“篳路藍(lán)縷”一詞，最早見于《左傳·宣公十二年》：“篳路藍(lán)縷，以啟山林?！薄昂`路”是柴車的意思，“藍(lán)縷”則是破衣服。全句的意思是駕著柴車、穿著破舊的衣衫開創(chuàng)家業(yè)，之后用以形容創(chuàng)業(yè)之艱辛。
春秋時(shí)期，楚國原本是漢江間的一個(gè)南夷小國。周成王時(shí)，周王室為賞賜開國功臣的后代而分封諸侯。楚國的立國始祖熊繹被封為第四等爵號(hào)，稱為楚子，居住在荊山一帶。周成王分封諸侯以后，在岐陽盟會(huì)諸侯，楚子熊繹異常高興，興致勃勃地按期赴會(huì)。但是，沒想到他連入席的資格都沒有，被視為奇恥大辱。歸來后，熊繹發(fā)憤圖強(qiáng)，帶領(lǐng)楚人在荊山墾地。
《左傳·昭公十二年》記載楚國大臣子革追憶楚國發(fā)展歷史時(shí)說：“昔我先王熊繹，辟在荊山。蓽路藍(lán)縷，以處草莽。跋涉山林，以事天子。唯是桃弧棘矢，以供御王事?！?/span>
意思是說，當(dāng)時(shí)楚國的國君就地取材制成車子，穿著破衣服，去開發(fā)荒山野林，艱苦創(chuàng)業(yè)。同時(shí)，用桃木做的弓，棗木做的箭向周王室進(jìn)貢。楚人正是用篳路藍(lán)縷這種艱苦創(chuàng)業(yè)、自強(qiáng)不息的進(jìn)取精神使楚國疆域不斷擴(kuò)展，國力不斷增強(qiáng)。春秋時(shí)期，楚莊王飲馬黃河，問鼎中原，楚國就是這樣在強(qiáng)國如林的環(huán)境中由弱變強(qiáng)，由一個(gè)方圓不足百里的小國發(fā)展壯大為泱泱大國。正是因?yàn)闅v代先祖的不懈努力，才使楚國擁有了“地方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年”的“霸王之資”，也才會(huì)出現(xiàn)楚國郢都“車轂擊，民肩摩，市路相排突”，“朝衣新而暮衣弊”的繁榮。楚人篳路藍(lán)縷的精神也因此成為楚國強(qiáng)盛的立國之本，中華民族寶貴的精神財(cái)富。
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