計算地球年齡的人
地球的年齡是多少？45億年。有點知識背景的人大概都能說出這個數(shù)字。但是你能說出是誰發(fā)現(xiàn)這個數(shù)字的么？想必這一定難倒你了吧！不要慚愧，不只是你，世界上99%的人也不知道這個答案。
這個無名英雄的名字叫做克萊爾·卡梅倫·帕特森。他成功之前只是美國芝加哥大學(xué)一名普通的分子光譜學(xué)博士，不是什么地質(zhì)學(xué)的權(quán)威專家。
1945年，二戰(zhàn)剛結(jié)束不久，帕特森作為一名研究生在芝加哥大學(xué)學(xué)習(xí)。當時，還沒有人知道地球的年齡究竟有多大，但當時的科學(xué)家已經(jīng)知道，通過對比地球表面的鉛的同位素比例和隕石中鉛同位素的比例，可以推測出地球的年齡，因為隕石中的鉛含量就是太陽系中最原始物質(zhì)的含量。人們已經(jīng)計算出了關(guān)于地球年齡的公式，但是卻無法知道地球最初的鉛的同位素的比例。一旦這個比例得到確定，整個方程就變得可解，地球的年齡之謎就被揭開了。
帕特森的導(dǎo)師哈里森?布朗研究的正是這個課題，他把在隕石之中尋找鉛含量的任務(wù)交給了自己的學(xué)生。而帕特森正是質(zhì)譜分析方面的高手，他一開始以為這是一件輕而易舉的事情，但很快，他意識到這似乎是不可能完成的任務(wù)。
計算過程千辛萬苦
作為探測地球年齡的第一步，帕特森首先考慮測量鋯石中的鉛含量。鋯石是一種在火山巖中常見的礦石，常常用于制作珠寶。最開始鋯石之中含有鈾，其中的鉛幾乎可以忽略不計。但是隨著年齡的增長，其中的鈾會緩慢的轉(zhuǎn)化成鉛。如果鋯石中的鉛含量越多，說明年齡越長。成功測量出鋯石中的鉛含量后，就能采用相同的方法測量隕鐵中的鉛含量，鉛含量越高，說明時間越久遠。
當帕特森對鋯石鉛含量進行測量的時候發(fā)現(xiàn)，相同微粒的鉛含量的結(jié)果數(shù)值，每次都偏差很大。也就是說，帕特森每次測量，鋯石里的鉛數(shù)值都不一樣，這可愁壞了帕特森，就像沒有了一把標準的尺子，連一個恒定的參照物的數(shù)值都沒有，如何去測量隕石和地球的年齡？
帕特森絞盡腦汁，最后發(fā)現(xiàn)，可能是實驗室或者空氣里存在鉛，影響了實驗結(jié)果。在那個年代，是沒有現(xiàn)在這么精密的空氣過濾設(shè)備的，而且他的這個項目根本沒人重視，所以也就沒有稍微像樣一點的技術(shù)支持。沒有有效的純凈環(huán)境，是帕特森遇到的最大難題，但他并沒有打退堂鼓，而是犯起了“?！眲艃?，對破舊的實驗室反復(fù)打掃清洗，盡量讓他的實驗室變得無鉛，然而并沒有什么用，最后的結(jié)果還是偏差百倍。
一個了不起的發(fā)現(xiàn)
如此看來，只有“?！眲艃菏遣粔虻?，帕特森開始想設(shè)計一間全新的實驗室——超級潔凈室，但是他缺乏經(jīng)費。幸運的是，他的導(dǎo)師哈里森調(diào)任到了加州理工學(xué)院，并把他也帶了過去。加州理工有著優(yōu)良的試驗設(shè)備和環(huán)境，給帕特森的研究提供了便利。終于，在他研究鉛數(shù)值的第七年，帕特森終于完成了自己的心愿：在加州理工制造出第一個超級潔凈室，這是世界上第一個無塵超潔凈實驗室。
解決這至關(guān)重要的第一步，花費了帕特森七年的研究時間！在所有人都放棄的時候，他仍堅持著，解決了第一個問題后，帕特森的研究飛速的前進著。終于在一個夜深人靜的夜晚，帕特森成功地算出了地球的年齡45億年這個數(shù)字！
這是一個多么了不起的發(fā)現(xiàn)！按常理怎么也得獲得個諾貝爾獎吧。但不幸的是，當時諾貝爾物理學(xué)獎和化學(xué)獎都沒有興趣投給新興的交叉地質(zhì)學(xué)領(lǐng)域，物理學(xué)獎的評委不認為他的研究屬于物理，化學(xué)獎的評委也不認為屬于化學(xué)。45億年這個數(shù)字，直到十幾年后才放進地質(zhì)教科書中，即便如此，在過去30年中超過50本教科書中，只有4本在說起地球年齡這個數(shù)字時候提到帕特森這個名字。他只是個貧窮的小講師，更要命的是，為了全身心投入研究，他無暇參與終身教授的職稱申請。
鉛殺手，那么近
帕特森在進行實驗時，“除鉛運動”所消耗的時間遠遠比分析鋯石的時間要長。但是在這個過程中，帕特森發(fā)現(xiàn)當時發(fā)表的上萬份有關(guān)日常生活中的鉛含量的數(shù)據(jù)是錯誤的：日常生活中的鉛污染遠比我們所認為的要嚴重。帕特森認識到鉛是生活中無處不在的污染的時候，大多數(shù)人甚至不知道它在我們身邊的存在。
在對實驗室鉛干擾排除的過程中，帕特森開始研究鉛是如何傳播的，他仔細研究了海水中深層和淺層中鉛的含量，又一次發(fā)現(xiàn)他的原始數(shù)據(jù)無法解釋了：深海中鉛只有少部分，但到了淺水和水面上，鉛的含量高出幾百倍，經(jīng)過進一步研究，帕特森發(fā)現(xiàn)了一個更驚人的事實：淺層海水中這些鉛是近年才出現(xiàn)的！
究竟是什么東西能給全球的海洋帶來那么多的鉛？帕特森和他的老師哈里森在偶然中談起這個問題，在老師的啟發(fā)下，帕特森通過更多調(diào)查發(fā)現(xiàn)，鉛污染最嚴重的海洋是靠近汽車交通發(fā)達的美國東西海岸。帕特森因此得出結(jié)論：這些鉛來自于鉛汽油。
現(xiàn)在有點常識的人都知道，鉛是有毒的，能帶來全身性的致命的神經(jīng)毒害。但是過去的人卻并不知道這一點，從古羅馬時代起，鉛一直是人類的寵兒。古羅馬人對鉛有著極為狂熱的追捧，用這種奇妙的金屬所制作的器皿，光亮閃爍，不像銅器那樣產(chǎn)生令人討厭的綠銹；貴族們愛喝的葡萄酒中若加上這種金屬粉，可以除掉酸味，還可使酒醇香甜美；對愛美的人來說，這種金屬粉制成的化妝品，可讓貴族夫人們的皮膚更白……簡直是神恩賜的最棒的東西！
到了20世紀中葉，隨著科學(xué)的進步，人類已經(jīng)開始逐漸了解到鉛的危害了，不過這只是在實驗室里的說法，公眾對鉛的理解和古羅馬人沒啥兩樣。這是因為鉛便宜，好用，延展性好，制造簡單，而鉛中毒是需要一個累積過程的。而且，進入20世紀，廣告業(yè)已經(jīng)開始影響人類的生活和觀念，含鉛油漆的廠商們利用廣告大肆宣傳鉛的無害，蒙蔽了公眾。
勇敢的真相揭露者
帕特森研究出真相后，立即著手發(fā)表學(xué)術(shù)論文，對含鉛汽油做出討伐。沒想到卻因此得罪了美國“最有權(quán)勢的人”，這些人并不是政客和總統(tǒng)，而是那些財閥和巨頭，其中就有美國的整個鉛工業(yè)和石油工業(yè)的巨頭。
工業(yè)巨頭們反擊的第一步就是阻斷帕特森的研究基金，第二步就是操縱帕特森所在的加州理工學(xué)院的董事會給他施壓，甚至以解雇為威脅。與這些石油大亨相比，帕特森簡直就是一只小螞蟻。
可是他們低估了這只小螞蟻堅持真相的決心。帕特森是那種越不讓他去研究，他就越要去研究的科學(xué)家，這種固執(zhí)，也造就了為什么他能花費7年時間，只為了探尋“地球的年齡”。
工業(yè)巨頭們的打壓越多，帕特森的調(diào)查不但沒中斷，反而更起勁，那幾年他的足跡遍布從格陵蘭到大西洋，他來到南極向下挖掘200米，找到幾百萬年前冰芯。通過對其氣泡中空氣的研究，帕特森發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在空氣中鉛含量是過去的幾百倍。
帕特森不斷把論文和成果投向雜志和寄給政府高官。終于，在一名州議員的幫助下，美國國會于1966年主持了關(guān)于鉛的聽證會。為了干擾聽證會，巨頭們特地運作，把聽證會選在了帕特森在南極洲的時間，以避免帕特森參加。
但帕特森卻出人意料地趕上了聽證會的舉行。聽證會上，石油公司的律師找到化學(xué)領(lǐng)域的權(quán)威專家為他們作證，并嘲笑帕特森只是加州理工學(xué)院一名小小的技術(shù)員，沒有任何實際的學(xué)術(shù)地位。但帕特森不為所動，列舉了大量數(shù)據(jù)來一一駁斥石油公司的謬論。
得益于當時風(fēng)起云涌的環(huán)保運動，帕特森的影響日益擴大，到了20世紀80年代，鉛終于被禁止在美國消費品中使用。這位計算出地球年齡的人，同時也贏得了20世紀最偉大的公眾健康權(quán)益抗爭的勝利。
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