“貝加爾湖”是英文“baykal”一詞的音譯，俄語稱之為“baukaji”源出蒙古語，是由“saii”（富饒的）加“kyji”（湖泊）轉化而來，意為“富饒的湖泊”，因湖中盛產多種魚類而得名。
貝加爾湖，位于俄羅斯西伯利亞東南部，布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內，是世界上容量最大、最深的淡水湖，湖總容積23.6萬億立方米（2015年），最深處達1637米（2015年）。
貝加爾湖長636千米，平均寬48千米，面積3.15萬平方千米，由地層斷裂陷落而成，湖面海拔455米，平均水深730米。
貝加爾湖有色楞格河等336條大小河川注入，只有一條安格拉河流出，匯水面積55.7萬平方千米，淡水含量占全球地表液態(tài)水的17%，是世界上最清澈的湖泊之一。
貝加爾湖水量相當于整個波羅的海的總水量，足夠50億人喝上50年，淡水儲量是中國河流湖泊的8倍。貝加爾湖水量能裝下247個青海湖，是華北平原78年降水量的總和。
貝加爾湖美麗而神秘，雖然貝加爾湖是一個巨大的淡水湖，卻生長著許多海洋生物。幾億年前，印度板塊向北猛烈撞擊亞歐板塊，原來附近的海洋變成了大片的陸地，隨著雨水、河水的不斷加入，咸水變淡，留下了很多海洋魚類和藻類植物，如世界僅有的淡水海豹、純淡水鱘魚等，這些物種僅在貝加爾湖才能見到。
貝加爾湖中國古稱北海，有“西伯利亞明珠”之稱，為古代少數(shù)民族匈奴族、鮮卑族、柔然族、契丹族、蒙古族、女真族等民族的牛羊馬群的水草放牧地區(qū)。清朝和俄羅斯帝國簽訂《尼布楚條約》以后，貝加爾湖附近地區(qū)全部割讓給俄國。
聯(lián)合國教科文組織于1996年將貝加爾湖列為為世界自然遺產。
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