蘇聯(lián)開創(chuàng)的“太空時代”，其推出的人造地球衛(wèi)星，是世界上第一顆人造衛(wèi)星。
這艘航天器以俄語中的“衛(wèi)星”一詞命名為Sputnik，于莫斯科時間（1957年10月4）晚上 10 點 29 分從哈薩克斯坦共和國的 Tyuratam（拜科努爾）發(fā)射基地發(fā)射升空。
Sputnik 1 來源：美國宇航局
斯普特尼克1衛(wèi)星的直徑為 22 英寸，重 184 磅，每小時 36 分鐘繞地球一圈。
斯普特尼克1衛(wèi)星結(jié)構(gòu)極其簡單，但它已經(jīng)是當時人類科技的集大成。
它主要由殼體、衛(wèi)星設備和天線組成。
衛(wèi)星殼體由兩個鋁合金半球殼對接密封而成，內(nèi)部充有氮氣。
殼體內(nèi)安裝蓄電池組、無線電發(fā)射機等儀器設備。衛(wèi)星外部裝有4根鞭狀天線，2根長2.4m，2根長2.9m。星載無線電發(fā)射機采用20.005MHz和40.002MHz的頻率發(fā)送無線電信號。
它以每小時 18,000 英里的速度行駛，其橢圓軌道的遠地點（距地球最遠點）為 584 英里，近地點（最近點）為 143 英里。
在日出之前或日落之后，用雙筒望遠鏡可以看到，人造衛(wèi)星將無線電信號傳回地球，其強度足以被業(yè)余無線電操作員接收到。
當蘇聯(lián)航天器每天數(shù)次從美國上空飛過時，那些在美國使用此類設備的人會收聽并敬畏地聆聽。
斯普特尼克1衛(wèi)星的軌道正如預期的那樣惡化，該衛(wèi)星在軌工作了22天，于1958年1月4日再入大氣層燒毀。斯普特尼克1號衛(wèi)星在軌運行期間還探測到空間微流星體。
正式發(fā)射人造衛(wèi)星是為了與國際地球物理年相對應，國際科學聯(lián)合會理事會宣布這個太陽周期是發(fā)射人造衛(wèi)星以研究地球和太陽系的理想時期。
然而，許多美國人擔心蘇聯(lián)的新火箭和衛(wèi)星技術(shù)會被用于更險惡的用途，這顯然比美國的太空努力要早。
人造衛(wèi)星的大小大約是美國第一顆計劃中的衛(wèi)星的 10 倍，該衛(wèi)星原定于明年發(fā)射。
美國政府、軍隊和科學界對蘇聯(lián)的技術(shù)成果措手不及，他們齊心協(xié)力追趕蘇聯(lián)，預示著“太空競賽”的開始。
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