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七月初七，是古代傳下來的“乞巧節(jié)”，又叫“七夕節(jié)”、“女兒節(jié)”、“少女節(jié)”、還是“情人節(jié)”，這個(gè)節(jié)日最早當(dāng)然是由我國古代傳統(tǒng)的星宿崇拜開始的。我國西周時(shí)期的《詩經(jīng)》就已經(jīng)有牛郎織女星的表述。到了民間，則由更加動(dòng)人的牛郎織女故事帶來的。
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我的童年時(shí)，因?yàn)槠瞥饨孕诺木壒剩菦]有什么“乞巧”節(jié)的，倒是這一天的晚上，大家一起擱著門板乘風(fēng)涼，老年人晚上講故事的主題，基本就都是牛郎織女的事情了。所以，我很小就知道牛郎織女。據(jù)說，織女是王母娘娘的外孫女，她聰明伶俐，心靈手巧，在天上編織絢麗多變、美麗無比的彩云，有一天，看見人間被兄嫂欺負(fù)的牧童牛郎，見牛郎勤勞善良，就化身人間與他成親，生了兩個(gè)孩子，他們男耕女織相親相愛，但卻惹惱了天上的王母娘娘，她把織女捉上天庭，牛郎帶兩個(gè)孩子緊追上去，王母娘娘把頭上的簪子朝天上一劃，一條波濤洶涌的銀河將牛郎織女分成兩端，從此天各一方，兩個(gè)人悲痛異常，化成星星，相守在銀河兩端。無奈，王母娘娘只得允許兩個(gè)人在七月七這一天可以相會(huì)一次，那一天各地喜鵲紛紛趕來，在銀河上用身子為兩個(gè)人搭起了一座鵲橋，讓兩個(gè)相思的情侶鵲橋相會(huì)。這個(gè)故事代代相傳，凄美無比。人們?yōu)榱思o(jì)念他們，就有了“七夕節(jié)”，后來逐漸又形成了“乞巧節(jié)”、“女兒節(jié)”、“少女節(jié)”和“情人節(jié)”。
其中真正有內(nèi)涵的是由“七夕節(jié)”延伸出來的“乞巧節(jié)”。織女是古代心靈手巧的代表人物，人們?yōu)榱藦乃抢锲虻弥腔酆颓杉?，就誕生了乞巧這樣的活動(dòng)。
江陰舊時(shí)的乞巧分成三種方式，其中以祭祀乞巧為最普遍，所謂祭祀乞巧，就是在七月七這天晚上，在自家院中擺上供桌，放上應(yīng)時(shí)的瓜果，焚香點(diǎn)燭，祭拜天上的牛郎織女星，以博得牛郎織女的心靈手巧勤勞善良。
第二種形式是穿針乞巧，人們在這一天晚上，大家祭拜牛郎織女之時(shí)，女人們紛紛拿出家中的針線盤籃，大家對(duì)著星空穿針線，比哪個(gè)姑娘眼巧手靈，穿過的線多，誰乞得的織女智巧就多，那時(shí)的貨郎擔(dān)更是利用這個(gè)節(jié)日推銷他粗孔的縫衣針和七彩絲線，女人購買了晚上就可以同時(shí)穿七孔針線，博個(gè)吉利和開心。
第三種乞巧就是叫浮針乞巧，江陰人也特別盛行，七月七當(dāng)天早晨取井水和大河水形成的所謂“鴛鴦水”，經(jīng)過白天的太陽烘烤，到晚上會(huì)在盆表面形成一層衣，晚上祭祀結(jié)束，就在盆的浮水上的那層衣上，輕輕放置繡花針，然后在天上月色的映照下，看每個(gè)人放置的繡花針在那盆底形成的倒影是什么形狀，來判斷女人的巧拙。
“七夕節(jié)”這一天除了好玩，當(dāng)然少不了要有好吃的，而七月七，吃“巧果”就是這一天活動(dòng)的一項(xiàng)重要內(nèi)容。婦女在這一天往往大顯身手，制作各式各樣的“巧果”作為供品和晚上活動(dòng)的零食，有用面粉制作的各種小面餅烘烤而成的“巧果”，這在江陰西鄉(xiāng)特別盛行。
江陰東南鄉(xiāng)則喜歡做油氽的“巧果”，俗稱“豆結(jié)殼”，切好長方形的面條，在中間劃一刀，兩頭從縫中穿過形成的“巧果”，經(jīng)過油氽，金黃酥脆，且因?yàn)槊娣壑蓄A(yù)先放了芝麻和糖，所以又香又甜，好不開心，吃了“巧果”，又聰又巧，江陰話吃與乞同音，吃巧就是乞巧的意思了。
“乞巧節(jié)”前后，正是鳳仙花開花的季節(jié)，小姑娘往往采摘許多鳳仙花，然后加明礬后，將鳳仙花搗爛成泥，敷在纖纖玉手的手指甲上，用花葉包上三天不進(jìn)水，乞巧節(jié)這天晚上，大家一起揭開花葉，觀看手指甲上的色澤如胭脂，在月光下發(fā)出潤澤的光澤，在那個(gè)沒有化妝品的年代，這可是小丫頭裝俏最開心的日子。據(jù)說，老年人看了鳳仙花甲可以眼目清亮，而這樣的漂亮指甲，據(jù)說可以保留半年以上不褪色。
乞巧節(jié)的活動(dòng)因?yàn)榕＠煽椗拿利悙矍楣适拢?dāng)然少不了成為中國的情人節(jié)。人們在這一天祈求牛郎織女，找一個(gè)如牛郎一般的如意郎君和如織女一般的漂亮智巧美女，利用這一天觀星宿，看巧云的機(jī)會(huì)，難得有機(jī)會(huì)出門的婦女借機(jī)會(huì)情郎、訴衷腸，這一天各式各樣的活動(dòng)成了最好的見面相會(huì)的節(jié)日，難怪它會(huì)成為中國傳統(tǒng)中最重要的情人節(jié)，遠(yuǎn)比西方的情人節(jié)更具濃郁的人情味。
“乞巧節(jié)”的活動(dòng)還有許多，諸如蜘蛛結(jié)網(wǎng)看七巧:包括七夕節(jié)白天收集小蜘蛛于盒內(nèi)，到晚上共同打開各自有蜘蛛的小盒看蜘蛛的結(jié)網(wǎng)是否漂亮來比較各自收集人的智巧，有七夕當(dāng)天晚上的供品瓜果放置院中桌上，第二天看蜘蛛是否在瓜果結(jié)網(wǎng)來判定這一家的智巧程度等等。諸如看天上的銀河是否清晰，判定七巧，還有看天上的銀河的清晰程度來判定秋收的水稻是否收成好，以此來判定米價(jià)的走勢，等等，七夕節(jié)的活動(dòng)是真正的各式各樣。江陰明朝的古縣志《嘉靖江陰縣志》就有記載:“七月七日，乞巧，月下穿針辯目力，其饤果皆為之巧，市中賣巧果為節(jié)”，說明當(dāng)時(shí)江陰的乞巧節(jié)已經(jīng)非常熱鬧的了。
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