公元前五世紀(jì)，希臘對波斯戰(zhàn)爭取得勝利。從此，雅典進(jìn)入政治、經(jīng)濟(jì)、文化的全盛時期。政治上民主制度的發(fā)展，自由的學(xué)術(shù)空氣，使當(dāng)時的古希臘形成了類似于中國戰(zhàn)國時期那種百家爭鳴的局面。
在這場大辯論中，人人都想說服對方，取得辯論的勝利。這就要求辯論者具有高超的使用語言的技巧，并懂得邏輯推理的知識。在當(dāng)時的希臘，“修辭學(xué)、論辯術(shù)被拾高到甚至是頭等重要的地位?！鼻嗄耆似惹邢Ｍ軐W(xué)習(xí)和掌握這種知識。與此相適應(yīng)，在古希臘開始出現(xiàn)一批以專門教授修辭學(xué)和論辯術(shù)謀生的人，這批人就被稱為“智者”，即詭辯學(xué)派。這樣，詭辯及詭辯學(xué)派在歷史上產(chǎn)生了。批相當(dāng)數(shù)量的教師參加了詭辯學(xué)派，其中有些人具有高度的道德原則和嫻熟的演講技巧。他們知識豐富、能言善辯，吸引了大批青年，在當(dāng)時造成了很大的聲勢。在柏拉圖的著作中，有一節(jié)描述了當(dāng)時智者（詭辯學(xué)派）運(yùn)動的興旺場面：當(dāng)蘇格拉底和希波克拉底前去會見詭辯學(xué)派創(chuàng)使人普羅泰戈拉時，他正帶領(lǐng)著一大批人，態(tài)度雍容、聲勢浩大地走過來。在這群人中，既有他的徒弟，又有當(dāng)時的大政治家；既有本地的聽眾，又有許多慕名前來求學(xué)的外邦…真可謂盛極一時。
詭辯派的代表人物有普羅泰戈拉、克拉底魯、高爾吉亞、伊索克拉底、伯里克里、歐底姆斯、普羅塔高勒斯等。普羅泰戈拉有句名言：“人是萬物的尺度”，把人的主觀感覺當(dāng)做判斷事物的標(biāo)準(zhǔn)，例如，美好和可恥，正義和非正義等都取決于人的判斷?？死佐攧t提出萬物都瞬息萬變，什么都不存在的“人連一次也不能踏進(jìn)同一條河流”的論點(diǎn)。高爾吉亞在考慮人類認(rèn)識活動的相對性時，得出了“一切意見、觀點(diǎn)都是虛假的”結(jié)論……
詭辯學(xué)派潛心研究修辭學(xué)、演講術(shù)和邏輯，并在這些領(lǐng)域中取得了許多成就，可以說，前期的智者運(yùn)動對古希臘學(xué)術(shù)的發(fā)展和繁榮是起了促進(jìn)作用的。到了后期，詭辯學(xué)派卻走上了歪道，逐步蛻變?yōu)閾u唇鼓舌的江湖騙子。柏拉圖把后期詭辯學(xué)派稱為“批發(fā)和零售靈魂糧食的人”。他們教育青年所著重的，與其說是說服對方，不如說是壓服對手或戲弄對手。他們肆無忌憚地搞詭辯，導(dǎo)致了當(dāng)時社會上謬誤成災(zāi)，社會風(fēng)氣受到很壞影響。
蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德與詭辯學(xué)派進(jìn)行了堅決的斗爭。
蘇格拉底提出了一套破斥詭辯的方法，其中最重要的是一種被稱為“真理的助產(chǎn)術(shù)”的論辯方法，這種方法首先要從對方論斷中找出矛盾，接著提出對方不得不接受的真理，然后從個別事例中歸納出一般原理，最后給出明確定義。蘇格拉底常用這種方法來批駁詭辯，“使真理出世”。
柏拉圖是蘇格拉底的學(xué)生，18歲開始跟隨蘇格拉底同詭辯派進(jìn)行斗爭，柏拉圖指出：詭辯論根據(jù)不同的主觀觀點(diǎn)，時而指出一物是他物，他物是此物；時而指出大的是小的，小的是大的；時而指出相似的是不相似的，不相似的是相以的等，這種割裂“乃是缺乏教養(yǎng)的非哲學(xué)的意識的拙劣辦法”。與此相反，柏拉圖提出了防止詭辯使思想正確而必須遵守的三條法則，這就是：①當(dāng)任何事物保持相等時，它們就不能變?yōu)槎嘁恍┗蛏僖恍?，大一些或小一些。②?dāng)住何事物沒有增加減少時，它們就不能增大或削減。③當(dāng)任何事物沒有發(fā)生變化時，它門就不能改變過去之所欠缺。亞里士多德是柏拉圖的學(xué)生，他一生追求真理，“吾愛吾師，吾尤愛真理”是他的名言。他專門寫了《論智者的駁辯》，區(qū)分了四種推論：①有效益的推論；②辯證的推論；③檢驗的推論；。④雄辯的推論。在亞里士多德看來，雄辯的推論所依據(jù)的是蓋偽的或然命題或虛構(gòu)的證明，這種推論就是詭辯。
在中國，詭辯是在春秋戰(zhàn)國時期產(chǎn)生的。當(dāng)時，由于政治上的大變革，使得人們思想異常活躍，名種學(xué)派像雨后春筍般地迅速發(fā)展起來。當(dāng)時，論辯之風(fēng)，很盛，諸子百家互相辯詰，史稱“百家爭鳴”。當(dāng)時，有專以論辯為業(yè)的人，稱為“辯者”。這些“辯者”曾提出過許多深刻的見解，推進(jìn)了哲學(xué)和邏輯的發(fā)展。但是，他們也常常提出一些與常識相違或遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出常識所知的“奇辭”、中“怪論”。如《莊子·天下》篇所記載的“辯者二十一事”中，就有“雞三足”、“卵有毛”、“犬可以為羊”、“孤駒未嘗有母”等詭辯命題。當(dāng)時著名的詭辯家有鄧析、惠施、公孫龍、莊子等人。
形名學(xué)派的創(chuàng)使人鄧析，他最早提出“兩可之說”的觀點(diǎn)。作為職業(yè)論辯家，鄧析不但招收門徒，向別人傳授論辯的方法，還幫助別人辯訟?；菔┦窃庌q學(xué)派在戰(zhàn)國中期的杰出代表，他“好治怪說，玩奇詞?！鼻f子的相對主義的詭辯主要體現(xiàn)在《齊物論》中。公孫龍的“白馬非馬”說更是中外聞名……
中國古代很多思想家對詭辯進(jìn)行了批判，其中荀況的《正名》、《解散》，王充的《論衡》是其代表之作。荀況在《正名》篇中揭露并批判了當(dāng)時流行的三種詭辯手法，他稱之為“三惑”：第一用名以亂名者，譬如說“見海不?！?、“圣人不愛己”、“殺盜非殺人”等等。對于這些詭論，只要“驗之所以有名，而觀其孰行”，就能禁止；第二用實以亂名者，譬如說“山淵平”、“情欲寡”、“芻豢不加甘，大鐘不加樂”等。對于這些詭論，只要“驗之所緣無以同異，而觀其孰調(diào)”，就能禁止；第三用名以亂實者，譬如說“非而謁楹”、“有牛馬非馬也”等。對于這些謬誤，只要“驗以名約，以其所受悖其所辭”，就能禁止。
王充的《論衡》一書，其宗旨就是“疾虛妄”，就是反對、駁斥一些虛假、荒誕的言論。全書的中心思想是“九虛”、“三增”。在這部著作中，王充不畏權(quán)勢，對一切錯誤的思想和言論，包括一些所謂的賢圣之言都敢于直接了當(dāng)?shù)赜枰再|(zhì)詢和非難。這其中當(dāng)然也包括對詭辯言論的揭露和批判。
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