正當(dāng)她走投無路之時，一位改變了其一生命運的男人——潘贊化先生走進了她的生活之中。
1913年初夏，蕪湖海關(guān)來了一位年輕的監(jiān)督潘贊化。蕪湖商界為了歡迎新來的監(jiān)督，特地為他設(shè)宴接風(fēng)，并從怡春院招來知名歌姬張玉良佐觴。
潘贊化，早年畢業(yè)于日本東京早稻田大學(xué)，是同盟會會員。
17歲那年，脫俗清秀的張玉良被帶到了這個宴席上，宴席的主位是蕪湖海關(guān)監(jiān)督潘贊化。面對著一大桌獻媚諂笑的富商和官員，她坐在角落，撥動琵琶，唱了一曲《卜算子》“不是愛風(fēng)塵，似被前緣誤?；浠ㄩ_自有時，總賴東君主。去也終須去，住也如何?。∪舻蒙交ú鍧M頭，莫問奴歸處”。
把這首歌唱得辛酸悲涼的女子打動了潘贊化。他曾經(jīng)留學(xué)日本，參加過辛亥革命，是響當(dāng)當(dāng)?shù)娘L(fēng)云人物。當(dāng)晚，潘玉良被急切想巴結(jié)總督的老鴇送進了潘家，但是第二天，潘贊化出人意料地約她出去走了走，然后禮貌地把她送了回去，分別之際，還送了她一包銀子。
那一天，張玉良第一次體會到男人的呵護和善意。第二天，潘贊化又約她出去在蕪湖邊散步。散完步，潘贊化又把她送回怡春院的時候，她突然跪在了他的面前。她流著淚，懇求潘贊化留下她?？赡苓B自己都不清楚，那一跪，將如何改變她的一生。
那天，潘贊化留下了她，并且讓她睡在自己的臥房，而自己卻住在了書房。從此潘玉良不用再回怡春院了。
第二天，潘贊化把她從妓院贖出來，并不是要她做仆人。而對她說，你現(xiàn)在自由了，你想去哪里，都可以去。當(dāng)然她不想走。后來潘贊化給她一套小學(xué)課本，開始教她讀書識字。
陳獨秀與潘贊化同是安徽人，曾一起辦過報，兩人因此結(jié)下深厚友誼。
1913年，張玉良和潘贊化結(jié)婚了，陳獨秀為潘贊化和潘玉良主持婚禮并擔(dān)當(dāng)主婚人，當(dāng)時參加新婚宴席的賓客只有陳獨秀夫婦兩人。新婚之夜，她改姓潘?；楹蟛痪茫麄?nèi)ド虾６ň印?/div>
之后，潘贊化聘請了一名教師每天給她上課，她很專心刻苦的學(xué)習(xí)，脫胎換骨。他們的鄰居，是當(dāng)時上海美術(shù)?？茖W(xué)校的教授，名洪野。潘玉良，經(jīng)常平心靜氣地站在洪野的窗外看他畫畫?？赐曛?，就悄悄地回到家里憑記憶模仿。
有一天，洪野去潘家做客，見到了潘玉良臨摹的自己的畫，他激動地說:“這完全沒有接受過美術(shù)教育的人！怎么能畫出這么好的東西？”洪野當(dāng)場就給潘贊化寫了一封信:“貴夫人在美術(shù)感覺上表現(xiàn)出驚人的悟性和敏銳……。我高興地向您宣布，我要正式收閣下的夫人做我的學(xué)生，免費教授美術(shù)……”。至此潘玉良開始并隨洪教授學(xué)習(xí)繪畫。潘玉良天資聰慧，毅力過人，進步飛速。
1918年，潘玉良忐忑不安地報考了上海美術(shù)專科學(xué)校。專業(yè)考試她名列前茅，但是學(xué)校放榜的時候，她卻沒有看到自己的名字。原來，學(xué)校的人知道她出身，不敢錄取她。洪野憤怒地拿著她的畫去找美專的校長劉海粟。他激動地說：“藝術(shù)，不應(yīng)該用出身作為取舍準則！”校長聽完之后，立刻在榜單前面寫下了“潘玉良”3個字。
潘玉良在上海美專，從朱屹瞻、王濟遠學(xué)習(xí)油畫。自此，她走上了一條布滿荊棘，歷經(jīng)磨難的藝術(shù)之路。
進入美專后她更刻苦的學(xué)習(xí)，在畫人體畫為找感覺，在霧氣騰騰的浴室中作畫。后來，被女同學(xué)發(fā)現(xiàn)了，大家一擁而上，要搶下那張畫，她狼狽地逃出了浴室。這件事在學(xué)校鬧開了，校長不得不去批評。后來她只能選擇自己的家里脫掉衣服，坐在鏡子前，自己畫自己。民國初年，女性畫者限于社會環(huán)境等因素，往往要付出更多的犧牲，才能成就事業(yè)。何況，潘玉良始終背負著妓妾的身份。人們把她習(xí)畫的歷程當(dāng)做艷聞傳遞。一名女同學(xué)甚至要求退學(xué)，“誓不與妓女同?！?。
在一次師生畫作聯(lián)合展覽會上，潘玉良展出了自己為裸體模特的習(xí)作《裸女》一時間學(xué)校又轟動了。校長劉海粟不得不再次召見她。面對她的才華和大膽，劉海粟不忍心再批評她。于是，他說：“玉良，要在國內(nèi)畫西畫，受到的限制很多。畢業(yè)后，你去歐洲吧！”因為他已經(jīng)清醒地意識到，在當(dāng)時的道德環(huán)境里，潘玉良的繪畫才能會被扼殺掉。
在丈夫的支持下，潘玉良踏上了追尋藝術(shù)的苦旅。
