魏晉交替之際，魏帝曹芳年幼，朝政大權(quán)旁落。在輔佐大臣曹爽與司馬氏的權(quán)力斗爭(zhēng)中，司馬氏通過權(quán)謀以獲勝，以“典午之變”為契機(jī)，大肆殺戮曹魏名士，一時(shí)天下名士去其半。在政治斗爭(zhēng)的浮沉中，名士做出了不同的選擇：有參與于政治的在朝名士，如傾向于曹魏政權(quán)的何晏、王弼等；再如傾向于司馬氏的鐘會(huì)、裴秀等；而竹林七賢則代表另一種類型，游離于政權(quán)之外不問政事的在野名士。 竹林七賢作為魏晉風(fēng)度的代表人物，飲酒成為其名士風(fēng)流的重要組成部分。飲酒對(duì)竹林七賢而言，并不只是一種行為，更是一種思想精神的表征。
飲酒以高蹈人生
這是嵇康的人生追求。山濤想舉薦嵇康為司馬氏政權(quán)作官時(shí)，嵇康作《與山巨源絕交書》，充分表達(dá)了自己對(duì)官場(chǎng)腐臭的厭惡，暗含的是對(duì)司馬氏政權(quán)的批判。而他隱醉山林，除卻時(shí)局所迫，更是其高蹈人生的天性使然。嵇康好老莊，無意于世事榮華，游離于塵世之表。嵇康對(duì)于飲酒有著自己獨(dú)到見解，他強(qiáng)調(diào)節(jié)欲養(yǎng)生，認(rèn)為對(duì)于酒要有所節(jié)制，他曾在探討?zhàn)B生的論文中表明此觀點(diǎn)。如《養(yǎng)生論》一說：“凡所食之氣，蒸性染身，莫不相應(yīng)?！渥杂蒙跽?，飲食不節(jié)以生百病?！闭J(rèn)為聲色飲食是有悖于養(yǎng)生的，故應(yīng)有所節(jié)制。再如《答向子期難養(yǎng)生論》表明了同一觀點(diǎn)：“大和為至樂，則榮華不足顧也；以恬澹為至味，則酒色不足欽也。”所以他在《家誡》勸其子飲酒要有節(jié)制，微薰即可：“見醉薰薰便止，慎不當(dāng)至困醉，不能自裁也。”因而，飲酒對(duì)于稽康而言，不是縱欲尋歡的途徑，而是閑適容與的生活狀態(tài)。如其《與山巨源絕交書》所言自己向往的生活：“今但欲守陋巷，教養(yǎng)子孫，時(shí)時(shí)與親舊敘離闊，陳說平生。濁酒一杯，彈琴一曲，志愿畢矣?！泵乜邓非蟮氖请[于閭巷，超然塵外，無干世事紛擾，自足于懷抱的閑適生活，而這種生活正是他所追求的老莊玄學(xué)思想的外在表現(xiàn)。飲酒以避世自保
最為典型的是阮籍。與嵇康不同，阮籍沉湎于酒，且飲酒必醉。他認(rèn)為飲酒致醉，不必過而改，因?yàn)樯硖幬ｋy不能遠(yuǎn)離，是可以理解的，可見其醉酒避世帶有迫不得已的無奈。正始間，司馬氏殺戮名士，典午之變后，稽康、呂安也被借故殺害，時(shí)局頗艱，以阮籍為代表的名士，若要自保又不與流俗合，己不能酣飲竹林，形成與司馬氏政權(quán)的對(duì)抗，只能出仕，如其曾任東平相、步兵校尉等，以求表面上與司馬氏政權(quán)的妥協(xié)。但想要與司馬氏政權(quán)保持距離，潔身自好又避害，只能醉酒任誕。所以阮籍醉酒樣狂，“口不臧否人物”，且涉及時(shí)政立場(chǎng)時(shí)，常以醉酒避之。且與稽康不同，阮籍經(jīng)歷曹魏政權(quán)的盛時(shí)，少有濟(jì)世志，而迫于時(shí)局避世自保，帶有許多無奈與憤懣。蘇軾《歷代名賢論》論：“嗣宗雖放蕩，本有意于世，以魏晉間多事，所以放于酒耳?！惫嗜罴嬀仆瑫r(shí)包含有生不逢時(shí)、有志不獲騁的悲憤與郁結(jié)。與其相似的還有劉伶、阮咸和向秀。劉伶、阮咸都好飲酒，且多酣飲致醉，與阮籍一樣，他們醉酒任誕，含有自保的意思。兩人都如阮籍，對(duì)于時(shí)政世事少言，且兩人皆妥協(xié)于司馬氏，也都出仕。阮咸出補(bǔ)始平太守，劉伶曾為建威參軍，且都以此壽終。另有向秀，稽康死后，為自保而入仕，也可歸入此類。
飲酒以待價(jià)而沽
如余嘉錫《世說新語》箋注所論：“魏、晉士大夫雖遺棄世事，高唱無為，而又貪戀祿位，不能決然舍去?！本褪侵傅倪@一類人，而竹林七賢中以王戎、山濤為代表?！稌x書》山濤本傳載其料曹爽必?cái)《半[身不交世務(wù)”，后司馬氏當(dāng)政，則適時(shí)選擇入仕。所以山濤之酣飲竹林，是名士風(fēng)流雅趣所致，更是為了獲取名士的聲望，待價(jià)而沽，為仕途做準(zhǔn)備。而王戎為竹林之游時(shí)，純?yōu)槊匡L(fēng)雅之舉，況其年幼，尚不更事，沒飲酒任誕的一言行，更沒有對(duì)司馬氏政權(quán)的敵意，王戎之飲酒是頗不同于阮籍、嵇康之飲的，具有附庸風(fēng)雅的意味。王戎后襲父爵，辟相國(guó)相國(guó)掾，歷吏部黃門郎、散騎常侍、河?xùn)|太守、荊州刺史，乃順理成章之舉，所以王戎之酣飲竹林，無形中也成為名士取用風(fēng)雅、待價(jià)而沽之舉。竹林七賢酣醉山林，為后人所欽羨。而后來文士的飲酒放誕，失去了竹林名士所植根的精神土壤與個(gè)人魅力，僅僅流為一種行為模仿，從另一個(gè)角度講對(duì)社會(huì)風(fēng)氣也是一種危害。不過也正是從竹林七賢開始，飲酒成為古代名士風(fēng)度不可或缺的組成部分，開啟了古代中國(guó)真正以酒入詩、詩酒風(fēng)流的時(shí)代。
