《周易·系辭》一開始，從象的角度對物質(zhì)世界、生命世界生成的描述。在第一段的最后說：“乾知大始，坤作成物。”乾和坤作為終極的陰陽，以體用的關(guān)系生成世間萬物。
那么，這個由乾坤聯(lián)手打造的世界是否可以理解，是否可以為我所用呢？
下面這段《系辭》的文字或許是在嘗試回答這個問題。
《系辭》的原文是：
乾以易知，坤以簡能。易則易知，簡則易從。易知則有親，易從則有功。有親則可久，有功則可大。可久則賢人之德，可大則賢人之業(yè)。易簡，而天下之理得矣。天下之理得，而成位乎其中矣。
“乾以易知，坤以簡能”的“簡”和“易”意思相同，就是“簡易”的意思。乾坤之道是天底下最簡單的道。因為簡單，所以乾道會以非常簡易的方式帶來智慧，坤道也會以非常簡易的方式帶來化生萬物的功能。乾道是運行規(guī)律，坤道是按照運行規(guī)律的有形運作?！扒砸字?，坤以簡能”告訴我們的是：大道至簡。
因為大道至簡，所以，乾道的內(nèi)在規(guī)律容易理解，坤道的有形運作容易遵從，容易跟隨節(jié)奏去操作。因此，《系辭》說：“易則易知，簡則易從?！?/span>
因為容易理解，大家才會相信，才會親近和依附；因為容易操作，才會取得成功。因此《系辭》說：“易知則有親，易從則有功?！庇腥讼嘈?，有人愿意親近才可以長久；因為不斷地取得成功，才能集小功為大功。因此《系辭》說：“有親則可久，有功則可大?！?/span>
《系辭》接著說：“可久則賢人之德，可大則賢人之業(yè)?！蹦軌虺志玫木褪琴t人之德，能夠不斷發(fā)展壯大的就是賢人的功業(yè)。德是業(yè)的內(nèi)在原因，業(yè)是德的外在展現(xiàn)，也就是德的外化。
而“易簡，而天下之理得矣”，意思是，易簡，這兩個字搞明白，就可以得到天下之理。理的本義為紋理，而動態(tài)的紋理，也就是我們常說的規(guī)律、規(guī)則。天下之理，就是天地之法則。
得到了天地之法則，天地間的萬事萬物于是都找到了各自的位置。這就是：“天下之理得，而成位乎其中矣?！?/span>
下面這一段是說，圣人用什么方式來描繪“以易知”“以簡能”的天地之理。這個方式的表現(xiàn)，就是發(fā)明了卦爻。
《系辭》的原文說：
圣人設(shè)卦觀象，系辭焉而明吉兇，剛?cè)嵯嗤贫兓?。是故吉兇者，失得之象也；悔吝者，憂虞之象也；變化者，進退之象也；剛?cè)嵴?，晝夜之象也。六爻之動，三極之道也。是故君子所居而安者，易之序也；所樂而玩者，爻之辭也。是故君子居則觀其象而玩其辭，動則觀其變而玩其占，是以“自天祐之，吉無不利”。
所謂圣人就不是普通人，比如伏羲女媧，比如堯舜禹湯，比如文王、武王，比如周公、孔子。這些圣人如何把無形的天地之理展現(xiàn)出來呢？首先是“設(shè)卦觀象”，發(fā)明卦爻，把各種世間的現(xiàn)象掛在上面展現(xiàn)出來，以便于觀察。然后是“系辭焉”，也就是把辭系在上面，每一卦每一爻都系上辭，這就形成了六十四卦的卦爻辭。有卦有象，還加上了卦爻辭，這是什么？這是《易經(jīng)》。所以這是在說《易經(jīng)》的來歷。由此可見，《易經(jīng)》的來頭太大了，《易經(jīng)》原來就是圣人對天地之理進行展現(xiàn)的產(chǎn)物。而“系辭焉”三個字，正是《系辭傳》名稱的來歷。
“設(shè)卦觀象”并系辭以后，就可以據(jù)此判明吉兇福禍。通過剛與柔也就是陽與陰的推演而生出變化。因此，卦爻辭中所說的“吉兇”，說的是失和得之象。失得的是什么呢？失得的就是天地之理。失天地之理就是兇，得天地之理就是吉。而卦爻辭中所說的“悔吝”，說的是“憂虞之象”，悔吝都是不太好的事，而形成這些事的原因是因為心中有擔(dān)憂害怕的事。
而卦爻之間的變化，象征的是事物的進退。是什么在進，什么在退呢？新生的在進，即將被淘汰的在退，所謂鼎故革新。這是事物變化的規(guī)律。
而卦爻中的剛?cè)?，象征的則是晝夜之象，以及類似晝夜的一切陰陽相對的事物。
而《易經(jīng)》中的六十四卦為什么是六爻呢？天地間萬事萬物各有陰陽，而天地間的三極是天地人，天地人各有陰陽，所以是六爻，因此，六爻之動，象征的是三極之道。
那么，《易經(jīng)》給君子帶來的是什么呢？《易經(jīng)》給君子帶來的是“居而安”和“樂而玩”。君子之所以能夠“居而安”，原因是遵從了“易之序”。按照《易經(jīng)》提示給我們的天地之理按部就班地生活和工作，就能做到“居而安”。而君子“樂而玩”的則是爻之辭。后代的文人常常以讀易來描述安閑適意的生活，其實就是《系辭》所說的“玩爻之辭”。
因此，君子安居的時候所做的事是“觀其象而玩其辭”，觀察卦爻之象，玩味卦爻之辭；君子有所行動的時候，則重點在觀察卦爻的變化，玩味占筮的規(guī)律。
做到了這一點，因此是“自天祐之，吉無不利”。
原來靜態(tài)的時候，“觀”的是象，“玩”的是辭；動態(tài)的時候，“觀”的是變，“玩”的是占。通過一“觀”一“玩”，則可窮盡萬物之理。
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