在中國(guó)歷史上，春秋戰(zhàn)國(guó)是思想和文化最為輝煌燦爛、星光閃爍的時(shí)代。百家爭(zhēng)鳴的學(xué)術(shù)局面就是在這一時(shí)期形成的。據(jù)史料記載，諸子百家實(shí)有上千家，數(shù)得上名字有189家，其中最為著名的學(xué)派有12家，分別是：
法家、道家、墨家、儒家、陰陽(yáng)家、名家、雜家、農(nóng)家、小說(shuō)家、縱橫家、兵家和醫(yī)家。
而在戰(zhàn)國(guó)七雄爭(zhēng)霸的舞臺(tái)上，縱橫家的身影比比皆是。我們比較熟悉縱橫之士有張儀、公孫衍、蘇秦、甘茂、司馬錯(cuò)、樂(lè)毅、范雎、蔡澤、鄒忌、毛遂等。他們知大局，善揣摩，通辯辭，會(huì)機(jī)變，全智勇，長(zhǎng)謀略，能決斷，在戰(zhàn)國(guó)爭(zhēng)霸的歷史舞臺(tái)上縱橫捭闔，決勝?gòu)R堂，為后人上演了一幕幕精彩絕倫的歷史大戲。
鬼谷子，姓王名詡（約公元前400年—約公元前270年），另外還有一種說(shuō)法是姓王名禪。鬼谷子的生卒年在歷史上一直是個(gè)謎，這也給由他而聞名的鬼谷一派增添了很多神秘的色彩。
這位鬼谷先生在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期聲名顯赫，身兼數(shù)重身份，是著名謀略家、道家代表人物、兵法集大成者、縱橫家的鼻祖，精通百家學(xué)問(wèn)，因隱居云夢(mèng)山鬼谷，所以自稱鬼谷先生。
戰(zhàn)國(guó)中后期，基本上七大諸侯爭(zhēng)霸的格局已經(jīng)形成。秦國(guó)強(qiáng)，而山東六國(guó)弱。于是就有了六國(guó)聯(lián)合起來(lái)對(duì)付秦國(guó)，或是秦國(guó)分別同各諸侯國(guó)建立外交關(guān)系以瓦解聯(lián)盟的這兩種戰(zhàn)略方向。這就是歷史上極為有名的合縱連橫之說(shuō)。合縱連橫戰(zhàn)略需求的發(fā)展，為縱橫之術(shù)和縱橫家的出現(xiàn)提供了基礎(chǔ)。一些士人為了在謀求個(gè)人的利益，或者為實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)，便“仰祿而失道”，學(xué)習(xí)外交官“行人”的說(shuō)服術(shù)，游走于各國(guó)之間，用計(jì)，用詐，用詭變，或拉攏或分化，事無(wú)定主，說(shuō)無(wú)定辭，一切從現(xiàn)實(shí)的政治要求出發(fā)?？梢哉f(shuō)，縱橫家在戰(zhàn)國(guó)的歷史舞臺(tái)上是一股非常重要的力量，他們對(duì)于各諸侯國(guó)的經(jīng)濟(jì)，政治、軍事決策有著舉足輕重的影響。
合縱連橫一說(shuō)其實(shí)是后世之人對(duì)縱橫家思想的概括。
在當(dāng)時(shí)，以蘇秦為代表的合縱之士，主要是團(tuán)結(jié)六國(guó)的力量共同抗秦；而以張儀為代表的連橫之士則是聯(lián)合一強(qiáng)國(guó)以攻其余的弱國(guó)；合縱主要用外交手段團(tuán)結(jié)各國(guó)，所以多用陽(yáng)謀，而連橫則主要是破壞聯(lián)盟，所以多用陰謀詭計(jì)。
從歷史上的記載來(lái)看，這些縱橫家的能力確實(shí)可怕。他們對(duì)于現(xiàn)實(shí)有著非常清醒的認(rèn)識(shí)，一旦鎖定目標(biāo)，必先對(duì)這個(gè)人深入了解研究，然后制定話術(shù)和游說(shuō)策略，然后在游說(shuō)過(guò)程中察言觀色，見機(jī)行事，根據(jù)對(duì)方的反應(yīng)雖時(shí)調(diào)整游說(shuō)策略，一旦發(fā)覺(jué)游說(shuō)對(duì)象有被打動(dòng)，然后或以利誘，或以害說(shuō)，探其實(shí)情，而后快速正確以權(quán)謀之術(shù)決斷。
舉個(gè)不太恰當(dāng)?shù)睦樱v橫家的游說(shuō)策略和技巧非常像今天的傳銷團(tuán)隊(duì)，通過(guò)對(duì)你進(jìn)行思想上的洗腦，讓你同意他們的觀點(diǎn)，最終按他們的建議來(lái)行動(dòng)。只不過(guò)比較而言，縱橫家的建議還是要能夠?qū)嶋H解決一些問(wèn)題，不能純粹靠忽悠。
相傳鬼谷子曾授蘇秦、張儀、孫臏、龐涓四大弟子，皆是戰(zhàn)國(guó)風(fēng)云人物。其中蘇張得鬼谷子的縱橫之術(shù)，而孫龐得鬼谷子的兵家傳承。
合縱派的主要代表是公孫衍和蘇秦，連橫派的主要代表是張儀，范睢。合縱連橫兩派有兩人都是鬼谷先生的弟子，可見這位老先生何其厲害，教出來(lái)的弟子在縱橫七國(guó)，以天下為棋盤，以開雄為棋子，堪稱戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的大國(guó)手。
鬼谷一派的開山大弟子張儀，姬姓，張氏，名儀，魏國(guó)人。魏國(guó)貴族后裔，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期著名的縱橫家、外交家和謀略家。早年在鬼谷子門下學(xué)習(xí)縱橫之術(shù)。出山之后，以“連橫”之策，得到秦惠王賞識(shí)，封為相國(guó)，并且奉命出使游說(shuō)山東六國(guó)，以“連橫”之盟破“合縱”之盟，促使各國(guó)親善秦國(guó)，受封為武信君。張儀以商於之地六百里行騙楚王，略施小計(jì)便將齊楚之盟破壞掉，這就是典型的縱橫家手段。
公孫衍，魏人，曾仕魏，任犀首之官，故皆稱之為“犀首”。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期著名的政治家、外交家、軍事家、縱橫家，和張儀同時(shí)代，也曾在秦國(guó)為官，是張儀連橫戰(zhàn)略的主要對(duì)手。史記中說(shuō)蘇秦是張儀連橫戰(zhàn)略的主要對(duì)手，但實(shí)際上根據(jù)馬王堆漢墓出土的帛書《戰(zhàn)國(guó)縱橫家書》記載，蘇秦比張儀晚死26年。因此張儀在前，蘇秦在后，當(dāng)張儀為秦相時(shí)。蘇秦還沒(méi)有登上歷史舞臺(tái)。所以犀首公孫衍才是合縱策略的首倡者，是張儀的主要對(duì)手。魏惠王后元十六年公孫衍為魏相，次年聯(lián)合東方六國(guó)攻秦，這次攻秦甚至還聯(lián)合了少數(shù)民族義渠。雖然這次六國(guó)“合縱”攻秦以失敗告終，但是它的聲勢(shì)卻是十分浩大，而犀首公孫衍也因此而名揚(yáng)天下。
蘇秦，同張儀一樣，也是早年投入鬼谷子門下，學(xué)習(xí)縱橫之術(shù)。但學(xué)成后多年仍然窮困潦倒。于刻苦攻讀鬼谷著作《陰符》，游說(shuō)列國(guó)，終于得到燕文公賞識(shí)，出使趙國(guó)，重提“合縱”六國(guó)以抗秦的戰(zhàn)略，并且身佩六國(guó)相印負(fù)責(zé)合縱一事，使秦國(guó)十五年不敢邁出函谷關(guān)一步。但是在合縱聯(lián)盟解散之后，齊國(guó)和燕國(guó)起齷齪，蘇秦又憑三寸不爛之舌游說(shuō)齊國(guó)歸還占領(lǐng)燕國(guó)的城池。然后又替燕國(guó)到齊國(guó)當(dāng)間諜。最后被牽連進(jìn)齊國(guó)大臣之間的爭(zhēng)權(quán)奪利之中，被人刺殺而亡，但是鬼谷門下終究不是等閑之人，蘇秦在臨死之前還獻(xiàn)策給齊王抓到了刺客，替自己報(bào)了仇，這一點(diǎn)和吳起有得一比。
縱橫家中還有一個(gè)了不得的人物，這個(gè)人就是范睢。范雎生卒年不詳，魏國(guó)（今山西省芮城縣）人，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期著名政治家、縱橫家、軍事謀略家、戰(zhàn)略家、外交家、秦國(guó)宰相，因封地在應(yīng)城，所以又稱為“應(yīng)侯”。范雎是秦國(guó)歷史上第一個(gè)明確提出了“遠(yuǎn)交近攻”的策略的人，這一策略為秦國(guó)逐個(gè)兼并六國(guó)，最后一統(tǒng)天下打下了戰(zhàn)略基礎(chǔ)，而且對(duì)后世的歷史也影響深遠(yuǎn)。
除了以上四人，縱橫家中還有很多風(fēng)云人物，比如用“畫蛇添足”和“卞莊刺虎”來(lái)游說(shuō)諸侯的陳軫，“毛遂自薦”協(xié)助平原君使楚的毛遂，合縱攻齊的樂(lè)毅等。
“縱橫家”是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期一個(gè)非常獨(dú)特的謀士群體，說(shuō)他們是中國(guó)五千年中最早也最為特殊的外交家也不為過(guò)?？v橫之士朝為秦相暮為楚卿，反復(fù)無(wú)常，從無(wú)忠心一主之說(shuō)。而他們的手段也是無(wú)所不用其極，陽(yáng)謀正策，陰謀詭計(jì)，只要能夠達(dá)到目的，根本不在乎是不是光明正大。
縱橫家崇尚權(quán)謀策略及辯論技巧，這與儒家的仁義道德剛好背道而馳。因此在歷史上被某些學(xué)派譏諷為沽名釣譽(yù)，擅弄口舌是非的小人，但這絲毫不能改變縱橫家“怒則諸侯振怖，安則天下太平”的巨大作用。
縱橫家智謀是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期特定的產(chǎn)物。在漢代秦而立，建立了大一統(tǒng)帝國(guó)之后，縱橫家也就沒(méi)有太多用武之地，但是其思想和策略被后世繼承和發(fā)揚(yáng)，在政治上，商業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。
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