許行倒是頗有些自知之明，聽(tīng)取了陳相的匯報(bào)之后，雖說(shuō)心中不悅，但卻偃旗息鼓，不再主動(dòng)出擊。
滕文公終究是個(gè)豎不起來(lái)的灌腸，加以官僚貴族們的嫉恨反對(duì)，孟子師徒便不得不離開(kāi)滕國(guó)到大梁去了。
雖說(shuō)孟子的仁政主張?jiān)俅问?，但滕文公待孟子畢竟不同于其他?guó)君，所以當(dāng)三年后離滕時(shí)，孟子師徒的聲勢(shì)、氣派和陣容已經(jīng)大為改觀，正所謂“后車數(shù)十乘，從者數(shù)百人”，浩浩蕩蕩，耀眼生輝，令人目眩。
俗話說(shuō)，人過(guò)三十天過(guò)午，可是如今的孟子已經(jīng)整整七十歲了。常言道，人生七十古來(lái)稀，更何況孟子這七十年的人生歷程，是在泥濘的沼澤中跋涉，是在布滿荊棘的崎嶇山路上攀登，是在艱難與困苦中掙扎，每前進(jìn)一步，身后都留下了斑斑汗滴，殷殷血跡。然而他卻依然年輕，大約關(guān)注民生，為理想和事業(yè)執(zhí)著追求者，青春永駐，永不衰老。不過(guò)，坎坷與磨難，挫折與失敗，心皺多于面皺的古稀年齡，使他變得更冷靜更實(shí)際了，雖然對(duì)理想的追求依然矢志不渝，孜孜不倦，絲毫也未降低標(biāo)準(zhǔn)，但已經(jīng)不再孩子似的天真爛漫，把理想當(dāng)現(xiàn)實(shí)了。一路之上，他無(wú)心憑軒眺望，欣賞春回大地的美景，腦海里一直跳蕩著魏國(guó)的現(xiàn)實(shí)，梁惠王的為人，特別是梁惠王對(duì)商鞅的態(tài)度，欲從中推導(dǎo)出赴魏后的前景與命運(yùn)。
魏、趙、韓三國(guó)祖先魏桓子、趙襄子、韓康子原為晉國(guó)重臣，三人聯(lián)合叛晉，分其地而據(jù)以稱強(qiáng)。魏文侯為戰(zhàn)國(guó)名君，系孔子名弟子子夏的學(xué)生，接受孔子仁學(xué)的熏陶。魏文侯還受教于田子方與當(dāng)時(shí)有名的高士段干木結(jié)為摯友。在政治上，他起用了名臣西門豹，主管河內(nèi)（今河北及陜西、山西部分地區(qū)），成為內(nèi)政修明的典范之治，成為戰(zhàn)國(guó)初期的一個(gè)文明強(qiáng)國(guó)。
魏文侯死后，其子魏武侯繼位，在文化成就上比不上他的父親，武功卻遠(yuǎn)在其父之上。他起用名將吳起，與韓、趙共滅其宗主國(guó)晉，三分其地。
梁惠王遠(yuǎn)不如他的父輩與祖輩，所處的時(shí)代也更復(fù)雜更困難了，但在用龐涓之前，也曾有過(guò)赫赫戰(zhàn)功，打敗過(guò)韓、趙、宋，威脅魯、衛(wèi)、宋、鄭等國(guó)來(lái)朝，與之建交，并曾一度和秦孝公在外交上建立短暫的和平。自從用龐涓為親信大將后，對(duì)外用兵屢屢敗北，喪權(quán)失地，長(zhǎng)子被俘，故而卑禮厚幣以招賢者，旨在振興魏國(guó)，稱霸諸侯。
商鞅，衛(wèi)國(guó)人，復(fù)姓公孫，所以又叫公孫鞅或衛(wèi)鞅。因其為庶子，在家族中無(wú)地位，不被尊敬和重視。
商鞅從小就愛(ài)法家刑名之學(xué)，因在其本國(guó)不得志，便來(lái)到魏國(guó)，做了魏國(guó)的輔相公叔痤（cuó）之門下士。公叔痤知道他有才具，還未來(lái)得及向梁惠王推薦，自己便病入膏肓。梁惠王去看公叔痤的病，問(wèn)道：假若你的病好不了，對(duì)我們國(guó)家的前途，有些什么話要吩咐呢？公叔痤說(shuō)，我的客，有一個(gè)衛(wèi)國(guó)流亡青年公孫鞅，雖然年紀(jì)還輕，卻是一個(gè)奇才，希望你能重用他，絕對(duì)信任他，接受他的意見(jiàn)。梁惠王聽(tīng)了，悶聲不響，不表示意見(jiàn)。待梁惠王欲離去，公叔痤屏退眾人，說(shuō)道：“倘陛下不能納臣之諫，便結(jié)果其性命，千萬(wàn)莫讓其出魏境?！?
梁惠王走后，公叔痤喚公孫鞅來(lái)至病榻前，告訴他說(shuō)；“方才惠王來(lái)探病，要我薦舉死后輔國(guó)人才，我薦舉了先生，他不肯接受。吾之立場(chǎng)先公而后私，先貢獻(xiàn)于國(guó)，乃事君之道；再言于先生，系盡人臣之道后講你我間的交友之道?！惫屦畲⒘艘粫?huì)兒，接著告訴公孫鞅，他的心對(duì)公對(duì)私都要盡到最大的努力，所以后來(lái)對(duì)惠王說(shuō)，如果不能重用，便要?dú)⒌?。他似乎同意了這個(gè)意見(jiàn)。公叔痤要公孫鞅趕緊設(shè)法逃走，遲了就要喪命。公孫鞅并不以為然，梁惠王既然不把他當(dāng)成一個(gè)奇才，不肯重用他，自然也不會(huì)殺害他，所以暫且留在魏國(guó)不走。
梁惠王從公叔痤家出來(lái)，對(duì)左右近臣說(shuō)：“公叔痤真乃病昏了頭腦，竟讓我將國(guó)家大事交與那個(gè)衛(wèi)國(guó)來(lái)的流亡小子公孫鞅，豈不荒唐之至！”
后來(lái)公孫鞅投奔秦國(guó)，三次游說(shuō)秦孝公，秦孝公接受了他的計(jì)劃，變法強(qiáng)國(guó)，富國(guó)強(qiáng)兵。過(guò)了兩三年以后，公孫鞅又說(shuō)服了秦孝公，出兵攻打魏國(guó)，用詐術(shù)欺騙了魏國(guó)的前線指揮官公子卯，打了勝仗，魏國(guó)割讓河西之地求和，才迫使魏惠王遷都大梁。這時(shí)候，梁惠王才深深悔恨自己未聽(tīng)信公叔痤的話。公孫鞅也因此而受秦國(guó)尊封為商君，所以后來(lái)通稱之為商鞅。
再過(guò)十年以后，秦孝公死了，其子秦惠王繼位，商鞅失去了依靠，在秦國(guó)的政壇上失敗得很慘。因有造反叛變的嫌疑，商鞅曾逃亡魏國(guó)，但魏拒而不納，走投無(wú)路，被秦追捕回去，五牛分尸于咸陽(yáng)。
當(dāng)年梁惠王是這樣的對(duì)待公孫鞅，如今會(huì)怎樣對(duì)待孟子的到來(lái)及孟子的仁政學(xué)說(shuō)呢？或者正如人們常說(shuō)的那樣，江山易改，秉性難易，生姜斷不了辣氣，或者因受到公孫鞅這件事的刺激，目前的局勢(shì)又迫使他很想找到一個(gè)振作圖強(qiáng)的能臣，來(lái)恢復(fù)其父祖的光輝業(yè)績(jī)，甚至進(jìn)而窺圖霸業(yè)，統(tǒng)一天下。
盡管孟子的思想、政見(jiàn)、學(xué)說(shuō)與公孫鞅幾乎是水火不相容，但考察梁惠王如何對(duì)待人才，卻有共通之處。
事實(shí)證明，孟子并非多慮，梁惠王對(duì)孟子的態(tài)度冷漠，若即若離，不郊迎，不宴請(qǐng)，不主動(dòng)請(qǐng)教，孟子是通過(guò)關(guān)系才見(jiàn)到了梁惠王，而且第一次會(huì)見(jiàn)便不十分愉快。
孟子是在魏國(guó)的朝廷之上拜見(jiàn)梁惠王的，當(dāng)時(shí)梁惠王正在與幾個(gè)近臣議事，看那場(chǎng)面、氣氛及各自的神態(tài)，并非在商討什么舉足輕重的國(guó)家大事，不過(guò)在閑聊罷了。梁惠王見(jiàn)了孟子，上身微欠，算做以禮相待，既不問(wèn)好，也不讓座，像集市交易似的，張口便問(wèn)：“孟老夫子不遠(yuǎn)千里而來(lái)，想必是給我魏國(guó)送來(lái)了富國(guó)強(qiáng)兵之道，稱雄天下之策，將助我謀利于天下吧？”說(shuō)完環(huán)顧左右的臣僚，嘻嘻地笑著，很顯出一副漫不經(jīng)心的樣子。這對(duì)孟子的偉大倒沒(méi)有什么損傷，但卻暴露了梁惠王始終不成器的風(fēng)格，一副吊兒郎當(dāng)，不莊重的浮躁相。
孟子并不計(jì)較，他理解梁惠王的處境，根據(jù)當(dāng)時(shí)所處的客觀情勢(shì)，梁惠王希望自己的邦國(guó)強(qiáng)大起來(lái)，甚至于最好是成就霸業(yè)，因而劈頭提出“亦將有利吾國(guó)乎？”似乎是無(wú)可厚非的。
孟子并非迂腐不懂現(xiàn)實(shí)，更不是學(xué)不會(huì)縱橫捭闔的作風(fēng)。他對(duì)那些只圖個(gè)人進(jìn)身之階的做法，和博取個(gè)人本身功名利祿的辦法完全懂得，但他不肯那樣做，因?yàn)樗е攀ハ荣t淑世之道，尤其拳拳服膺孔子的仁義道德，在很大程度上從濟(jì)世救民的宗旨出發(fā)。他希望從這個(gè)只講霸術(shù)，爭(zhēng)權(quán)奪利的時(shí)代中，找出一個(gè)真正實(shí)行王道仁政，以濟(jì)世為目的的國(guó)君，促使他齊家、治國(guó)而平天下。那么，梁惠王是他選擇的理想君主嗎？不，他深知梁惠王不一定能接受他的哲學(xué)思想和仁政主張，不過(guò)是對(duì)他抱著某些希望和幻想罷了，正所謂“知其不可而為之”。正因?yàn)槿绱?，孟子循循善誘地說(shuō)道：“安邦治國(guó)之道，仁義而已，大王何必張口言利謀霸呢？”
梁惠王雖然是第一次見(jiàn)孟子，但對(duì)孟子的政治主張和游說(shuō)列國(guó)的情況卻并不陌生，因而興致不濃。然而孟子畢竟是個(gè)頗享盛名的學(xué)者、大儒，為了博得一個(gè)“尊賢”的美名，不得不故作熱情，勉強(qiáng)傾聽(tīng)孟子講那仁政的道理。孟子的眼光素來(lái)是入骨三分，梁惠王的這些矯揉造作之舉哪里會(huì)瞞得了他。盡管如此，孟子也還是以誠(chéng)相待，說(shuō)道：“當(dāng)今之世，上起諸侯國(guó)君，下至黎民百姓，無(wú)不蒼蠅逐臭似的謀取一己之利，王曰，‘何以利吾國(guó)？’大夫曰，‘何以利吾家？’士庶曰，‘何以利吾身？’這樣上下交相追逐私利，國(guó)必危若累卵。試看天下，萬(wàn)乘之國(guó)，弒其君者必千乘之家；千乘之國(guó),弒其君者必百乘之家。那些擁有百乘、千乘的大夫們不為不富，然而卻盡干這些悖逆的勾當(dāng)，原因何在？就在于他們先利而后義。先利而后義，必成竊國(guó)之大盜，因其欲壑難填也！為人子者，不仁必遺其父母；為人臣者，不義必慢其君上，大王如此重利輕義，豈不是自趨其禍嗎？”
孟子在告訴梁惠王，縱使欲富國(guó)強(qiáng)兵，也還是在圖小利，只有著手于仁義，才是真正的大喜大利，只是人們都急功近利，而不顧長(zhǎng)遠(yuǎn)的巨利。
從孟子跟梁惠王這番談話看，孟子并非是像有些人說(shuō)的那樣，只講義，不言利。本來(lái)嘛，孟子讀書多，閱歷廣，洞察社會(huì)深刻，他怎么會(huì)閉眼不看現(xiàn)實(shí)和歷史，而迂腐地否定利的價(jià)值呢？他清楚地看到，古往今來(lái)的文化體系，無(wú)不言利。人類的文化思想包含了政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、教育、藝術(shù)……可是有哪一種能離開(kāi)利呢？如不求利，又何必去學(xué)，去做呢？做學(xué)問(wèn)也是為了求利，讀書識(shí)字，不外乎為了獲得生活上的方便或者自求適意。即使出家學(xué)道，也還是在求利。仁義也是利，道德也是利，這是廣義的、長(zhǎng)遠(yuǎn)的利，不是狹隘的金錢財(cái)富之利，也不是權(quán)力之利。然而孟子更清楚地看到，所有的混亂、爭(zhēng)執(zhí)、罪惡和痛苦，其實(shí)都是源于人類毫無(wú)止境的好利之心，人們糾結(jié)于利益的漩渦之中。惟有把好利之心轉(zhuǎn)化掉，恢復(fù)人類本性中原有的仁義之心，使人們?cè)俣扔辛顺纬呵迕鞯男撵`，這個(gè)世界才能恢復(fù)和諧的秩序。在孟子的思想里，真正值得關(guān)心的是生存權(quán)力的保障，是安居樂(lè)業(yè)的追求，是道德水平的提高，是義利之辨。
孟子第二次見(jiàn)梁惠王的時(shí)候，梁惠王正在王室的大園林中游覽散心。這園林叫御花園，方圓數(shù)十里，四周是矗立的圍墻，園內(nèi)仙山佳景誘人，瓊閣錯(cuò)落有致；宮殿依山而筑，回廊傍水而建；歌榭之中銀喉鶯囀，舞臺(tái)之上仙姿翩翩；河網(wǎng)縱橫，流水叮冬，如歌似詩(shī)，湖泊一碧萬(wàn)頃，游艇點(diǎn)點(diǎn)，似藍(lán)天上的朵朵白云；珍禽繞林嬉戲，異獸草地追逐，奇花四處點(diǎn)染，異卉八方賣俏……門禁森然，百姓們只能遠(yuǎn)望，而不得近前，即使是臣僚百官也未必能隨便出入。梁惠王站在一個(gè)大沼池的岸邊仰望那樹梢上棲息飛翔的鴻鳥、野雁，俯視草地上安詳吃草的小鹿。別離嬪妃娥嬙，步出深宮，接觸到大自然的景象，別有一番情趣，心中感到格外舒暢和快樂(lè)，他一邊觀賞園中美景，一邊問(wèn)孟子：“請(qǐng)問(wèn)孟老夫子，仁人君子，賢人先生們，是否也喜歡觀賞這園林風(fēng)光，是否亦喜歡這些珍禽異獸呢？”
這種問(wèn)話，這種語(yǔ)氣，這種神態(tài)，包含了令人難堪的意思，孟子是怎樣透靈的人，自然不會(huì)辨不出來(lái)，但他有自己的抱負(fù)和涵養(yǎng)，仍然持著鄭重的態(tài)度回答對(duì)方提出來(lái)的問(wèn)題。他態(tài)度很嚴(yán)肅，用單刀直入教訓(xùn)的口吻告訴梁惠王說(shuō)：“仁人君子與賢者，待天下之民共享安樂(lè)之后，方去享此園林之樂(lè)；不賢之君，縱然有天下最美之園林，亦不會(huì)真享其樂(lè)，且難以長(zhǎng)久。
“《詩(shī)經(jīng)·大雅·靈臺(tái)》篇說(shuō)，文王欲筑靈臺(tái)，尚處于計(jì)劃、設(shè)計(jì)、布置階段，百姓聞?dòng)崳患s而同地紛紛前往，群策群力，迅速提前完工。文王來(lái)到鹿苑中，母鹿正安逸。母鹿光且肥，白鳥羽毛潔。王到靈沼上，滿池魚跳躍。文王雖用民力筑高臺(tái)，建深池，百姓卻樂(lè)而從之，稱那高臺(tái)謂‘靈臺(tái)’，稱那深池謂‘靈沼’，為其有多種禽獸魚鱉而高興。原因何在？文王能與民偕樂(lè)，故能真享此樂(lè)也?！?
接著孟子又引用《書經(jīng)》的記載，講述了一則與文王建靈臺(tái)完全相反的故事，當(dāng)暴君夏桀在位的時(shí)候，曾大言不慚地說(shuō)：“我之于天下，猶若太陽(yáng)，太陽(yáng)何時(shí)消滅，我才何時(shí)死亡?！?
自夸其政權(quán)像太陽(yáng)一樣永恒，可是他施行的暴政弄得民不聊生，百姓恨透了他，說(shuō)道：“你這如同烈日般的暴君啊，何時(shí)才能墜于西山呢？你趕快沒(méi)落吧，‘我們寧愿與你同歸于盡，也不愿再忍受暴政的殘害！”最后孟子強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“為人君者，使百姓怨恨到愿與其一同滅亡的地步，縱然擁有美好之臺(tái)池、鳥獸，又何能安享其樂(lè)呢？”
很清楚，孟子一步步地想把梁惠王引導(dǎo)到“與民同樂(lè)”的思想里。假若孟子一心只想做大官，討好國(guó)君，那么他會(huì)講這些令國(guó)君聽(tīng)來(lái)不痛快的話嗎？孟子明知這些話不能討人歡心，但他想到百姓在戰(zhàn)爭(zhēng)和饑荒下的煎熬呻吟，就感到義不容辭，有責(zé)任站起來(lái)替百姓講話。這就是道德勇氣，這就是仁心的具體表現(xiàn)。
這次談話與上次相比，梁惠王的口氣略有好轉(zhuǎn)，不似先前那樣生硬疏遠(yuǎn)。
由于孟子的偉大人格和高尚的道德修養(yǎng)，一直講王道政治的精神，在一定程度上感動(dòng)了梁惠王，他已經(jīng)漸漸地聽(tīng)得進(jìn)孟子的話了，請(qǐng)看下邊這段談話的語(yǔ)氣，已經(jīng)比前兩次融洽一些，好像談得來(lái)了。
梁惠王主動(dòng)地向孟子請(qǐng)教道：“寡人治國(guó)，真可謂盡心竭力矣，河內(nèi)遭災(zāi)荒，便將那里的部分饑民移至河?xùn)|，同時(shí)將河?xùn)|的部分糧食運(yùn)至河內(nèi)。河?xùn)|遭災(zāi)亦照此辦理。寡人曾考察過(guò)鄰國(guó)之政，無(wú)一能似寡人這樣用心于民者。然而，鄰國(guó)之民不因此而減少，我國(guó)之民也未因此而增多，請(qǐng)問(wèn)孟老夫子，這內(nèi)中的原因何在？”
聽(tīng)了梁惠王的問(wèn)話，孟子心中油然而生一種甜美之意，因?yàn)樗吹搅藢?duì)方正在向自已靠攏、接近，似乎那顆心也在漸漸貼了過(guò)來(lái)。這并非是他本人的能事，而是仁政思想的感召，他透過(guò)這一縷絳紫色的云帶，雖然只有頭發(fā)絲那么細(xì)，堅(jiān)信黎明的曙光，噴薄而出的朝陽(yáng)是不可抗拒的，還有什么能夠比看到勝利的希望心中更甜、更美呢？……
喜于心而呈于面，孟子笑吟吟地答道：“大王頗喜戰(zhàn)爭(zhēng)，請(qǐng)讓我以戰(zhàn)爭(zhēng)為喻。兩國(guó)交兵，戰(zhàn)鼓咚咚，兵刃相接，頭斷血流，兵卒中有的棄甲曳兵而逃，或逃百步而后止，或逃五十步而后止。逃五十步者竟恥笑逃百步者膽小怕死。大王以為如何？”
梁惠王不假思索地憤憤答道：“俱為貪生怕死之輩，一丘之貉也！”
孟子肯定了梁惠王的回答，說(shuō)道：“大王既明此理，則不必希望本國(guó)之民會(huì)多于鄰國(guó)……”
孟子說(shuō)梁惠王好戰(zhàn)，未免有些挖苦。在那個(gè)時(shí)代，有哪個(gè)君主不好戰(zhàn)呢？如不好戰(zhàn)，便無(wú)法生存，那個(gè)時(shí)代也就不叫戰(zhàn)國(guó)時(shí)代了。不過(guò)梁惠王為了恢復(fù)其祖輩父輩的光輝業(yè)績(jī)，用龐涓為將，悍然侵趙，攻韓，最后為齊所大敗，實(shí)在是人謀不臧，自食惡果之報(bào)。
梁惠王執(zhí)政為民，確也較鄰國(guó)先進(jìn)，無(wú)奈這些政策都是頭疼醫(yī)頭，腳疼治腳的辦法。不從根本上著手，除去病源，為國(guó)家千秋萬(wàn)世著想，作百年大計(jì)，長(zhǎng)久之圖，怎么可能比鄰國(guó)的人民多起來(lái)呢？為從根本上解決問(wèn)題，孟子為梁惠王設(shè)計(jì)了一個(gè)強(qiáng)國(guó)富民的藍(lán)圖。
“農(nóng)忙季節(jié)不征兵，不抽役，以保證農(nóng)民不違農(nóng)時(shí)，這樣糧食則不可勝食了?！?
在諸侯不斷互相征伐，爭(zhēng)雄稱霸的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)均實(shí)行富國(guó)強(qiáng)兵的近利政策，不顧農(nóng)時(shí)，濫用民力，嚴(yán)重地影響和破壞了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，這是造成饑荒的重要原因。這里孟子首先強(qiáng)調(diào)“不違農(nóng)時(shí)”，實(shí)際上是在反對(duì)兼并稱霸戰(zhàn)爭(zhēng)和徭役、勞役。
孟子觀察到，發(fā)展當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，不僅要從經(jīng)營(yíng)方式和賦稅政策方面以保證，同時(shí)還必須在具體生產(chǎn)管理方面，使種植業(yè)與動(dòng)物飼養(yǎng)相結(jié)合，實(shí)行農(nóng)、林、牧、副、漁多種經(jīng)營(yíng)，他主張：“每戶有宅五畝，種桑養(yǎng)蠶，五十以上者，可以穿絲著帛。雞豚狗彘，六畜興旺，七十以上之老者可以食肉。每戶有百畝之田，不奪農(nóng)時(shí)，不妨礙其生產(chǎn)，數(shù)口之家可無(wú)凍餒之苦?！?
孟子清楚地認(rèn)識(shí)到，多種經(jīng)營(yíng)是加快農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展和解決社會(huì)需求的一條有效途徑。，因?yàn)槎喾N經(jīng)營(yíng)內(nèi)部的種植業(yè)和飼養(yǎng)業(yè)之間，是互相促進(jìn)，互相補(bǔ)充的關(guān)系。一方面，種植業(yè)既為人類提供糧食和衣著的必需品，又為家畜家禽的喂養(yǎng)提供了各種飼料；另一方面，動(dòng)物飼養(yǎng)業(yè)也為人類提供了肉食、蛋類等必需品，并為種植業(yè)提供了大量的肥料，有利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。同時(shí)，在一家一戶的小農(nóng)獲得獨(dú)立經(jīng)營(yíng)權(quán)之后，為了應(yīng)付沉重的賦稅負(fù)擔(dān)和滿足自身的最低生活需要，也必須由單純種植五谷轉(zhuǎn)向種樹栽桑，飼養(yǎng)禽畜，以開(kāi)拓新的生產(chǎn)領(lǐng)域，增加收入。
為了保證農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，孟子還提出了保護(hù)自然資源，維持生態(tài)平衡的思想。他說(shuō)，不違農(nóng)時(shí)，糧食則不可勝食；不以細(xì)密之網(wǎng)到江河湖海和沼池中捕撈，魚、鱉等水產(chǎn)品則食之不盡；伐木有定時(shí)，保護(hù)山林，不亂砍亂伐，木材則用之不竭。糧食、魚類食之不盡，木材用之不竭，百姓對(duì)養(yǎng)生喪死則無(wú)不滿，此王道之始也。這里的“養(yǎng)生喪死”，包括人口的繁殖與增加，生活的不斷改善與提高，生存的權(quán)力和保障，生命的延續(xù)與長(zhǎng)壽，兒童、老人、病殘者的福利等。
物質(zhì)生活有了著落和保障之后，多辦些學(xué)校，對(duì)青少年進(jìn)行仁義孝悌的教育，使社會(huì)上人人都敬老尊賢，這樣，路途之上就再不看見(jiàn)有負(fù)載之斑白老人。如此一來(lái)，則天下百姓無(wú)不歸服。
然而如今的情形怎樣呢？富貴人家之豬狗吃掉了百姓的糧食而不知節(jié)制，路上有餓殍而不知開(kāi)倉(cāng)賑救，這情形正如后世有詩(shī)人所描寫的那樣：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”百姓們饑餓而死，為君者卻說(shuō)：“此非我之過(guò)，乃因年成不好所致?！闭?qǐng)問(wèn)，這話跟持刀殺人者說(shuō)“罪不在我，而在兵器”，有何不同呢？
孟子最后說(shuō)：“大王倘能著手于政治上的根本改革，而不歸罪于荒年饑歲，則天下之民必蜂擁而來(lái)，魏何愁入不增，國(guó)不強(qiáng)！……”
梁惠王對(duì)孟子的接觸，猶似深山探寶，窺探，深入，逼近，蜂蝶戀花，為其色香所誘，翩翩嗡嗡繞花飛轉(zhuǎn)，既落花蕊，必吮其甘甜；情侶相戀，由陌生到熟悉，由戒備到傾情。二人每談一次話，梁惠工的態(tài)度就好轉(zhuǎn)一次，待到這第四次相見(jiàn)，已經(jīng)變得虛心誠(chéng)懇了。你聽(tīng)這第一句話的態(tài)度就與以往大不相同：“寡人愿洗耳恭聽(tīng)夫子的教誨！”
孟子避開(kāi)了梁惠王的請(qǐng)教，反問(wèn)道：“用木棍殺人與用刀槍殺人有何不同？”
梁惠王回答說(shuō)：“無(wú)以異也?！?
這次孟子用的是剝繭抽絲、逐層深入的方法，待到梁惠王肯定了他的這一問(wèn)題之后，冷不防話鋒陡轉(zhuǎn)，逼進(jìn)一步問(wèn)道：“用刀殺人與用暴政殺人有何不同呢？”
孟子的這一逼，可把一個(gè)梁惠王逼得轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)了，也許當(dāng)時(shí)被問(wèn)得愣了一下，梁惠王總不肯承認(rèn)自己在施行暴政，但因?yàn)樽约菏且粐?guó)之君，只好眨眨眼，搖搖頭，并不情愿地說(shuō)：“當(dāng)然亦無(wú)不同?！?
魚既食餌上鉤，孟子自然要抬起釣竿，將魚提出水面，辨?zhèn)€究竟，于是說(shuō)道：“如今魏之情形如何？大王的廚房里有食不完之山珍海味，馬廄里有膘肥體壯之駿馬，而百姓卻一個(gè)個(gè)餓得面黃肌瘦，瀕于死亡的邊緣，原野里餓殍橫七豎八，令人悚懼，這等于為君者在率禽獸而食人。獸相食，人且惡之，執(zhí)政者竟不免率獸而食人，又何談為民之父母呢？孔子曰：‘始作俑者，真該斷子絕孫！’以似人之俑殉葬尚且不可，又怎么可讓百姓活活地餓死呢？”孟子嫉惡如仇，對(duì)那些行暴政，逞霸道的諸侯們的批評(píng)譴責(zé)義正辭嚴(yán)毫不留情，不僅是一針見(jiàn)血，簡(jiǎn)直是入骨三分，令人肅然起敬?！皻⑷艘哉?、“率獸食人”，正是政治野心家們的寫照。倘無(wú)像孟子這樣富于道德勇氣的知識(shí)分子站起來(lái)嚴(yán)辭譴責(zé)，那么，廣大的人民群眾備受欺凌壓迫，還會(huì)有誰(shuí)來(lái)為他們說(shuō)話呢？
梁惠王再次登門拜訪，向孟子求教。顯然，惠王心中依舊為現(xiàn)實(shí)政治所苦惱。也許，他并不是不同意孟子的仁政立場(chǎng)，但是為了在冷酷競(jìng)爭(zhēng)的現(xiàn)實(shí)中求得生存，尤其是魏夾于秦、楚、齊三大強(qiáng)國(guó)之間，眼看著侵逼日甚，年紀(jì)老邁的梁惠王困心焦慮，不惜厚幣卑禮延請(qǐng)?zhí)煜沦t士，這就希望能解決他的現(xiàn)實(shí)難題。這一次，梁惠王很坦率、很明白地把自己內(nèi)心的想法表示出來(lái)，他說(shuō)：“當(dāng)初，魏之強(qiáng)大，天下少匹，這是孟老夫子所熟知的。但到了寡人之手，東敗于齊，長(zhǎng)子戰(zhàn)死于疆場(chǎng)；西敗于秦，強(qiáng)秦掠我河西之地七百里；南辱于楚，襄陵一戰(zhàn)，失城八座。此乃令寡人寢食難安之奇恥大辱，無(wú)時(shí)無(wú)刻不欲為死難之將士報(bào)此深仇大恨，以雪洗國(guó)恥。依夫子高見(jiàn)，寡人該如何行事？”
孟子清楚地看到了梁惠王思想的進(jìn)步，喜歡他這種坦誠(chéng)的品格，笑道：“只要施仁政于民，方圓百里之小國(guó)，亦可王天下，更何況魏系大國(guó)呢？陛下廣施仁政于民，省刑罰，薄稅斂，使百姓不失農(nóng)時(shí)地深耕細(xì)耨，閑暇時(shí)間，則以孝悌忠信之德教育青少年，使之入則事父兄，出則助長(zhǎng)上。倘能如此，哪怕是手持棍棒，也足以抵?jǐn)城?、楚之?jiān)甲利兵了……”
聽(tīng)了孟子的話，梁惠王疑惑不解地說(shuō)：“寡人魯鈍，難解其中道理，懇望夫子明教！”
孟子解釋說(shuō)：“陛下請(qǐng)想，那秦、楚欲行霸道，無(wú)時(shí)不在征兵，征役，奪其民時(shí)，民不得耕耨以養(yǎng)其父母，致使父母凍餒而死，兄弟妻子?xùn)|逃西散。秦、楚之民既陷溺于痛苦的深淵之中，大王興兵討伐，有誰(shuí)還會(huì)再與大王的仁義之師相抵抗，正所謂。仁者無(wú)敵于天下！……”
孟子主張，對(duì)于刑罰的施為，應(yīng)以省略為上，不可太苛重，法治并非與王道相反，法治也是王道的治國(guó)之術(shù)，“刑法承于下，而后仁義興于上。法令者，賞善禁淫，居理之要”?！坝行塘P而無(wú)仁義，則人怨，怨則怒也；有仁義而無(wú)刑法，則人慢，慢則奸起也。本之以仁，成之以法，使兩道而無(wú)偏重，則治之玉也”。孟子說(shuō)“省刑罰”，并未說(shuō)“去刑罰”，可見(jiàn)儒家提倡仁政，并不排斥法治。
薄稅斂是減輕國(guó)家的稅賦，減輕公府的公費(fèi)、規(guī)費(fèi)和臨時(shí)的稽征。否則征斂太多太重，等于殺雞取卵，弄到民窮財(cái)盡，野有餓殍的地步，則無(wú)從征斂矣。孟子認(rèn)為，能夠薄稅斂，則藏富于民，國(guó)家自然富足，國(guó)庫(kù)自然充裕。
不奪農(nóng)時(shí)地使民深耕細(xì)耨，改良耕作技術(shù)，不斷地增加生產(chǎn)和收入，則是富民強(qiáng)國(guó)的根本。
“仁者無(wú)敵”，是孟子所堅(jiān)信的政治信念，有人認(rèn)為這太迂腐而不切實(shí)際，其實(shí)，孟子何嘗不知道現(xiàn)實(shí)中的種種艱難，何嘗不知道這種想法是不易獲得共鳴的，只是他知道得更清楚，倘若凡事只循著現(xiàn)實(shí)的需求去做，只投合一般人的想法，那么這個(gè)世界只會(huì)日趨野蠻，而人類的前途也就愈演愈暗淡了。因此，孟子并不是故意自命清高，而是在關(guān)心人類，關(guān)心文明之下，眼睛舉世滔滔，便不自禁地產(chǎn)生對(duì)抗現(xiàn)實(shí)，堅(jiān)持理想的勇氣。
白圭名丹，乃梁惠王之心腹重臣。這是一個(gè)投機(jī)取巧的家伙，他用“人棄我取，人取我與”的辦法，遇到熟年，收取谷物，售出絲、漆，遇到荒年，便售出糧食，收進(jìn)帛、絮，因而成為魏國(guó)的巨商大賈，其富賽過(guò)惠王。他自認(rèn)為經(jīng)商如伊尹、呂尚用謀，孫子、吳起用兵，商鞅行法，并說(shuō)他經(jīng)商的要訣是“智勇仁強(qiáng)”四字?！爸恰本褪菣?quán)變，“勇”就是決斷，“仁”就是要能“人棄我取，人取我與”，“強(qiáng)”就是要能守時(shí)機(jī)。他見(jiàn)梁惠王頻頻與孟子接觸，生怕孟子奪寵，于是變著法欲將孟子擠走。孟子不是主張“薄稅斂”，稅率“十分抽一”，以減輕百姓的負(fù)擔(dān)嗎？一天，白圭故意來(lái)給孟子出難題，問(wèn)道：“我欲行二十抽一之稅率，豈不比先生那‘十分抽一’更有利于民嗎？”
孟子知其來(lái)意，自然不會(huì)示弱，斥責(zé)道：“二十抽一，乃貉國(guó)之道也！倘有萬(wàn)室之國(guó)，只有一人制陶，這能行嗎？”
白圭不解其意，老實(shí)地回答說(shuō)：“不可，萬(wàn)室之國(guó)，一人制陶，必不夠用?！?
孟子說(shuō)：“貉國(guó)五谷不生，惟生稷糜。無(wú)城郭、宮室、宗廟、祭祀之禮，無(wú)外交往來(lái)致送饗宴之儀，亦無(wú)各種衙署官吏之費(fèi)，故二十取一足矣。無(wú)君臣祭祀交際之禮，是去人倫；無(wú)衙署官吏，是無(wú)君子。如今之中國(guó)，去人倫，無(wú)君子，如何行得通呢？制陶者不足，尚無(wú)法為國(guó)，更何況無(wú)人倫、無(wú)君子呢？稅率欲比堯舜之十分抽一者輕，是大貉小貉也，欲比堯舜之十分抽一者重，是大桀小桀也?！?
白圭本欲來(lái)討便宜，結(jié)果卻討了個(gè)沒(méi)趣，悻悻而歸。但他并不甘心，一日又以自己擅筑堤防的長(zhǎng)處來(lái)向孟子炫耀，竟恬不知恥地說(shuō)“丹之治水也逾于禹”。既“逾于禹”，你孟子自然不足掛齒。
孟子聞后冷冷一笑，這是輕蔑的笑，嗤之以鼻的笑，笑過(guò)之后說(shuō)道：“先生錯(cuò)矣。禹治水，順?biāo)裕慌c水爭(zhēng)勢(shì)，掘九河，注之于海，疏濟(jì)、淮，導(dǎo)之于江，洪水得治，萬(wàn)民安居。今先生一治水，筑堤防，乃以鄰為壑，何敢與神禹相比！……”
白圭又弄了個(gè)大紅臉，尷尬得無(wú)地自容。
原來(lái)戰(zhàn)國(guó)時(shí)各大國(guó)普遍建筑大規(guī)模堤防，只是為了本國(guó)的利益，所謂“蓋堤防之作，近起戰(zhàn)國(guó)，雍防百川，各以為利”。當(dāng)時(shí)齊國(guó)和趙、魏是以黃河為界的，趙、魏兩國(guó)的地勢(shì)較高，齊國(guó)的地勢(shì)低下，黃河泛濫時(shí)齊國(guó)遭受的災(zāi)難就較嚴(yán)重，齊首先沿黃河離開(kāi)二十五里地筑了一條長(zhǎng)堤防，以防止黃河的泛濫。自此，“河水東抵齊堤，則西迄趙、魏”，使得黃河泛濫之水沖向趙、魏兩國(guó)而去，于是趙、魏也照此筑堤，河水在兩岸堤防間五十里寬闊地帶時(shí)來(lái)時(shí)去，所以孟子斥責(zé)白圭筑堤“以鄰為壑”。
照這個(gè)趨勢(shì)發(fā)展下去，梁惠王有可能接受孟子的仁政主張，孟子的仁政學(xué)說(shuō)有可能首先在魏國(guó)得以實(shí)施……
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