文/（美）南希 吉伯斯邁克爾 達菲
摘編自《美國總統(tǒng)俱樂部》，重慶出版社
2009年1月7日，美國白宮，左起：美國當時新當選總統(tǒng)奧巴馬（左二）與美國前總統(tǒng)老布什（左一）、時任總統(tǒng)小布什（左三）、前總統(tǒng)克林頓（左四）、以及前總統(tǒng)卡特（左五）見面。
德懷特 艾森豪威爾（第34任美國總統(tǒng)）于1953年1月20日舉行了總統(tǒng)就職典禮。臺上，杜魯門（第33任美國總統(tǒng)）和赫伯特 胡佛（第31任美國總統(tǒng)）打招呼，胡佛提議：“我想我們應(yīng)該組建個前總統(tǒng)俱樂部吧?！倍鹏旈T一拍即合：“好啊，您來當俱樂部的主席，我來當秘書。”
“前總統(tǒng)是現(xiàn)任總統(tǒng)可以利用的資產(chǎn)”
最初，美國總統(tǒng)俱樂部更像是個概念，而不是實體機構(gòu)。在位的美國總統(tǒng)咨詢他們的前任，但是除了分享各自事跡外，前總統(tǒng)能做的實在很有限，除非他們申請一份新的工作，比如像約翰 昆西 亞當斯那樣成為國會議員，或者像威廉 霍華德 塔夫脫那樣成為最高法院法官。
但是在戰(zhàn)后年代，總統(tǒng)們比過去要活得更長，影響更大，甚至在卸下權(quán)力后，他們的影響仍然存在。杜魯門和胡佛終生是政敵，但是杜魯門也知道，只有胡佛有經(jīng)驗和資格改革行政機構(gòu)，從而應(yīng)對核時代的挑戰(zhàn)。
通過他們的合作，杜魯門批準國會成立胡佛委員會，并由胡佛擔任主席。正是借助這個委員會，總統(tǒng)職位實現(xiàn)了史上最大的變革：權(quán)力集中，最終成立了中央情報局、國家安全委員會、美國總統(tǒng)經(jīng)濟顧問委員會、總務(wù)管理局和統(tǒng)一的國防部及其它機構(gòu)。此后美國每一位總統(tǒng)都應(yīng)因此感謝他們。
1957年，艾森豪威爾通過了一項國會法案，賦予總統(tǒng)俱樂部以正式的特權(quán)：俱樂部成員領(lǐng)取津貼，享有辦公場所、通信權(quán)和退休金。
肯尼迪作為百年來最年輕的總統(tǒng)，他非常清楚俱樂部的政治作用，利用一切機會邀請前3位總統(tǒng)回白宮拍照合影；林登 約翰遜則發(fā)現(xiàn)了俱樂部對個人的作用，在肯尼迪遇刺上臺后，他從總統(tǒng)俱樂部尋求得到建議和慰藉。
1960年12月，即將離任的美國總統(tǒng)艾森豪威爾與新當選的總統(tǒng)肯尼迪會面。
獲悉肯尼迪遇刺的那個晚上，約翰遜對他的老對手艾森豪威爾說：“此刻，我比以往更需要您?！卑劳柫⒓打?qū)車趕到華盛頓，來到總統(tǒng)辦公室，在紙上寫下了他認為約翰遜在國會緊急聯(lián)席會議上要講的話。
約翰遜隨即強化了對所有前總統(tǒng)的安保力度，提供直升機，甚至給他們安排電影放映師。這樣，如果他們在沃爾特 里德醫(yī)療中心接受治療時，他們便能觀看白宮圖書館提供的電影。
1964年，約翰遜在總統(tǒng)大選中贏得壓倒性勝利，杜魯門打電話祝賀他，約翰遜像兄弟一樣予以回應(yīng)：“我只是想讓您知道，只要我在白宮當值一天，您就也是白宮的一員。您能和我共享這里的一切。您的臥室仍然在那里等您入住，您的飛機也會隨時恭候您?！?/p>
一年后，艾森豪威爾為約翰遜提供了處理越戰(zhàn)的私人建議，這個建議相當重要，以至于約翰遜對他說：“您是我所擁有的最好的參謀長?！?/p>
美國第37任總統(tǒng)尼克松甚至創(chuàng)辦了一家私人俱樂部會所，就設(shè)在白宮大街對面的一座赤褐色建筑中。這座建筑于1969年被政府收購，專門為前總統(tǒng)們服務(wù)，目前也還在使用。
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