在太陽系的深處，太空探索的新時(shí)代正在發(fā)生。

在木衛(wèi)二的厚厚冰層之下、在土衛(wèi)二的蒸汽羽流中、以及在土衛(wèi)六的甲烷湖里，天體生物學(xué)家正在尋找外星生命的線索。

圖解 : 木衛(wèi)二背向行進(jìn)方向的半球。右下角的白色區(qū)域?yàn)槠站S斯撞擊坑，深色區(qū)域是木衛(wèi)二水冰表面礦物含量較高的區(qū)域。圖像顏色近似真色，于1996年9月7日由伽利略號(hào)拍攝。

之所以他們鎖定在以上的三個(gè)衛(wèi)星，是因?yàn)樗鼈兠總€(gè)都是“海洋星球”，即擁有液態(tài)的海洋環(huán)境——而液體是形成生命的基礎(chǔ)條件。除其它因素外，有機(jī)生物體必須要有能生長(zhǎng)、繁殖和食物養(yǎng)活的環(huán)境。所有這些功能都源于復(fù)雜的分子——由更基本的成分組成。

圖解：卡西尼－惠更斯號(hào)拍攝到真實(shí)色彩的土衛(wèi)六

水樣液體能夠使化合物保持懸浮，而非因重力的作用而下沉。使到它們能夠在三維空間中，作出頻繁的相互作用，并在合適的條件下，產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，從而產(chǎn)生生命的物質(zhì)。僅僅是這點(diǎn)，并不足夠，我們熟悉的復(fù)雜而微小的生物分子對(duì)溫度很敏感——太熱或太冷，它們都不會(huì)結(jié)合。液態(tài)水還有另外的優(yōu)點(diǎn)，就是溫度相對(duì)穩(wěn)定，意味著液態(tài)水能夠?qū)⒎肿訌木薮鬁夭钪懈綦x。

圖解：卡西尼號(hào)所拍攝到的土衛(wèi)二，影像接近真實(shí)色彩。

地球上，某些水生環(huán)境的特性，可能催生了數(shù)十億年前生命的出現(xiàn)。這個(gè)發(fā)現(xiàn)，令人急于求證太陽系其他部分，也有生命的可能，譬如這三個(gè)冰冷的衛(wèi)星。

木衛(wèi)二是木星的一個(gè)衛(wèi)星，它或許是最令人感興趣的海洋星球。在比珠穆朗瑪峰的高度還厚的冰層底下，是個(gè)深達(dá) 100 公里的液態(tài)海洋。這讓天體生物學(xué)家相信這個(gè)隱藏著的海洋，可能孕育著生命。這就多虧了伽利略探測(cè)器，他們推斷液態(tài)海洋可能的含鹽量與地球上的某些湖泊相近。大部分現(xiàn)象還需更多的探索才能解開謎團(tuán)。

圖解：伽利略號(hào)飛船拍攝到接近真實(shí)色彩的木衛(wèi)二表面照片

就像木星一樣，土星的衛(wèi)星也可能擁有適合生命的條件。例如土衛(wèi)二是一個(gè)小小的冰球，小得可以放進(jìn)去墨西哥灣。與木衛(wèi)二相似，它也可在厚冰層之下有個(gè)海洋。但土衛(wèi)二還有個(gè)間歇泉，經(jīng)常向太空噴射水汽和微小冰粒。天體生物學(xué)家好奇，究竟噴泉是否與下方的海洋相連。他們希望發(fā)射一個(gè)探測(cè)器，以測(cè)試間歇泉的蒸汽羽流，是否在隱藏海洋中含有促成生命的物質(zhì)。

圖解：1981年8月26日旅行者2號(hào)所拍攝的土衛(wèi)二面對(duì)的半球，顯示出年輕地表。

水雖然是孕育生命最著名的物質(zhì)，但水不一定是維持生物的唯一介質(zhì)。以土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六為例，它有厚厚的氮?dú)鈱?，含有甲烷和許多其它有機(jī)分子。它的云層凝結(jié)做成降雨，落到土衛(wèi)六的表面上，形成充滿液態(tài)甲烷的湖泊和海洋。液態(tài)甲烷的特殊化學(xué)性質(zhì)意味著它不太像水那樣能夠支持生命。但伴隨著甲烷雨，大量有機(jī)物也從天而降，這些甲烷液體可能可以支持不常見的生命形成。

圖解：土衛(wèi)六的偽彩色照片，展現(xiàn)了土衛(wèi)六表面細(xì)節(jié)和大氣狀況?？ㄎ髂崽?hào)空間探測(cè)器攝于2004年11月26日

所以什么樣的條件能夠顯示出那些星球存在生命呢？天體生物學(xué)家推測(cè)，如果有生物的話，也是極微小的，相當(dāng)于我們地球上的細(xì)菌。這就很難從遠(yuǎn)處直接觀察到生命了，因此，天體生物學(xué)家需要尋求稱為“生物印記”的線索。那些可能是生物殘留下來的細(xì)胞、化石或礦物痕跡。若要找到任何生物印記，并非容易的事情。最大擔(dān)憂之一，就是我們要確保探測(cè)器要徹底消毒，否則，一不小心我們就讓地球上的細(xì)菌，污染了那些海洋星球，極可能摧毀了外星的生命。土衛(wèi)六、土衛(wèi)二和木衛(wèi)二只是眾多可探索的“海洋星球”之中的三個(gè)而已，還有在其他太陽系已知的幾個(gè)候選者，包括木星的衛(wèi)星：木衛(wèi)四和木衛(wèi)三、海王星的海衛(wèi)一，甚至是冥王星。

如果在我們小小的太陽系都有如此多的可能性存有生物，那在宇宙的其他部分，會(huì)存在哪樣我們無法想象的秘密呢？

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學(xué)名詞

3. Carol Wang- Thomas Tam,Alnairr

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翻譯：Carol Wang

審核：Thomas Tam,Alnairr

排版：零度星系

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1.WJ百科全書

2.天文學(xué)名詞

3.原文來自：https://www.youtube.com/watch?v=odP3akRWJlY

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