古往今來，人們采用農(nóng)歷的干支、十二生肖紀年、紀月、紀日、紀時，尤其十二生肖紀年及十二生肖屬相，更是家喻戶曉。那么十二生肖及干支的起源，以及二者的對應關系又是如何排列的呢？現(xiàn)在就這些問題進行探討。
一 基本概念和方法
1、天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
2、地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
天干取意為樹干，強而為陽，地支取意為樹枝，弱而為陰。又有‘干象圓天，支象方地’.之說?？梢娞旄珊偷刂У年P系是密不可分的。至于干支的起源至今不詳，最初天干是用來紀日，地支是用來紀月的，后來逐漸演變成干支紀日，即干支紀日法。它是用一位天干和一位地支搭配的辦法，如天干的甲搭配地支的子，合稱為甲子，以此相配即可得到甲子、乙丑…癸亥等60組，用來紀日的次序，后來發(fā)展到紀年、紀月、紀時，成為一套體系。現(xiàn)在農(nóng)歷的年份仍沿用干支。
十天干和十二地支從頭到尾搭配一次，由它們的最小公倍數(shù)60定為一循環(huán)，通稱六十甲子，又叫60花甲。干支紀年，60年一循環(huán)。干支紀日，60天一循環(huán)。干支紀月，每年12個月，5年一循環(huán)（閏月不計干支）。干支紀時，每天12個時辰，5天一循環(huán)。
為了普及農(nóng)歷知識，古人根據(jù)陰陽變化規(guī)律，結合與人們生活關系比較密切的十二類動物的特性，與年月日時結合，逐步形成了通俗易懂的生肖文化，使農(nóng)歷知識得到廣泛應用，并引出了許多饒有興趣的故事，而且不斷有關于十二生肖的民俗學專著問世。
二 十二生肖選排假說
關于十二生肖鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的選擇和排序的根源一直是個迷，以致后世眾說紛紜，大體歸納有l(wèi)1種假說。
1、 天象說認為：從28星宿中選取12個，以其命名排序。
2、 道教說認為：是玉帝選排的12種動物。
3、 佛教說認為：是如來佛祖選排的12種動物。
4、 先祖說認為：是黃帝選排的12種動物。
5、 圖騰說認為：是古人根據(jù)圖騰崇拜而選排的12種物。
6、 動物習性說認為：是根據(jù)12種動物的生活習性選排的。
7、文字說見字猜義，如丑牛同音，巳是蛇的象形字，亥是豕的同義字等，如此選排12種動物。
8、奇偶蹄說認為：是按動物單蹄為陽、偶蹄為陰而交叉選取并排序。
9、外來說認為：十二生肖是由國外傳入的，并非我國所獨有。如印度、古巴比侖等都有十二生肖的流傳，只是在排序和動物的選擇上與中國略有不同。
10、開天辟地說認為：起初宇宙一片混沌，像一個黑葫蘆，是鼠咬破了這個葫蘆，才使天開，見到光明。是春牛開辟土地，才使天地分明，朗朗晴空。
11、我認為：應當提倡以陰陽為綱，用陰陽消長轉化論地支，用植物生長化收藏論天干，結合動物特性進行論述更為科學。
只所以有種種假說并存，在于沒有準確的文字記載可考，從而留下了千古話題。星象說有一定道理，但未能普及，帝王神仙說充滿神話色彩，動物習性說易被誤解，望文生義有時顯得牽強，得不到滿意的答復。
三 陰陽為宇宙萬物之綱
陰陽學說真的很重要嗎?回答是肯定的。陰陽學說是一種樸素的認識論，后來發(fā)展成為概括天地萬物和人類社會一切現(xiàn)象的哲學概念。干支在農(nóng)歷中的運用，是一種符號，而陰陽學說是它的科學內涵。這二者的結合和滲透，是我國傳統(tǒng)文化發(fā)展的必然，從而使生肖干支成為我國民俗文化對自然現(xiàn)象進行研究的工具。陰陽就是一對既對立又統(tǒng)一的矛盾，你中有我，我中有你，誰也離不開誰，誰也代替不了誰，即陰陽的相互對立，相互制約，相互消長，相互轉化。所以要想正確理解生肖干支關系，就一定不能離開這個宇宙萬物都存在的陰陽，以及在陰陽環(huán)境中生存的萬物。
四 生肖干支對應關系表（見附表）
閱表提示：先橫向定屬相，后豎列排順序。如先橫看第一行，子、子時…甲子年、鼠。再豎列得到甲子…乙亥；鼠…豬。
五 詳 釋
子：滋生。主新的陽氣誕生，陰霾中有一陽氣誕生，彌為珍貴。鼠夜間活動，繁殖力強，喻陽氣具有強大的滋生活力，故鼠應子。子時，陽氣完成了新一輪的新老交替。
丑：扭斗。主陰陽交爭和消長。牛夜臥反芻，喻陰陽交爭消長之理，故牛應丑。
寅：隱退。主陽氣迅猛生長，陰氣即將隱退，將變生新的白晝?；⒁钩霾妒?，寅時將隱，喻陽氣之長，勢不可擋，陰氣將隱，實屬必然。故虎應寅。
卯：器物。主陽長陰藏，天幕漸開。東方欲曉，呈魚肚白，其兩側較暗，恰似兩邊高中間低的卯器。卯時兔出洞重見天日，如天幕開，喻陽長陰藏，故兔應卯。
辰：誕生。主太陽誕生，陰氣入地。初升的太陽連同她的光芒，與朝霞編織在一起，恰似青龍騰空，故龍應辰。
巳：蟄藏。主太陽繼續(xù)攀升，陰氣入地深藏。蛇冷血而蟄藏，喻陰氣深藏地下之意，故蛇應巳。
午：忤逆。主太陽升頂，陽滿則虧，新的陰氣誕生。馬剛健善馳，然而，馴養(yǎng)之馬，溫順有加，喻陽極而陰生之意，故馬應午。此時陰氣完成了新一輪的新老交替。
未：虧缺。主陽虧陰長，陰陽交爭。羊食青草而反芻，喻陰陽交爭消長之理，故羊應未。
申：伸展。主太陽西懸，陽斜影長，陰氣迅速生長，太陽即將落山。猴子用長臂在林間自由伸展跳躍，變換身姿，喻陽消陰長之意，故猴應申。
酉：酒水。主太陽落山，陽藏于陰，酒性陽剛而形于水陰，表明陽入于地陰之中。雞群入籠歸宿，喻夜幕降而陽門閉，陽消陰盛，故雞應酉。
戌：包藏。主微陽寓于地陰。天狗居于天宮，可食日月，而后使之新生，此指天狗食日。喻微陽留守于陰中，故狗應戌。
亥：精核。主微陽交陰，萬物從一而始，新的陰陽合精孕育而生。豬繁殖力強，在安睡中仍孕育著胎兒，喻陰陽交合之精在靜夜生成，故豬應亥。
如果我們把十二地支及其分屬的十二生肖連成一個圓環(huán)，從中可以得到6條軸線，分別是：
1、子午線，又叫生命線，分屬鼠馬，主陰陽誕生，晝夜循環(huán)的開始。
2、丑未線，又叫交爭線，分屬牛羊，主陰陽交爭，以牛羊反芻，喻陰陽抗爭。
3、寅申線，又叫消長線，分屬虎猴，主陰陽消長，即將要隱退質變。
4、卯酉線，又叫天地線，分屬兔雞，主陰陽開合，以兔放雞宿，喻陰陽出入。
5、辰戌線，又叫雙神線，分屬龍狗，主陰陽交替，陽升龍騰，狗食陽消。
6、巳亥線，又叫潛化線，分屬蛇豬，主陰陽和合，陽交于陰，化生胎精。
選排定位的十二生肖與十二地支的對應關系確立之后，采用干支中支的對應生肖紀年，于是十二生肖年與十二屬相就應運而生了。由此看來，古人對于十二生肖的選排，栩栩如生，理致入微，絕不是胡亂拉郎相配之作。十二生肖的引入，對于廣泛普及農(nóng)歷知識，有著積極的意義。
六 生肖紀年的廣泛意義
首先使人們紀年紀事更為方便，如回憶去年、前年的往事，具體年份難記清說清，改說狗年、豬年就比較容易記憶和表達了。
中醫(yī)認為：時辰對于人的生理、病理、治療及預后，都有很大影響。在養(yǎng)生方面，提倡“冬令晚起，避其辰寒”、“夏令午休，防其酷暑?！备鶕?jù)氣溫的變化而起居。在病理方面，亥時陰盛，易傷陽氣，故心腎陽衰病證在亥時病情加重，過子時得陽氣相助，病情又會好轉。在治療方面，丑時陽氣轉旺，陽可勝陰，故丑時服用中醫(yī)傳統(tǒng)方藥雞鳴散，治療下肢寒濕腫痛證更加有效。此類例子枚不勝舉。
古人發(fā)現(xiàn)十二生肖還能反映所屬生肖年景的好壞。如諺云“牛馬年好耕田”、“肥豬年吃飽飯”，也就是說牛、馬、豬年多為風調雨順的好年景。而“雞狗年去討飯”、“惡虎年災連連”，指雞、狗、虎年多為氣候反常的歉收年。現(xiàn)代氣象學研究發(fā)現(xiàn)，每5-8年就有可能發(fā)生1-2次大的自然災害，嚴重影響人們的生活，這與十二生肖論的認識不謀而合。因此，十二生肖理論對于氣象預測預報、對于農(nóng)牧漁業(yè)、水利、航空等行業(yè)的生產(chǎn)和防災救災、醫(yī)學的防病保健等領域，都有積極的影響。古人劃60生肖年為一個花甲，即一個宏觀單元。隨著時光的流逝，歷史以60年為一個臺階，向前推進，“三十年河東，三十年河西”，這是唯物主義時空觀。我國勞動人民在長期的社會實踐中總結出來的生肖理論，是對人類的巨大貢獻。
小結：本文系統(tǒng)地回顧了干支生肖的起源、選排，及其對應關系。以陰陽理論為綱，以植物的生長化收藏論天干，以陰陽的發(fā)展變化規(guī)律論地支，結合動物的特性，較為詳盡地論述了十二生肖理論的內涵，從不同的角度出發(fā)，創(chuàng)新思維，注入活力，展示出一幅嶄新的生肖畫卷。
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