德奧合并、德國入侵蘇臺德地區(qū)，這讓英國政府坐立不安，非常害怕戰(zhàn)爭的到來，特別是懼怕潛艇戰(zhàn)對英倫三島的貿(mào)易的威脅。因此在1937年之時，英國岸防航空兵已經(jīng)制定好了的戰(zhàn)時應(yīng)急反潛計(jì)劃。
1938年8月23日，在戰(zhàn)爭正式爆發(fā)的前幾天，德國兩艘重型巡洋艦和46艘潛艇已經(jīng)穿越了北海，在北大西洋開始了活動。而在9月3日英、法對德宣戰(zhàn)之時，英國本土擔(dān)任巡邏的岸防航空兵飛機(jī)開始帶上真正的反潛炸彈，只要發(fā)現(xiàn)德國潛艇就進(jìn)行攻擊。然而在開始階段，在日德蘭海域幾乎看不到德艦的身影。
9月5日，岸防航空兵的“安?！笔斤w機(jī)突然發(fā)現(xiàn)一艘潛艇在蘇格蘭西海岸附近的水面上航行。潛艇正要下潛時，飛機(jī)對它投下兩個100磅的炸彈，但潛艇僅受到輕微震動便逃跑了。而飛機(jī)則慘的多，飛機(jī)從低空投彈后，炸彈像一對光滑的石塊撞擊水面后又“彈”回空中，炸彈在空中爆炸，飛散的彈片打穿了“安?！笔斤w機(jī)的油箱，飛機(jī)只能迫降于圣安德魯斯灣。當(dāng)飛行員回到基地才知道，那是一艘英國皇家海軍的潛艇。
一周之后，兩架“大鷗”式俯沖轟炸機(jī)從“皇家方舟”號航空母艦上起飛，攻擊了正在下潛的德國U-30潛艇。這次炸彈又是被彈到了空中在次爆炸，德國潛艇安然無恙，英國的飛機(jī)又在次被擊傷。
在戰(zhàn)爭頭幾個月里，英國反潛炸彈僅對一兩艘德國潛艇造成過小小的損失。可以毫不夸張地說，英國發(fā)明的反潛炸彈對敵方的危害要大大小于對自己飛機(jī)的危害。
而在1939年9月28日，德國潛艇指揮鄧尼茨就在報告中寫到：我們的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)證明，英方反潛措施不像宣傳的那樣有效。
由于英國反潛的失敗，這讓戰(zhàn)爭初期的德軍潛艇有所作為。9月17日，U-29潛艇在西部近岸水域執(zhí)行反潛巡邏任務(wù)時，用魚雷攻擊并擊沉英國“無畏”號航空母艦。在戰(zhàn)爭頭兩個月，潛艇共擊沉68艘商船，計(jì)288686噸。經(jīng)過1939年幾個月的小規(guī)模的戰(zhàn)斗之后，德國潛艇返回了自己的基地。
在潛艇的打擊之下，1939年9月中旬，英國在次拾起一戰(zhàn)的手段:對商船進(jìn)行集體護(hù)航。同時在英倫三島周圍海域開展空中間隔巡邏監(jiān)視水面情況。終于在1940年的3月，有了一次真正意義上英國飛機(jī)擊沉潛艇的案例。當(dāng)時德拉普空軍少校駕駛一架“布來漢姆”式轟炸機(jī)，在鉆出云層時，發(fā)現(xiàn)在右側(cè)約10英里處的水面上有一艘德國潛艇。由于飛機(jī)的炸彈全是瞬發(fā)引信，按當(dāng)時的作戰(zhàn)規(guī)定，投彈高度不得低于1000英尺。然而，在這緊張的時刻，渴望擊沉潛艇的德拉普已經(jīng)駕駛飛機(jī)飛到大大低于這個安全高度以下。當(dāng)他覺得有把握命中的時候，便進(jìn)行了連續(xù)投彈，隨即又操縱飛機(jī)爬高，脫離開爆炸氣浪。隨后觀察員對德拉普說，有兩個炸彈直接命中潛艇，潛艇正在下沉，而事實(shí)確實(shí)如此。
但是首創(chuàng)“擊沉”戰(zhàn)果榮譽(yù)的飛機(jī)不屬于岸防航空兵，而屬于皇家空軍轟炸航空兵，使用的武器也不是專門設(shè)計(jì)的的反潛炸彈，而是普通的250磅重的通用炸彈。
正好過了一個月，由“瓦斯派特”號戰(zhàn)列艦起飛的“劍魚”式水上飛機(jī)發(fā)現(xiàn)了正在停泊的U-64潛艇，用2個100磅的反潛炸彈將該潛艇擊沉。
但是在英國國內(nèi)的宣傳中，大大夸大了兩次的戰(zhàn)果，這讓英國的政治家們認(rèn)為英國的反潛戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)開始湊效，從而放松了警惕。
1940年6月，隨著閃擊法國的成功，這時英國不得不準(zhǔn)備對付真正的入侵威脅，必須采取一切措施，擊退德國陸、海、空三軍對本島的進(jìn)攻，因此反潛措施降到了次要的地位。這也讓英國在次吃到了德國潛艇的苦頭。
此時的德國潛艇可以始用法國西海岸各個基地，也繞開了之前必走的北海地區(qū)，因此路程的縮短讓潛艇的續(xù)行里程大大增加，也讓作戰(zhàn)時間增長了。在整個1940年，德國潛艇共擊沉343艘商船，總噸位超過170萬噸，平均每月約24萬噸。如果用一艘6000的噸貨船來比較，它是可以載重21輛坦克，8門6英寸榴彈炮，44門中型火炮，20門反坦克炮，12輛裝甲車，25輛履帶式步兵運(yùn)輸車，2550噸彈藥，300噸步槍及部件，200噸坦克部件和1000噸一般物資的。從這里可以看出英國在二戰(zhàn)之前發(fā)明的反潛技術(shù)根本沒有對潛艇作出實(shí)質(zhì)性的威脅，這不得不讓相關(guān)部門加快反潛技術(shù)的推進(jìn)。
因?yàn)榉礉撜◤椀土拥男阅芎?9年擊沉潛艇的案例，這讓英國在1940年重新設(shè)計(jì)了反潛炸彈：VII型深水炸彈。這種炸彈彈頭部有圓形整流罩，尾部有尾翼，彈體在空中飛行時尾翼起穩(wěn)定作用。
新型的炸彈與老式的反潛炸彈相比有三個優(yōu)點(diǎn)。一、采用簡單的水壓引信，在深水炸彈進(jìn)入預(yù)定深度后起爆，這比反潛炸彈上安裝的復(fù)雜引信可靠得多。二、這種薄殼深水炸彈約有四分之三的重量為高爆炸藥，爆炸威力更大一些。三、深水炸彈只有到達(dá)預(yù)定深度后，水壓引信才會引爆起爆藥，不會給飛機(jī)造成任何危險。
與此同時測定潛艇位置的器材也有了進(jìn)步，科爾有限公司生產(chǎn)的ASV I型機(jī)載雷達(dá)在1939年11月，投入實(shí)驗(yàn)。在1940年的1月，就交付使用。但是這時的機(jī)載雷達(dá)都有一個嚴(yán)重的缺陷，那就是雷達(dá)的最小觀察距離總是稍大于夜間目視觀察潛艇的最大距離。因此當(dāng)潛艇夜間位于水面狀態(tài)時，幾乎總能避開空中攻擊。
雖然英國努力的在尋找一種能夠精確發(fā)現(xiàn)潛艇并能夠攻擊潛艇的辦法，但是在1941年6月之前，英國對德的無限制潛艇戰(zhàn)仍然是束手無策。
在1941年前六個月中，德國潛艇共擊沉商船1,400,000噸，繼續(xù)保持了以前每月25萬噸的平均數(shù)。在二戰(zhàn)爆發(fā)之前人們還不能肯定潛艇是最有效的武器，現(xiàn)在不再有人懷疑了。如果沒有有效的反潛措施，德國人將會在1943年主宰戰(zhàn)爭進(jìn)程，毫不懷疑對英國作戰(zhàn)的勝利只是一個時間問題。那么在1942年英國會怎么樣作出反擊，讓我們拭目以待。
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