有人少年得志，有人大器晚成，建功立業(yè)從來跟年齡無關(guān)。
宋襄公去世的第二年，公子重耳在晉國即位為君，這就是晉文公。重耳即位時，已經(jīng)62歲，在外逃亡了19年。
重耳的父親是晉獻公。晉獻公有三個兒子，太子申生，公子重耳和夷吾。晉獻公都不喜歡他們，他喜歡寵妃驪姬的兒子奚齊，和小驪姬的兒子卓子。驪姬終于想方設法逼死了申生，趕走了重耳和夷吾。晉獻公一死，奚齊即位。
大臣里克殺死了奚齊、卓子和驪姬。夷吾在秦穆公的護送下回國即位，這就是晉惠公。晉惠公擔心重耳回國爭位，就派人去暗殺他。重耳只好急急忙忙從翟國出逃。
去哪里呢？狐偃說：“去齊國吧。齊國的賢臣管仲去世了，齊桓公雖想謀劃天下卻沒有人才?！庇谑侵囟R國。跟隨重耳流亡的，著名的賢士有5人，趙盾、狐偃、賈佗、先軫、魏犨。另外還有介之推、胥成、顛頡等數(shù)十人，各有才干，對他都是忠心耿耿。
重耳經(jīng)過衛(wèi)國時，衛(wèi)文公對他不加禮遇。重耳沒辦法，饑腸轆轆，黯然離開。一路不知道吃了多少辛苦，一行人終于來到齊國。齊桓公一見重耳，立即給他安排衣食住所，送給他二十乘車馬，然后又把女兒嫁給他為妻。重耳感激無比，自此安心住下。
時間不長，齊桓公去世。齊國內(nèi)亂，重耳只得離開。
這一天，重耳來到曹國。曹共公是個荒唐無聊之人，聽說重耳腋下的肋骨相連，就像一根完整的骨頭一樣，很好奇，竟然在重耳洗澡的時候闖了進來，嬉皮笑臉地湊近了觀看。重耳受到這樣的侮辱，趕緊整頓行裝，飛快離去。
一過曹國，就是宋國。宋襄公受了箭傷，正臥病在床。他派大司馬公孫固前去迎接。公孫固原先與重耳就有交往，他對重耳說：“如果你們想在宋國住下，我們雖然國小，也能保證你們豐衣足食?？墒俏覀儎倓倯?zhàn)敗，實在沒有力量幫你復國，你如果要復國還要另去大國?！敝囟c點頭，休息了幾天，告辭而去。
離開宋國，下一個國家是鄭國。鄭文公聽說是在外流亡多年的重耳，對他不理不睬。重耳滿心憤懣離開鄭國，再往哪里去呢？只有往南去楚國。
楚成王用接待國君的禮儀迎接重耳。他大擺宴席，在宮廷陳列了上百件精美的禮物。歌舞宴席之后，楚王問：“您如果回到晉國，會怎樣報答我呢？”
重耳說：“金錢美女您都不缺，珠寶玉石又產(chǎn)自你們楚國，轉(zhuǎn)運到晉國的那些物件，是你們剩下的，我能給您什么呢？”
楚王說：“話雖然這樣說，但您還是應該報答我吧。”
重耳已經(jīng)很不高興了：“如果托您的福我能回國，兩國有一天在中原交戰(zhàn)了，我退避三舍，讓您九十里。您如果還不諒解的話，我只好與你決一勝負了?！?/p>
過了幾個月，晉惠公病重。他送在秦國為人質(zhì)的太子圉聽說之后，擔心國內(nèi)公子爭位，連忙逃回晉國。秦穆公十分惱怒，聽說重耳在楚國，就派人請他去秦國。到了秦國，秦穆公把女兒懷嬴嫁給了他，并用對待國君的禮儀來宴請重耳。兩方結(jié)成了同盟。
晉惠公去世，太子圉即位，是為晉懷公。晉懷公剛剛即位，就誅殺大臣。晉國人因為晉懷公無德，紛紛背棄他。許多大臣私下跑到秦國，來與重耳接觸，商量接他回去。
歸國的時機已經(jīng)成熟。公元前636年，重耳在秦軍的護送之下，回到晉國。
重耳即位為君，是為晉文公。于是，繼齊桓公之后，又一個強大的霸主，就此登上了春秋的舞臺。
重耳即位之后，舉賢授能，親愛宗親，對老人尊重侍奉，對外賓禮遇交好，鼓勵經(jīng)商，重視農(nóng)工，減輕國民的賦稅，整治全國的道路，晉國一下子變得欣欣向榮。在治理國家的同時，他對跟隨他的有功之人，也大加封賞。
就在晉文公重耳封賞功臣之時，周天子襄王來了一封信。原來，周王朝內(nèi)亂，周襄王被弟弟子帶趕到了鄭國的郊外。倉皇外逃的周襄王，向魯、晉、秦三國求援。
重耳親自率軍順黃河而下，直奔洛邑。他分出一支部隊去攻打子帶，另一支部隊去迎接周襄王。周襄王順利進入王城，這時子帶已經(jīng)被抓獲，于是將他處死。
重耳用安定周襄王王位的方式，使得晉國之人明白道義，開始安居樂業(yè)。然后，他又舉行“大蒐”之禮，選定元帥，嚴格訓練，很快使得三軍將士成為可戰(zhàn)之兵。
晉國文教武化，在緩慢積聚實力的時候，楚國卻如狂飆般向北方突進。鄭、魯、陳、蔡、衛(wèi)、曹等國都已經(jīng)被一一降服，楚國又發(fā)兵攻取了齊國的穀地，派申叔在這里駐守。隨后，楚成王親自率軍，召集陳、蔡、鄭、許等國的兵馬，把宋國都城團團圍住。
此時，宋國的國君是宋襄公的兒子宋成公。宋成公派公孫固向晉國求援。
晉大夫先軫對重耳說：“報答恩施，解救患難，成就天下霸業(yè)，在此一舉了?！焙日f：“楚國剛剛得到曹國的歸附，與衛(wèi)國也是新結(jié)成姻親，如果攻打這兩個國家，楚國一定會來救援?！?/p>
重耳點頭贊同。曹共公曾經(jīng)羞辱過他，衛(wèi)文公也曾對他十分無禮。有恩報恩，有仇報仇，進攻他們，名正言順。
楚國一看晉國一連攻占了衛(wèi)、曹兩國，進攻宋國就更猛烈了。宋國又派使臣殺出重圍，苦苦向晉國求救。重耳聯(lián)合齊秦兩國兵馬來救宋國。楚國出兵迎戰(zhàn)，可是重耳卻命令全軍后退。這是因為他曾答應楚王要“退避三舍”。楚軍主帥子玉卻認為是晉軍膽怯，命令追擊。
兩軍終于在衛(wèi)國的城濮相遇。一場血戰(zhàn)，楚軍大敗。楚成王聽到楚軍兵敗的消息，怒氣沖天，命令子玉自殺。
周襄王用隆重的禮儀招待重耳，并讓內(nèi)史叔興用冊書封重耳為“伯侯”。所謂伯侯，就是諸侯之長。重耳接過策書，意味著他接過了已經(jīng)空置多年的霸主之位。
就在城濮之戰(zhàn)的這年冬天，重耳又在晉國的溫地與天下諸侯會盟。同時邀請來參加的，還有周天子周襄王。
這是春秋以來規(guī)模最大的一次會盟。來的有周天子、晉、秦、齊、魯、宋、蔡、鄭、陳、莒、邾等，除了周天子，會盟的有10個國家。衛(wèi)國國君與曹國國君正被重耳關(guān)押，沒有資格參與會盟。
然而，會盟不久，鄭文公竟然又重新歸附楚國，可算是不識時務到了極點。
當年重耳經(jīng)過鄭國之時，不僅不被禮遇，還差點被他們殺掉。這次有了機會，重耳聯(lián)合秦國大軍，兵臨鄭國都城。鄭文公嚇得失魂落魄。有人向鄭文公推薦說：“國家已經(jīng)危在旦夕了，讓燭之武出使秦軍吧?！?/p>
當天夜里，軍士用繩子把燭之武從城墻上吊了下去。秦穆公聽了燭之武一番話，不僅撤兵回去，而且還留下部分兵馬來協(xié)助鄭國防守。
秦軍一撤，重耳只好退兵。但經(jīng)過這件事，鄭文公心里也終于害怕起來，就懇請晉文公送回逃亡在晉國的公子蘭，回去立為太子。用這個方法，鄭國算是與晉國講了和。
秦國的不辭而別，在兩國之間埋下了決裂的種子。一場大災難，在遠處張開了血盆大口。
不過這一切重耳是見不到了，他在人生得意的巔峰謝幕而去。
重耳稱霸是在公元前632年。這時候，齊桓公已經(jīng)去世11年，而他登上國君之位才5年。公元前628年，晉文公登位9年之后，在都城絳去世。
后人往往將“晉文”與“齊桓”并稱，說他們都是華夏文明的守護人，但對這兩人的評價，又有區(qū)別。齊桓公尊王、存邢、保衛(wèi)、救燕、伐楚，處處以禮相待，以威服人，匡扶天下。而晉文公對諸侯的征伐，出發(fā)點不在匡扶天下，而在于自己逃亡之時是否受到禮遇。以直報怨，以德報德，恩怨分明。他對衛(wèi)曹兩國下手狠辣，與楚國決戰(zhàn)充滿詭計。所以孔子說：“晉文公譎而不正，齊桓公正而不譎。”
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