臭氧層剝離，恐龍滅絕，伽馬射線暴會再次威脅地球嗎？

2023.04.08 云南

為綠巨人供能的伽馬射線，危險嗎，有多危險？

圖注：伽瑪射線對整個宇宙的復(fù)雜生命體的發(fā)展有著重要的影響，一篇新的研究文章揭示了這種影響的更多細節(jié)。插圖所描繪的伽瑪射線暴發(fā)的光束可能指向寒武紀或者奧陶紀的地球早期生命——也就是距今5億年的地球生命。圖源：T·瑞思

要說漫畫教給過我什么東西，那大概是讓我了解到，以伽瑪射線作為能量源的超級英雄和大反派堪稱我們周遭最令人聞風喪膽的存在。

巧的是，天文學家也稱伽瑪射線暴是宇宙中最劇烈的爆發(fā)活動。只用一瞬間，一顆質(zhì)量比太陽還大上許多倍的恒星塌縮成一個黑洞，而其外層則直接從核心被彈射出去，沿著對稱的兩個方向傳播的伽瑪射線束流從恒星中射出，這種射線束流極其明亮，即便在看見幾十億光年以外，我們也看得見。在一剎那，伽瑪射線暴釋放出的能量比太陽終其一生釋放的還要多，這絕對可以稱得上是一顆極超新星。

你可能會想：“我去，要是伽瑪射線暴對班納博士（綠巨人）有效，那極超新星毫無疑問可以讓我比他還強?！钡钦嬲膭∏椴⒉粫缒闼?。

任何被伽瑪射線暴產(chǎn)生的死亡射線射中的天體都不會有好下場。世界的一側(cè)將會被致命級別的輻射炸穿。我們的臭氧層會被耗盡，或者被直接剝離。然后，就像被認為是造成恐龍滅絕的小行星撞擊地球那樣，所有生命將會面臨滅絕的危險。

天文學家認為伽瑪射線暴也許可以解釋地球上一些物種滅絕的事件。最具破壞性的大概要數(shù)發(fā)生在4.5億年前的那次造成奧陶紀-志留紀大滅絕的射線爆發(fā)事件。生活在海洋表面的生物比生活在深海的生物受到了嚴重得多的打擊，這一線索也與伽瑪射線暴發(fā)生后所發(fā)生的相吻合。既然如此，我們是不是真的正處于伽瑪射線暴的威脅之下？如果答案是肯定的，怎么我們連一個狂暴綠巨人都還沒造出來呢？

伽馬射線暴無疑是非?？膳碌?，事實上，天文學家預(yù)測伽馬射線暴造成的毀滅影響將會延伸上千光年的距離，因此，要是一起伽馬射線暴發(fā)生在距離地球5000到8000光年以內(nèi)，我們就得遭殃了。

伽馬射線暴是宇宙中能量最大的射線爆發(fā)，它在瞬間釋放的能量比它自身所在星系的其他天體的能量總和還多。正因如此，當伽馬射線暴發(fā)生時，你應(yīng)該不會很想待在離它很近的地方。

天文學家認為，在像銀河系這么大的星系中，伽馬射線暴每隔幾十萬年會發(fā)生一次。盡管伽馬射線暴的破壞性極強，也得距離夠近才能被影響到。據(jù)計算，每500萬年左右，就會發(fā)生一起足以影響地球生物的伽馬射線暴。換句話說，自從46億年前地球誕生以來，已經(jīng)發(fā)生過大約1000起伽馬射線暴了。因此，伽馬射線暴發(fā)生在地球附近的可能性不是沒有，但是，它發(fā)生的概率也低到足以打消你擔心自己安危的念頭。除非你打算移居到一個伽馬射線功能的超級天體上，并且至少活到500萬歲。

我們可能已經(jīng)掌握了公元774年前后，距今最近的一次對地球產(chǎn)生過打擊的伽馬射線暴事件，774年的樹木年輪包含的碳-14元素是正常年份的20倍。有一種理論認為，距離地球13000光年外的一顆恒星發(fā)生了伽馬射線暴，那次爆發(fā)在1200年前襲擊了地球，產(chǎn)生了所有的碳-14元素。

圖注：這幅藝術(shù)家所描繪的伽馬射線暴的圖像展示了從黑洞中釋放出的相對的兩束高強度束流，要想在地球上看到這種光線，除非這兩條光束直指地球。（圖源：帕特·H凱斯，約翰·瓊斯）

毫無疑問，人類在意料之中存活下來了。這說明，即便你在半個銀河系以外，伽馬射線暴也可以對你產(chǎn)生影響。不過你也不用過于擔心，伽馬射線暴襲擊地球的可能性小之又小，實際上天文學家已經(jīng)觀測了所有地球附近可能發(fā)生伽馬射線暴的天體，它們當中沒有一個處于能夠威脅地球安全的范圍內(nèi)，也沒有射線束流是正對著我們地球的。話說回來，你真正得關(guān)心的還是你每天的健身和飲食狀況。