“道”生一①，一生二②，二生三③，三生萬物。萬物負(fù)陰而抱陽④，沖氣以為和⑤。
人之所惡，唯孤、寡、不穀⑥，而王公以為稱。故物或損之而益，或益之而損。人之所教，我亦教之。強(qiáng)梁者不得其死⑦，吾將以為教父⑧。
〔注釋〕?、佟暗馈鄙唬盒扈蟪握f：“道生一，謂'道’，一而己，非另有某物曰'一’者自道而生也?！?《老子臆解》)釋文：“惟初太始，道立于一，造分天地，化成萬物”，可知“道”就是“一”。高亨說：“《莊子·天下》述老聃之術(shù)曰：'主之以太一’，太一與此一、道同。太一即大一，亦即大道。”(《老子注譯》)此處采高亨之說。 ②二：指陰、陽兩氣。 ③三：陰陽兩氣相交會(huì)和形成一種和諧狀態(tài)(參見陳鼓應(yīng)《老子注譯及評介》)。 ④負(fù)：背。陰：陰氣。抱：在前面、胸前。陽：陽氣。萬物負(fù)陰而抱陽：呂吉甫說：“凡幽而不測者，陰也;明而可見者，陽也。有生者，莫不背于幽而不測之陰，向于明而可見之陽，故曰：萬物負(fù)陰而抱陽。” ⑤沖：《說文》：“沖，涌搖也?！睘椋骸稄V雅·釋詁》：“為，成也。”沖氣以為和：“陰陽兩氣互相交沖而成均調(diào)和諧狀態(tài)”(陳鼓應(yīng)《老子注譯及評介》)。 ⑥孤、寡、不穀：參見《三十九章》注釋。 ⑦強(qiáng)梁：疊韻連綿字(高亨語)，《莊子·山木》：“從其強(qiáng)梁”。釋文：“強(qiáng)梁，多力也?！?⑧以：用作。父：《方言》六：“凡尊老，南楚謂之父”，是老人的通稱。這里的“父”，指一家之首、一家之頭。
〔鑒賞〕 本章老子承上章“夫唯'道’，善貸且成”而講道生萬物，正如張爾岐所言：“此章承上章'夫惟道善貸且成’而言。道生一，一生二;無名，天地之始也。二生三，三生萬物;有名，萬物之母也。一謂氣，二謂陰與陽，三謂陰與陽會(huì)和之氣，即所謂沖氣也。萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和，即申說三生萬物也。”(《老子說略》)對此，陳鼓應(yīng)解釋說：“本章為老子宇宙生成論。這里所說的'一’、'二’、'三’乃是指'道’創(chuàng)生萬物時(shí)的活動(dòng)歷程。'混而為一’的'道’，對于雜多的現(xiàn)象來說，它是獨(dú)立無偶的，絕對對待的，老子用'一’來形容'道’向下落實(shí)一層的未分狀態(tài)。渾淪不分的'道’，實(shí)已稟賦陰陽兩氣;《易經(jīng)》所說一陰一陽之謂'道’;'二’就是指'道’所稟賦的陰陽兩氣，而這陰陽兩氣便是構(gòu)成萬物最基本的原質(zhì)。'道’再向下落漸趨于分化，則陰陽兩氣的活動(dòng)亦漸趨于頻繁。'三’應(yīng)是指陰陽兩氣互相激蕩而形成的適均狀態(tài)，每個(gè)新的和諧體就在這種狀態(tài)中產(chǎn)生。”(《老子注譯及評介》)
本章的后半部分則承“弱者，'道’之用”而講損弱原則，正如吳澄所言：“此詳言弱者道之用也……此言道所以弱而動(dòng)之由也?！倍鴮Α暗浪匀醵鴦?dòng)之由”，魏源認(rèn)為全在沖氣為和，所以他在《老子本義》中說到：“此章原弱所以為道之用者，全在沖氣為和一言。蓋沖和之氣未有不柔弱者……故萬物之生，必常不失此沖和之氣而后得天之生道，反是則死道矣。”
這沖和之氣于人來說，大概就是要養(yǎng)得氣柔、氣順、心平氣和、專氣致柔如嬰兒，這樣既能養(yǎng)性又養(yǎng)生，并能致長壽;反之如養(yǎng)得粗暴乖戾不和之氣，則人雖堅(jiān)強(qiáng)，但卻不易養(yǎng)性也難致長壽。在這意義上說：柔弱勝剛強(qiáng);也在這個(gè)意義上，老子強(qiáng)調(diào)“弱者，'道’之用”。
于是老子又以“孤”、“寡”、“不穀”來喻說體道者是“損之而益”，而強(qiáng)梁者卻是“益之而損”，故不得好死。老子認(rèn)為此道理自古就有，非己所出，所以說：“人之所教，吾亦教之”，而這“人之所教”大概就是指《易》之《益》卦的“損上益下，民說無疆”。
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