所謂人物的外貌描寫（肖像描寫），就是對人物的容貌、姿態(tài)、服飾等的描寫，其作用在于揭示人物身份、境遇、所處的社會環(huán)境，以形傳神，從而表現(xiàn)人物內(nèi)心世界和性格特點。
在小說中，人物的外貌就是指人物外在的面貌。從文學(xué)創(chuàng)作角度來說，外貌描寫就是通過對人物的容貌、姿態(tài)、神情、風(fēng)度、衣著等各種外在特征及其形貌的描寫，也稱為“肖像描寫”。人物外在的狀貌是人物存在的主要形式，也是小說中人物之間相區(qū)別的外在標(biāo)志之一。在小說中，人物千姿百態(tài)，而描寫人物外貌描寫手法也應(yīng)該是多種多樣的。下面則其要介紹幾種。
一、工筆法
工筆本是繪畫術(shù)語，為中國傳統(tǒng)繪畫技法之一。它是采用工整細(xì)膩的筆法把描摹對象細(xì)致入微地再現(xiàn)出來的一種繪畫技法，其畫面表現(xiàn)出線條嚴(yán)謹(jǐn)，一絲不茍的特點。在用于文學(xué)人物描寫中，就是用細(xì)膩的筆觸精細(xì)地描繪人物外貌，突出人物的特征。如，阿累在《一面》一文中，對魯迅的外貌描寫：
他的面孔黃里帶白，瘦得教人擔(dān)心，好像大病新愈的人，但是精神很好，沒有一點頹唐的樣子。頭發(fā)約莫一寸長，顯然好久沒剪了，卻一根一根精神抖擻地直豎著。胡須很打眼，好像濃墨寫的隸體“一”字。
這是作家阿累筆下的魯迅先生形象。作者要抓住了魯迅的特征，并很好地突出重點，達(dá)到以形傳神的表達(dá)效果。文章中，作者用“黃里帶白”描寫了魯迅先生的臉色，并接著用“好像大病新愈的人”來形容“面孔黃里帶白”這樣的特點?！熬窈芎茫瑳]有一點頹唐的樣子”來說明了魯迅先生即使“面孔黃里帶白”，但很有精神。用“約莫一寸長”，“一根一根精神抖擻地直豎著”描寫頭發(fā)，其中的“精神抖擻地直豎著”來描寫頭發(fā)，表現(xiàn)出魯迅的強(qiáng)硬精神。特別是作者說“好像濃墨寫的隸體‘一’字”的胡須，不但突出魯迅先生的胡須的特點，而且極為傳神地表現(xiàn)了魯迅先生的斗爭精神。作者對魯迅先生的外貌描寫，不惜筆墨，從幾個方面描寫，細(xì)致入微，表現(xiàn)了魯迅無畏的戰(zhàn)斗精神和勇氣。
二、白描法
白描也是中國繪畫技法之一，指的是中國繪畫中那種“線條勾畫，不加彩色渲染”的一種平平實實的技法。在文學(xué)創(chuàng)作中，白描法就是用簡練平易的文字，不加渲染雕飾，粗線條勾勒人物的主要特征的一種描寫方法。魯迅說在《南腔北調(diào)集?作文秘訣》一文中，對白描的特征作了這樣的概括：“有真意，去粉飾，少做作，無賣弄?！币簿褪钦f，白描一是文字樸實，不尚修飾，以敘述的語言進(jìn)行描寫的一種方法，或者說是敘述和描寫的高度結(jié)合，融而為一的一種方法?？梢哉f，這種方法就是簡練傳神，不用很多筆墨，無須很多描寫，只寥寥幾筆就勾勒出鮮明生動的形象來。如，魯迅在《孔乙己》中對孔乙己的描寫：
孔乙己是站著喝酒而穿長衫的唯一的人。他身材很高大；青白臉色，皺紋間時常夾些傷痕；一部亂蓬蓬的花白的胡子。穿的雖然是長衫，可是又臟又破，似乎十多年沒有補(bǔ)，也沒有洗。他對人說話，總是滿口之乎者也，教人半懂不懂的。因為他姓孔，別人便從描紅紙上的“上大人孔乙己”這半懂不懂的話里，替他取下一個綽號，叫作孔乙己。
這是一段作者采用了白描手法。在描寫中，不設(shè)喻，沒有刻意雕飾的語言，也沒有進(jìn)行著意的刻畫，只是將孔乙己與眾不同的地方作了如實的描寫。這樣，抓住孔乙己外在特征，三言兩語，把一個自命不凡而又窮困潦倒，迂腐而又懶惰的窮苦知識分子的形象活生生表現(xiàn)出來。
三、眼睛法
眼睛法就是刻畫人物眼睛的方法。它是指通過描寫人物的眼睛來揭示人物的性格特征和內(nèi)心活動的一種描寫方法。人們常說：“眼睛是心靈的窗戶?！濒斞甘种匾晫θ宋镅劬Φ拿鑼懀凇段以趺醋銎鹦≌f來》一文中就說：“要極簡省的畫出一個人的特點，最好是畫他的眼睛。我認(rèn)為這話是極對的，倘若畫了全部的頭發(fā)，即使畫得逼真，也毫無意思。”確實這樣，人的喜怒哀樂等各種豐富而復(fù)雜的內(nèi)心情感，往往通過眼光、眼神予以表現(xiàn)。顧愷之也曾說：“傳神寫照盡在阿睹中?！薄鞍⒍谩本褪茄劬?。因此很多作家都很重視描寫人物的眼睛。如，錢鐘書在《圍城》中對孫太太的描寫：“眼睛紅腫，眼眶似乎飽和著眼淚，像夏天早晨花瓣上的露水，手指那么輕輕一碰就會掉下來?！辈苎┣墼凇都t樓夢》中對林黛玉的描寫：“兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目。”下面我們看看魯迅在小說《祝?！分型ㄟ^描寫祥林嫂的眼睛，是如何表現(xiàn)了祥林嫂的性格與精神狀態(tài)的變化：
初到魯家做幫工，作者沒有描寫她的眼睛，再次到魯家時，作者寫到：“只是臉頰上已經(jīng)消失了血色，順著眼，眼角上帶些淚痕，眼光也沒有先前那樣精神。”這時失去丈夫和喪子后的祥林嫂。這段描寫，突出了她的眼睛——“順著眼，眼角上帶些淚痕，眼光也沒有先前那樣精神?！闭f明此時的祥林嫂不但經(jīng)濟(jì)困難，更主要的是在精神上受到創(chuàng)傷。
而后，柳媽關(guān)于陰司的話，祥林嫂感到內(nèi)心的不安與痛苦，此后，“兩眼上邊都圍著大黑圈。”當(dāng)她捐了門檻后，“神氣很舒暢，眼光也分外有神。”這是從心里上暫時解脫了迷信的困惑。
然而，即使祥林嫂暫時逃脫了封建迷信的影響，但是，難以逃脫封建禮教的摧殘和冷漠的人際關(guān)系的打擊。在魯家受到歧視——祭祀物品不讓她沾手，認(rèn)為她是一個不吉利的人。從而“不但眼睛陷下去，連精神也不濟(jì)了”。
趕出魯家之后，終是“消盡了先前悲哀的神色，仿佛是木刻似的；只有那眼珠間或一輪，還可以表示她是一個活物”。說明祥林嫂深受雙重摧殘，處于絕境，瀕于死亡了。
這對眼睛的動態(tài)描寫，作者不但抓住祥林嫂不同時期祥林嫂眼睛的變化，而且透過眼睛的變化，反映出祥林嫂一生的悲慘遭遇和苦難的命運(yùn)，從而有力控訴了封建勢力和封建禮教對勞動婦女在精神上的摧殘。
總之，在文學(xué)作品中，外貌描寫的方法是多樣的，作用是極為重要的。我們在閱讀中，只要我們注重人物外貌描寫，就可以很快感受人物特征，獲得審美享受。
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