很多人都認為智慧來自遺傳。雖然遺傳對于每個人的智慧都有影響，卻很少有人能充分達到遺傳的智力潛能。
在許多動物實驗中，母體飲食中營養(yǎng)不足，導(dǎo)致小動物的營養(yǎng)極度不良，可能使腦細胞受損。人類的情形也是如此。
有一位科學(xué)家說：“嬰幼兒時期挨餓所造成的損害，日后用山珍海味也無法補償。”
最新的研究指出，除了遺傳、社會經(jīng)濟環(huán)境等因素外，懷孕前、懷孕期間、嬰兒出生后頭幾個月內(nèi)的飲食及營養(yǎng)，都會影響智力。營養(yǎng)不足對于智力發(fā)展及肢體發(fā)育都有不良的影響。
許多科學(xué)家發(fā)現(xiàn)自20世紀開始，智障兒童的人數(shù)有增加的趨勢，而整個人口的智商也相對降低。過去幾年間，城市學(xué)童智力測驗的分數(shù)，平均降低9分。全美國每年大約誕生12．6萬個智力受損的嬰兒。科學(xué)家估計，腦部發(fā)育不良的嬰兒占全部新生兒的10％。除了營養(yǎng)不足之外，藥物的毒性、受損的基因及懷孕初期的病毒感染，都是造成智力障礙的原因。
學(xué)習(xí)的過程
現(xiàn)代科學(xué)對于記憶儲存及學(xué)習(xí)能力的研究成果卓著。學(xué)習(xí)過程牽涉到神經(jīng)細胞的物理變化，神經(jīng)受到刺激并加以傳達，而神經(jīng)系統(tǒng)的功能受大腦細胞的環(huán)境所影響，即鈉、鉀、氯或鈣等形成的營養(yǎng)狀態(tài)。大腦中RNA或蛋白質(zhì)的合成，也會影響學(xué)習(xí)能力。
每一個細胞核中都存在兩種重要物質(zhì)：DNA及RNA，兩者帶有遺傳因子、基因類別，使身體各部分組織產(chǎn)生不同的特性。不論何種年齡，對精神藥物的使用都應(yīng)該十分謹慎，使用時間盡可能縮短，尤其是學(xué)齡兒童。
營養(yǎng)充足時，脫氧核糖核酸及核糖核酸能以細胞分裂的方式自行產(chǎn)生，促使大腦發(fā)育，代謝耗損的細胞，治療創(chuàng)傷。脫氧核糖核酸及核糖核酸的合成需要各種營養(yǎng)素，若缺乏任何一種營養(yǎng)素，所有的成長作用，包括腦部發(fā)育、修復(fù)的機能等都會受損。若及時補充不足的營養(yǎng)，則能恢復(fù)正常的生長，否則可能造成永久的損害。
脫氧核糖核酸及核糖核酸都是大腦的發(fā)育及功能所不可或缺的物質(zhì)，缺乏任何制造兩者所需的營養(yǎng)素，都會使腦部受損或發(fā)生智能障礙。
大腦發(fā)育的時機
大腦在整個懷孕期不斷發(fā)育，在出生前最后3個月及出生后6個月內(nèi)，到達發(fā)育的巔峰，并且持續(xù)發(fā)育到4歲。
大腦中的神經(jīng)細胞，在出生后很快增加到所需的數(shù)目。飲食中缺乏營養(yǎng)，在大腦迅速發(fā)育時期造成的傷害最大；一般而言，缺乏的時間越早，損害越大。一旦大腦發(fā)育完全，較能忍受嚴重的營養(yǎng)不良；一旦營養(yǎng)改善，即可恢復(fù)正常。
采集因墮胎、死產(chǎn)及意外死亡的兒童的正常大腦加以分析，顯示脫氧核糖核酸數(shù)目在出生之前迅速增加，出生后增加的速度較慢，到6個月以后則很少再增加。比較的結(jié)果是，死于營養(yǎng)不良的嬰兒，大腦較小，所含的脫氧核糖核酸、核糖核酸及蛋白質(zhì)也較少；早產(chǎn)兒腦中的脫氧核糖核酸及核糖核酸數(shù)量僅達正常足月嬰兒的半數(shù)。此外，對1094名死于營養(yǎng)不良的兒童所做的解剖分析，與聰明的兒童互相比較，顯示營養(yǎng)越差，大腦越小，所含的腦細胞越少，重量也越輕。
蛋白質(zhì)不足的影響
在懷孕最初3個月內(nèi)，蛋白質(zhì)對于大腦的迅速發(fā)育有決定性的影響，稍有缺乏即可能造成終身的智能障礙。根據(jù)估計，全世界有70％的兒童，由于缺乏高品質(zhì)的蛋白質(zhì)及其他營養(yǎng)素，大腦的發(fā)育低于正常水準。用母乳哺育的嬰兒所攝取的蛋白質(zhì)較多，因此大腦的發(fā)育比用牛奶哺育的嬰兒正常。
第二次世界大戰(zhàn)期間，許多孕婦的飲食中嚴重缺乏熱量及蛋白質(zhì)，導(dǎo)致嬰兒的死亡率大幅提高。在荷蘭，嬰兒的出生體重(與智力成正比)降低9％；當(dāng)英國的孕婦獲得額外的配額之后，死產(chǎn)的人數(shù)降低25％。
即使一個生來聰明的孩子，在出生后第一年，尤其是前6個月內(nèi)，若營養(yǎng)不良，大腦也會受損。缺乏熱量的孩子大腦雖然功能正常，但是很??；若缺乏完全蛋白質(zhì)，將使初生嬰兒腦細胞的數(shù)量減少而出現(xiàn)異常。一般而言，由蛋白質(zhì)的攝取量可以看出飲食的品質(zhì)，蛋白質(zhì)的攝取量越低，大腦結(jié)構(gòu)受損的情形越嚴重。要維持腦部的正常發(fā)育，大約需要50種營養(yǎng)素，最好由各種未精制的食物取得。
嚴重的損害將造成永難彌補的悲劇
例如，4歲前營養(yǎng)不足的兒童，比飲食正常、營養(yǎng)均衡的兒童智力明顯低。給智能障礙的兒童極佳的飲食，為期一年，再重復(fù)測驗一次，情況并沒有任何改善。
素食者應(yīng)該小心謹慎，不要強迫孩子接受這種嚴重缺乏完全蛋白質(zhì)及維生素B12的飲食形態(tài)，否則可能使他們的腦部受到傷害。
氣候炎熱影響食欲
在酷暑時受孕的孩子，其中有相當(dāng)大的比例發(fā)生智能障礙。此外，氣溫越高的夏天誕生的孩子較隔年冬天誕生的孩子，智障的情形也越多；在冬天及涼爽的氣候受孕的孩子智商較高。因為酷熱的天氣使人毫無胃口，只想喝檸檬汁、吃冰西瓜或冰淇淋，容易缺乏各種營養(yǎng)，尤其是蛋白質(zhì)。
許多研究顯示，受孕前及懷孕期間嚴重缺乏營養(yǎng)的婦女，原因包括天氣酷熱、嚴重嘔吐、忽略營養(yǎng)，都容易生下智能不足的孩子。
維生素A與腦部發(fā)育
受孕時嚴重缺乏維生素A的動物，所產(chǎn)下的后代頭部特別大，但是腦室里充滿水分(腦積水)。輕微缺乏時，核糖核酸的數(shù)目較少。補充維生素A能加速核糖核酸的合成。
嬰幼兒時期缺乏維生素A，將造成無法彌補的智能損害；在襁褓時期同時缺乏蛋白質(zhì)與維生素A的兒童，智障的情形更嚴重，不僅智力特別低，而且頭部特別小?？茖W(xué)家們認為，從兩歲前飲食中營養(yǎng)是否充分，就可以預(yù)測兒童智力的發(fā)展。
不可或缺的B族維生素
母體動物在懷孕期間缺乏任何一種B族維生素，都可能導(dǎo)致小動物的腦部失調(diào)。維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12及泛酸、煙酸等，都有助于形成腦細胞，并釋出腦部的能量。形成脫氧核糖核酸及核糖核酸必須有葉酸，缺乏時除了導(dǎo)致貧血，更嚴重的是成智能障礙。幼鼠走迷宮的能力，與母鼠懷孕時B族維生素的攝取量成正比。
人類在懷孕期間最容易缺乏維生素B6，常導(dǎo)致嚴重的智能障礙。在懷孕前或懷孕最初幾個星期內(nèi)，缺乏任何一種B族維生素，都特別容易造成傷害。維生素c及B族維生素對于腦部的機能也有重要的作用。
維生素E影響腦部
維生素E不足使氧氣的需要量增加而造成缺氧，損害兒童的智力。相反地，維生素E能降低因為難產(chǎn)而使腦部受損的程度。出生時因為缺氧而全身發(fā)青的嬰兒，智能通常偏低，補充維生素E促進組織中的供氧作用，可以預(yù)防這些兒童發(fā)生智能障礙。若胎兒在懷孕的任何時期缺氧，即使只有1分鐘，也足以對腦部造成無法彌補的傷害。有些婦產(chǎn)科醫(yī)生在接生時給產(chǎn)婦服用300國際單位的維生素E，以減少新生兒腦部出血。
德國研究維生素E的知名婦產(chǎn)科醫(yī)生拜爾說，數(shù)千名在受孕之前其父親服用維生素E的嬰兒當(dāng)中，沒有人發(fā)生智能障礙。若父親不再服用維生素E，其后受孕的嬰兒當(dāng)中，有8個智能低于正常的兒童。
早產(chǎn)兒也與缺乏維生素E有關(guān)，有些腦部發(fā)育不良，智能發(fā)展遲緩，或形成自閉癥、腦性麻痹等。出生時的體重越低，腦部受損的程度越嚴重。當(dāng)然，很多早產(chǎn)兒的智力都非常正常。
礦物質(zhì)的作用
缺乏礦物質(zhì)對于嬰兒智能的發(fā)育，也有某種程度的影響，但尚無完整的研究報告。懷孕期間嚴重缺乏碘會導(dǎo)致智障兒，即呆小癥；在食鹽未加碘時，大湖區(qū)的精神病院常住滿了這類可憐的孩子。兒童血液中鈣質(zhì)含量太低會發(fā)生精神失調(diào)，導(dǎo)致學(xué)習(xí)困難及記憶力減退；補充鈣質(zhì)之后，腦部的功能很快便恢復(fù)正常。鎂對于許多酶系統(tǒng)都不可或缺，對于嬰兒的腦部發(fā)育也很重要。同時缺乏鎂及維生素B6，常導(dǎo)致新生兒智能發(fā)展遲緩。
若懷孕的母鼠飲食中缺乏鋅，所生下的幼鼠，學(xué)習(xí)能力顯著偏低。
在老鼠的腦中注射溶液，使大腦中的含鈣量降低，在半個小時內(nèi)核糖核酸的制造也隨之降低。讓懷孕的母鼠吃缺乏碘的食物，也會使幼鼠智能發(fā)展遲緩。
頭部環(huán)境的重要性
襁褓時期營養(yǎng)不良的嬰兒，頭部較小，腦容量較低。研究顯示，頭部越小，智商越低。
在兒童3歲之前，頭部的大小已經(jīng)達成年時的90％。若此一階段未正常發(fā)育，將來很難再有補救的機會。
先天性新陳代謝障礙
有些嬰兒出生時腦部正常，但缺乏利用某種氨基酸的酶，使腦部在數(shù)天內(nèi)受損。這類異?？梢杂蓩雰汉粑臍馕都澳蛞簷z查出來。不同的氣味代表不同的情況，如發(fā)霉、汗臭、糖漿、啤酒、魚、腐敗的奶油或甘藍菜味等。
若父母察覺出這些氣味，應(yīng)該立刻詢問醫(yī)生，盡快由飲食中補充所缺乏的氨基酸，預(yù)防腦部受損。
營養(yǎng)與智力的關(guān)系
3歲以前缺乏蛋白質(zhì)與熱量的兒童智商較低。在一項研究中，在兩歲之前改善飲食營養(yǎng)的智力不良兒童，智商比未改善的兒童高出18分。
嬰幼兒時期營養(yǎng)不足，可能造成永久的智力低落，對于一生的智力也有持續(xù)性的影響。有一項研究觀察500名來自低收入家庭的學(xué)童，其中一半每天喝牛奶，另外一半仍然維持嚴重的營養(yǎng)不良，持續(xù)10年。實驗結(jié)束后，智力測驗的結(jié)果顯示，補充牛奶的兒童，只有3％智商低于80，另一組沒有喝牛奶的兒童，則占40％。這些兒童的母親本身嚴重營養(yǎng)不良，其中有3／4智商低于75。因為這種遺傳而使孩子的智商偏低是可以預(yù)料的；然而，在補充牛奶之后，97％都顯示出正常的智商。
血液中維生素C含量正常的兒童智商較高；缺乏維生素C者加以補充之后，可使智商略微增加。
未充分達到遺傳潛能。在美國，每天都有許多貧窮或教育程度低下的婦女，生下智能發(fā)展遲緩的嬰兒。其中大部分的智商雖然正常，但無法達到他們應(yīng)有的智力，并且有注意力不集中、語言發(fā)展較慢、社交調(diào)適不良等各種與大腦發(fā)育不足有關(guān)的問題。
事半功倍并不困難
自出生起即讓小動物充分獲得各種必需的營養(yǎng)素，能加速腦細胞的分裂。在許多研究中，母親在懷孕期間補充維生素，所生下的孩子智商顯著提高。嬰幼兒時期數(shù)年之間營養(yǎng)充足的孩子，比同年齡但營養(yǎng)不良的孩子，智商高出22．6％。
如果為人父母者都能盡力維持充足的營養(yǎng)，將來出生的孩子，將比目前一般的孩子智商大為提高，并且更能充分發(fā)揮遺傳的智力潛能。
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