南唐時(shí)候，當(dāng)涂縣的縣令叫王魯。這個(gè)縣令貪得無厭，財(cái)迷心竅，見錢眼開，只要是有錢、有利可圖，他就可以不顧是非曲直，顛倒黑白。在他做當(dāng)涂縣令的任上，干了許多貪贓枉法的壞事。
常言說，上梁不正下梁歪。這王魯屬下的那些大小官吏，見上司貪贓枉法，便也一個(gè)個(gè)明目張膽干壞事，他們變著法子敲詐勒索、貪污受賄，巧立名目搜刮民財(cái)，這樣的大小貪官竟占了當(dāng)涂縣官吏的十之八九。因此，當(dāng)涂縣的老百姓真是苦不堪言，一個(gè)個(gè)從心里恨透了這批狗官，總希望能有個(gè)機(jī)會(huì)好好懲治他們，出出心中怨氣。
一次，適逢朝廷派員下來巡察地方官員情況，當(dāng)涂縣老百姓一看，機(jī)會(huì)來了。于是大家聯(lián)名寫了狀子，控告縣衙里的主簿等人營私舞弊、貪污受賄的種種不法行為。
狀子首先遞送到了縣令王魯手上。王魯把狀子從頭到尾只是粗略看了一遍，這一看不打緊，卻把這個(gè)王魯縣令嚇得心驚肉跳，渾身上下直打哆嗦，直冒冷汗。原來，老百姓在狀子中所列舉的種種犯罪事實(shí)，全都和王魯自己曾經(jīng)干過的壞事相類似，而且其中還有許多壞事都和自己有牽連。狀子雖是告主簿幾個(gè)人的，但王魯覺得就跟告自己一樣。他越想越感到事態(tài)嚴(yán)重，越想越覺得害怕，如果老百姓再繼續(xù)控告下去，馬上就會(huì)控告到自己頭上了，這樣一來，朝廷知道了實(shí)情，查清了自己在當(dāng)涂縣的胡作非為，自己豈不是要大禍臨頭！
王魯想著想著，驚恐的心怎么也安靜不下來，他不由自主地用顫抖的手拿筆在案卷上寫下了他此刻內(nèi)心的真實(shí)感受：“汝雖打草，吾已驚蛇。”寫罷，他手一松，癱坐在椅子上，筆也掉到地上去了。
那些干了壞事的人常常是做賊心虛，當(dāng)真正的懲罰還未到來之前，只要有一點(diǎn)什么聲響，他們也會(huì)聞風(fēng)喪膽。
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