玉米是賽鴿的首選能量飼料，其顆粒較大，易啄食。玉米又名玉蜀黍、大蜀黍、棒子、苞米、包穀或珍珠米等，為一年生禾本科玉米屬植物。據(jù)考證，玉米原產(chǎn)于南美洲。全世界玉米的播種面積僅次于小麥和水稻，其中北美洲和中美洲的玉米種植面積最大。在我國(guó)玉米播種面積大，分佈廣，是我國(guó)北方和西南山區(qū)及其他旱谷地區(qū)人民的主要糧食之一。
玉米所含營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)非常豐富，除了碳水化合物、蛋白質(zhì)、脂肪、胡蘿卜素、纖維素外，還含有核黃素、維生素（維生素B 1、維生素B 2、維生素B 6、維生素A、維生素E）、礦物質(zhì)（鈣、磷、鐵）等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。
特種玉米的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值要高于普通玉米，如甜玉米中的蛋白質(zhì)、植物油及維生素的含量就比普通玉米高1～2倍；所含的1 7種氨基酸中就有13種含量高于普通玉米。此外，鮮玉米的營(yíng)養(yǎng)成分也比老熟玉米高出很多。但隨著貯存時(shí)間的延長(zhǎng)，玉米的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)含量會(huì)快速下降。
可利用的能量較高
玉米的代謝能為14.06MJ/kg，(MJ單位：焦耳)最高者可達(dá)15.06mj／kg，是穀實(shí)類(lèi)飼料中能量最高的。玉米無(wú)氮浸出物高達(dá)72%，且消化率可達(dá)90%；其粗纖維含量很少，僅為2%；但其粗脂肪含量相對(duì)較高，為3.5%～4 . 5%。據(jù)研究測(cè)定，每100克玉米含熱量196千卡，粗纖維1.2克，蛋白質(zhì)3.8克，脂肪2.3克，碳水化合物40.2克等。
亞油酸含量較高
玉米的亞油酸含量在穀實(shí)類(lèi)飼料中含量最高，可達(dá)2%，占到了不飽和脂肪酸含量的一半。
蛋白質(zhì)含量較低且品質(zhì)較差
玉米的蛋白質(zhì)含量約為8%～11%，品質(zhì)較差（氨基酸不平衡，賴(lài)氨酸和色氨酸的含量特別低）。
礦物質(zhì)分佈
玉米中大約80%的礦物質(zhì)存在于胚部。鈣含量很少，僅含有0.02 %；磷含量約為0.25%，且其中約63%的磷是以植酸磷的形式存在；其他礦物元素的含量也較低，特別是鈣和煙酸。
維生素
玉米中維生素E（脂溶性維生素）的含量較高，約為20mg/kg，但是幾乎沒(méi)有維生素D和維生素K，在黃玉米中還含有較多的胡蘿卜素。而玉米中水溶性維生素以硫胺素居多，還含有少量的核黃素（對(duì)雞黃眼砂的鴿子有益，促進(jìn)雞黃的含亮度）和煙酸（以結(jié)合型存在）。
葉黃素
黃玉米中所含葉黃素的平均值為22mg/kg，這是黃玉米的特點(diǎn)之一。它對(duì)蛋黃、脛、爪等部位的著色有重要意義。
在中華人民共和國(guó)國(guó)家標(biāo)淮GB/T 17890-1999中對(duì)飼料用玉米進(jìn)行了定義，按容量、粗蛋白質(zhì)、不完善粒來(lái)分級(jí)，其中不完善粒包括病斑粒、蟲(chóng)蝕粒、生霉粒等。從飼養(yǎng)鴿子的角度來(lái)看，發(fā)霉率是最應(yīng)重視的問(wèn)題，因?yàn)榘l(fā)霉的玉米中含有黃麴霉，可使鴿子中毒。
所以在選購(gòu)玉米時(shí)，玉米所含水分的多少是非常重要的，若水分過(guò)高，短時(shí)間內(nèi)就極有可能發(fā)熱發(fā)霉。由于南北方氣候的差異，不同產(chǎn)地的玉米含水量也不相同。
新玉米的水分含量要高于經(jīng)過(guò)烘乾處理的老玉米，所以購(gòu)買(mǎi)新玉米時(shí)不要一次存貯的太多。還有就是蟲(chóng)蝕的玉米粒已經(jīng)沒(méi)有什么營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，也不要用來(lái)飼喂鴿子。好的玉米會(huì)增強(qiáng)信鴿的體質(zhì)，所以鴿友們?cè)谶x擇玉米時(shí)一定要慎重，不要買(mǎi)發(fā)霉、蟲(chóng)蝕的玉米粒，也不要買(mǎi)水分過(guò)高的玉米粒。
