人們知道地球形成于很久很久之前，但是究竟有多久，大致誕生于何年，古人有過很多臆想與猜測，科學(xué)家們也曾作了許多探究。中國古代有過這樣的傳說：“自開辟至于獲麟（指公元前481年），凡三百二十六萬七千年”。這當(dāng)然是不足為據(jù)的。愛爾蘭的一位大主教從希伯來的經(jīng)典中考證出地球是在公元前4004年10月26日上午9時(shí)由上帝創(chuàng)造的，如此說法，純屬臆造，毫無科學(xué)根據(jù)。
科學(xué)家們運(yùn)用各種科學(xué)方法，作了種種嘗試，估算了地球年齡。人們根據(jù)海洋含鈉總量約1.5億億噸和每年由河流帶入海洋的鈉量約6000萬噸，估算出海洋年齡約為2.5億年。當(dāng)然海洋年齡要比地球年齡小，而且這種估算誤差不可捉摸。有人根據(jù)地球上沉積層總厚度和每年的沉積厚度，估算出地球上沉積開始到現(xiàn)在的地球年齡也約為2.5億年。但是沉積厚度難以估計(jì)，沉積率變化很大，所以用這一方法得出的年齡也難以置信。由于角動(dòng)量守恒的原因，月亮與地球距離慢慢增大了。有人根據(jù)月球由原來離地球最近時(shí)的位置，退到現(xiàn)在的位置所需的時(shí)間，推得地球年齡當(dāng)40億年。但是，關(guān)于月一地的最近位置的假說，還沒有一個(gè)是公認(rèn)的。天文學(xué)家觀察到所有的光譜線都向紅色方向移動(dòng)。并把這種“紅移”現(xiàn)象解說為星云正在以極大速度彼此分離，在地球上看星云，星云總是向后退。假定各星云的后退速度一直都是均勻的，根據(jù)地球至某一星云的現(xiàn)在距離及其后退速度，估算在距今50億年彼此靠得很近，地球可能就是在這時(shí)產(chǎn)生的。一些物理學(xué)家還根據(jù)太陽輻射能的方法和地球冷卻計(jì)算法等，測算過地球的年齡，都沒有得到可信的結(jié)果。
20世紀(jì)科學(xué)家運(yùn)用同位素地質(zhì)測定法，測定地球的年齡。在地殼巖石中，普遍存在著微量的放射性元素。在天然條件下，放射性元素會(huì)自行衰變，變成其他元素。例如1克鈾1年中就有七十四億分之一克衰變成鉛和氦。放射性元素衰變率不受普通的物理化學(xué)條件的影響，而且衰變速度很穩(wěn)定。因此，只需測定巖石中某種現(xiàn)存放射性元素（如鈾）的含量和衰變后分裂出來的元素（如鉛）的含量，再根據(jù)相應(yīng)的元素的衰變關(guān)系式，就可測定巖石的形成時(shí)間。已測得的最大年齡的巖石是格陵蘭西部發(fā)現(xiàn)的巖石，它形成于距今38億年。但是，最古老的巖石的年齡還不是地球的年齡，地球在形成初是一個(gè)熔融的天體，從熾熱熔融的地球冷卻到地殼的堅(jiān)硬巖石的形成還需一段時(shí)間。
最近從月球取得的巖石標(biāo)本表明，月球的年齡為46億年，60年代后測得的隕落到地球表面的隕石年齡在40億至46億年之間。按星云說，太陽系的天體是由同一原始星云在差不多時(shí)間內(nèi)凝結(jié)而成的，根據(jù)這一觀點(diǎn)，可以說地球年齡是46億年。但這畢竟是間接推測得出的，人們還沒有確定的證據(jù)，證實(shí)地球的年齡。
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