如果說太平縣歷史上最有名望的人，非明代諫官周怡莫屬了。
在太平老縣城西，原有一座“周公祠”，是專門祀周怡的。
在老縣衙前，還有一座“清朝鳴鳳”牌坊，也是為周怡敕建的?！扒宄Q鳳”出自《詩經(jīng)·大雅·卷阿》：“鳳凰鳴矣，于彼高岡，梧桐生矣，于彼朝陽?！笔浅χG官周怡品德出眾的褒贊，比喻他像那迎著清晨朝陽立于高崗梧桐樹上的鳴鳳，為尋求真理和真知而鳴世醒人。
周怡去世后，天啟皇帝追謚他為“恭節(jié)”。意為“恭敬有禮”，是對他一生品行高度概括評價的一個美謚。
在他家鄉(xiāng)仙源弦歌村的洛家橋下，還建有一座紀念他的“恭節(jié)”牌坊。周怡，是真正名垂青史的人。
《明史》·周怡傳
在清朝張廷玉等編撰的《明史》（卷二百十九.列傳第九十七）中，能找到關于周怡的傳記：
周怡，字順之，太平縣人。為諸生時，嘗曰：“鼎鑊不避，溝壑不忘，可以稱士矣。不然，皆偽也。”從學于王畿、鄒守益。登嘉靖十七年進士，除順德推官。舉卓異，擢吏科給事中。疏劾尚書李如圭、張瓚、劉天和。天和致仕去，如圭還籍待勘，瓚留如故。頃之，劾湖廣巡撫陸杰、工部尚書甘為霖、采木尚書樊繼祖。立朝僅一歲，所摧擊，率當事有勢力大臣。在廷多側目，怡益奮不顧。
二十二年六月，吏部尚書許贊率其屬王與齡、周鈇訐大學士翟鑾、嚴嵩私屬事。帝方響嵩，反責贊，逐與齡等。怡上疏曰：
人臣以盡心報國家為忠，協(xié)力濟事為和。未有公卿大臣爭于朝、文武大臣爭于邊，而能修內治、廩外侮者也。大學士鑾、嵩與尚書贊互相詆訐，而總兵官張鳳、周尚文又與總制侍郎翟鵬、督餉侍郎趙廷瑞交惡，此最不祥事，誤國孰甚？
今陛下日事禱祠而四方災祲未銷，歲開輸銀之例而府庫未充，累頒蠲租之令而百姓未蘇，時下選將練士之命而邊境未寧。內則財貨匱而百役興，外則寇敵橫而九邊耗。乃鑾、嵩恁藉寵靈，背公營私，弄播威福，市恩酬怨。夫輔臣真知人賢不肖，宜明告吏部進之退之，不宜挾勢徇私，屬之進退。嵩威靈氣焰，凌轢百司。凡有陳奏，奔走其門，先得意旨而后敢聞于陛下。中外不畏陛下，惟畏嵩久矣。鑾淟涊委靡，贊雖小心謹畏，然不能以直氣正色銷權貴要求之心，柔亦甚矣。
且直言敢諫之臣，于權臣不利，于朝廷則大利也。御史謝瑜、童漢臣以劾嵩故，嵩皆假他事罪之。諫諍之臣自此箝口，雖有梼杌、驩兜，誰復言之？
帝覽疏大怒，降詔責其謗訕，令對狀。杖之闕下，錮詔獄者再。
隆慶元年起故官。未上，擢太常少卿。陳新政五事，語多刺中貴。時近習方導上宴游，由是忤旨，出為登萊兵備僉事。給事中岑用賓為怡訟，不納。改南京國子監(jiān)司業(yè)。復召為太常少卿，未任卒。天啟初，追謚恭節(jié)。
翻譯成白話文，就能更清楚了解他了：
周怡，字順之，太平縣人。在做諸生時，曾說過：“油鍋之刑不避，溝壑之死不忘本志，可以稱士了。不是這樣，都是虛偽的。”跟王畿、鄒守益學習?？忌霞尉甘吣辏?538）進士。授順德推官。舉選卓異才士，他被提升為吏科給事中。上疏彈劾尚書李如圭、張瓚、劉天和。劉天和辭官離去，李如圭回到原籍等待檢查，張瓚留用如前。不久，周怡彈劾湖廣巡撫陸杰、工部尚書甘為霖、采木尚書樊繼祖。立朝才一年，被周怡摧擊的，一概是當權有勢力的大臣。在朝廷的大臣多半對他側目，周怡更加奮而不顧。
二十二年(1543)六月，吏部尚書許贊帶領他的屬下王與齡、周鈇揭發(fā)攻擊大學士翟鑾、嚴嵩私屬事?；实壅蛑鴩泪?，反而責罰許贊，驅逐王與齡等人。
周怡上疏說：“人臣以盡心報效國家為忠，協(xié)力濟事為和。沒有公卿大臣諍諫于朝廷、文武大臣諍諫于邊事，即能修內治、防御外侮的事。大學士翟鑾、嚴嵩和尚書許贊互相詆毀攻擊，而總兵官張鳳、周尚文又與總制侍郎翟鵬、督餉侍郎趙廷瑞互相過不去，這是最不祥的事情，誤國有什么比這更厲害的呢？
現(xiàn)在陛下天天從事禱祠，但四方災害沒有消除，歲開輸銀的先例而府庫沒有得到充實，多次頒布免租的命令而百姓并未得復蘇，經(jīng)常下令選將練兵而邊境未曾得到安寧。國內財貨匱乏而百役興起，而國外則敵寇橫行，九邊損虧。翟鑾、嚴嵩憑藉皇上的寵幸，背公營私，執(zhí)掌威福，賣恩報怨。輔臣如果真正明了人的賢還是不肖，應當明告吏部將他們進官或退官，不應當挾勢徇私，而決定其進退。嚴嵩氣焰囂張，欺凌百司。凡是有陳奏的人，總是跑到他的家里，先獲得他的意圖然后才敢向陛下奏聞。朝廷內外不畏怕陛下，只畏怕嚴嵩已經(jīng)很久了。翟鑾污濁委靡，許贊雖然小心謹畏，但不能用正直的氣色消除權貴貪求之心，柔軟得過分了。
雖然直言敢諫的臣子，對權貴不利，對朝廷則是大利。御史謝瑜、童漢臣因彈劾嚴嵩的緣故，嚴嵩都假借其他的事情將他們入罪。諫諍的臣子自此被鉗制住口，雖然有梼杌、驩兜，誰又說這件事呢？”
皇帝看了疏章后大怒，下詔令譴責他是誹謗，叫他上殿訴述供詞。在殿前的闕下用杖拷打，再次禁錮在詔獄中。
隆慶元年(1567)起用為故官。未上任，被提升為太常少卿。周怡陳講新政五事，語言多諷刺中宮貴人。當時皇帝身邊的人正在道上宴游，因此忤逆圣旨，被貶出任登萊兵備僉事。給事中岑用賓為周怡訴訟冤屈，皇帝不采納他的話。改任南京國子監(jiān)司業(yè)。又被召封為太常少卿，未上任就死去了。天啟初年，追贈謚號“恭節(jié)”。
（嘉慶）《太平縣志》對《明史》周怡傳有很多的補充
在清曹夢鶴主修的（嘉慶）《太平縣志》（名臣·周怡）中，對《明史》中的周怡傳有很多的補充。
在周怡考上嘉靖十七年（1538）進士授順德推官后，明史言其“舉選卓異才士”，縣志稱其“以廉敏聞”，不但廉潔，而且敏捷聰明。
“乙亥（1539），肅宗南狩，道順德，征發(fā)萬計。并賴怡指畫，減費什二三。”也就是他到順德當推官第二年的嘉靖十八年（1539），時饑荒連年，二月中旬，帝發(fā)京師，南下巡幸，路過順德賑災，并賴照周怡的災情統(tǒng)計情況，為國庫節(jié)約了十分之二三的費用。
史載，嘉靖二十二年（1543）六月二十九日，吏部尚書許贊疏言，大學士翟鑾、嚴嵩皆受人囑托，為之求官，宜加以省戒。世宗庇護二輔臣，反責許贊，并將有關人員削籍、謫戍、下獄。吏科給事中周怡上疏?？h志中稱“怡大憤，疏奏數(shù)千言，語語切真，具載文集中。”這份數(shù)千言的疏奏在縣志藝文中也能找到，就是那份直言不諱的《劾大臣不和疏》，在《明史》周怡傳中用了近一半的篇幅（320多字），載錄了疏中重點言論。他剛正不阿的士大夫氣節(jié)，歷朝歷代讓世人敬仰。
“帝覽疏，大怒，嵩又乘間摘疏中'日事禱祀，而四方水旱未銷?！Z，以中傷之，詔廷杖，下錦衣獄?！笨h對過程記錄要詳細一些，沒有提及“令對狀”這個細節(jié)，但嚴嵩段章取義疏中內容，挑撥離間君臣關系，使周怡受到廷杖而下獄有很大的關系。
“乙已（1545），采箕仙言釋之。閱月，以尚書熊浹格營箕仙臺，復被逮?！笔妨嫌涊d，嘉靖二十四（1545）年十一月二十二日，七月份剛加太子太保的熊浹，諫帝于禁中筑乩仙臺，用仙箕語決威福。熊浹的諫言，可能就是針對周怡獲釋這件事來的。嘉靖“用仙箕語決”可能只是他統(tǒng)治帝國的一個施政外表手段而已，相信他也不會糊涂到那種程度。
太平的崔涯，是嘉靖皇帝身邊的真御史，他的《筆山文集》收錄在《四庫全書》里，有大量篇幅文章和詩作，是官僚們謳歌他的巡視山西的“虎異”和福建的“鳥異”現(xiàn)象，就是來迎合唱和嘉靖帝借神明為我用的施政思想。把偶然的現(xiàn)象，虛無成神明的圣言，而達君心意圖。嘉靖皇帝可能內心是想釋周怡一等人的，但總得找個借口而已，是利用矛盾解決矛盾，但若有人堅決反對，他還是會酌情考慮的。因“仙言獲釋”的周怡又一次被帶回獄中。明史只用“錮詔獄者再”五字記其過程。
“越丁未（1547），二殿災，又釋之?！笨h志還記錄了釋之的原因，“相傳上聞空中有神語'釋三人’云。三人者，三人者，御史富平楊爵，工部郎中泰和劉魁，以言同系者也?！边@回嘉靖皇帝可能做足了功課，對于獄中正直的周怡，在百忙之中的一國之君，過了二年，還是掛念在心的，終于找到了釋放他們的理由了。
縣志記錄周怡在獄中，鉆研心性之學，平時賦詩往來，心境寬達，把個人生死看得很淡，很超脫?！扳讵z，與言心性之學，討論不輟，暇則賦詩往來。雖瀕死者數(shù)，而展險如夷，造道益深?！?/p>
周怡出獄之后，回太平仙源西隅老家呆了二十年后，在隆慶皇帝登基后的隆慶元年(1567)，再次受到起用。
“擢太常少卿，使祀岳瀆?！敝茆谌翁Ｉ偾鋾r，利用祭禮官的職務之便，使祀“岳瀆”，跑了不少地方。岳指五岳（東岳泰山，西岳華山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山），瀆指四瀆（長江、黃河、淮河、濟水）。作為祭禮官使祀岳瀆，國事活動，皇帝通常會參加的，但也不是每次周怡都能有機會接近的。但機會終于來了。“時近習方導上宴游”，作為太常少卿的祭禮官，為接待安排祭禮活動，照顧皇帝的生活起居并導游路線，他那陳新政五事疏可能早就準備好了，只等呈上的這一刻。而此時的隆慶皇帝，正在大好山水中放下工作包袱輕松時刻，加上“語多刺中貴 ”，打擊一大片，后果他定當想過而知，但他敢于赴湯蹈火。
周怡“由是忤旨”，被貶任登萊兵備僉事，在后改任南京國子監(jiān)司業(yè)期間，“比丹陽姜寶為祭酒，御(史) [吏]嚴峻，怡劑以寬博，并稱得體。明年，復召為太常少卿，提督四裔（夷）館。未至，病卒在途②?！标P于這一段話，（嘉靖）《太平縣志》2008年出版點校時，加有很長的一段注解更正：
②按姜寶(時任南京國子監(jiān)祭酒，周怡任司業(yè))撰周怡《墓志銘》記載:“已已復轉太常少卿、提督四夷館事，以治裝還未及行而疾作，度不可行也。托友人操江御史吳公時來上其書以請告，疏為少師李公春芳所力阻不果上，竟卒于家，時隆慶三年十月十七日。’”
吳達可(周怡的門人，宣城人)編寫的《訥溪文集.年譜》記有:“七月秋深，希勉強至任乞休，北行過江，病劇，轉白下，遂托操江吳公時來嵩人馳上《乞休書》。書已行，回家候旨，病愈篤。......十十七日，與子侄親友成相視，端正靜坐，申時瞑目而逝?！?/p>
二文皆說“卒于家”，而不是“病卒在途”。
“有《致仕疏》，猶謂'臣即死，當奮作國家鎮(zhèn)地鬼’云。怡方介峻潔，論事則義形于色，忠亮天植，累躓彌堅，海內望之如祥麟威鳳。推明正學，每言至誠無息為大宗，屋漏不愧為實際。諸所建白，實皆有本。所著有《訥谿文集)二十七卷。隆慶壬申，臺臣陳道基等檄邑，專祠祀之。神宗三十六年，都察院詹沂題請謚典。天啟二年，賜謚'恭節(jié)’。七年，學臣具題，代賜守祠生一名。國朝順治二年奉恩詔，祭、蔭俱準仍舊。弟二，忭、恪。恪詳《宦業(yè)》。忭，字存之，敦行務本，慕義樂施，兄弟間均無愧色。”
縣志對周怡的品行修養(yǎng)，著作情況作了個簡單的概括。對他的專祠祀申建和請謚，以及家族二弟情況進行了多方面的記載。
縣志用“祥麟威鳳”來比喻周怡的崇高品質，明廷用“清朝鳴鳳”來標榜他的高風亮節(jié)，讓世世代代的人緬懷和敬仰他。
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