自從漢明帝敕建華夏第一座佛寺白馬寺后，歷代信奉佛教的皇帝舉不勝舉，因而寺院也如雨后春筍般遍布各處，但由于天災人禍，能夠完整保留至今的寺院屈指可數，能看到唐代的佛殿和佛像真乃是幸事，但幸運總會降臨的，五臺山的南禪寺就有唐代的大佛殿和佛像，今生別再錯過，一同去看看吧。
古代建寺的緣起大致可分為四類：一皇帝敕建，二各地州府所建，三名人富甲所建，四為鄉(xiāng)村所建。南禪寺屬于村內集資所建，沒有在列入冊，因而逃過了唐武宗滅佛一劫，保存至今。寺院位于山西省五臺縣城西南22公里李家莊西側，周圍松柏環(huán)繞，后靠山，前有河，環(huán)境清幽，風水極佳。
寺院具體建造年代不詳，規(guī)模不大，坐北朝南，南北長60米、東西寬51米，占地面積3000多平方米。寺內現分成東、西兩院：東跨院是僧房，為明、清時期的建筑。西院佛殿區(qū)為一個四合院，主要建筑有明清時的山門殿、龍王殿和菩薩殿，主殿大佛殿為現存最古老的一座唐代木結構建筑。
南禪寺的大佛殿為單檐歇山頂，面闊三間，進深三間，建在敦實的石砌臺基上。屋頂碩大，坡度平緩，出檐深遠，上覆灰瓦，顯得莊重大方，沉穩(wěn)大氣；脊端的鴟吻形制簡單，沒有過多的奢華，房頂共有九條脊，戧脊上也沒有脊端瑞獸，村建寺廟，相對要簡練質樸許多。
全殿共用檐柱12根，墻身不負載重量，只起隔擋的作用，屋頂重量主要是通過梁架由檐柱支撐；正門為方板門，左右兩側為破子欞窗，屋檐下既沒有懸掛匾額，也沒有楹聯，質樸大氣，厚重的歷史底蘊已經讓人傾倒，無需過多的飾品。
殿內屋頂既沒有藻井，也沒有天宮樓閣，就連裝飾板也沒有，直接可以看到房梁。純樸感濃郁，歷史感厚重。整座大佛殿給人的感覺就是結構簡練，形體穩(wěn)健，莊重大方。
大佛殿內原本有十七尊唐塑佛像，結果1999年被盜走三尊，現今只剩下十四尊佛像。其中大佛前兩尊供養(yǎng)菩薩被鋸斷盜走，現今只剩下蓮花座，還有文殊菩薩的牽獅童子塑像也從腳跟處被掰斷劫走。
大殿內的佛像均列在佛臺上，尊卑有序，各盡其職，場景和諧融洽，這種布局與平遙鎮(zhèn)國寺相仿。居中為釋迦牟尼佛，結跏趺坐于蓮花寶座上，手結佛印，神情慈悲安然，佛光四照，尊貴而端莊，仿佛在講經說法；須彌座下的金剛力士雕琢逼真，孔武有力，當中還有一尊雄獅，獅吼十方。
佛祖的須彌座兩旁，右側是摩訶迦葉，身著袈裟，沉穩(wěn)干練，凝神注目，顯得十分虔誠，好似要把佛講的經典全記在心上；左側為阿難，身材結實，眉宇間充滿智慧和慈悲，以多聞第一著稱。
脅侍菩薩面如滿月，耳垂飽滿，身著仙衣，頭戴寶冠，赤足站立在蓮臺上；豐腴的身姿，光彩奪目的配飾，顯得雍容華貴，氣度不凡。
右側有騎著六牙白象，端坐蓮花臺上的普賢菩薩，頭戴天冠，身著霞衣，手結佛印神情慈悲莊嚴。
前方有為普賢菩薩牽象的童子，刻畫的十分逼真，他身型矮小，皮膚呈絳紅色，右手放于身后，左手握拳，傾斜著身體作奮力牽引狀；身旁伴隨的童子，雙手合十，童稚的面孔朝向菩薩的方向，充滿虔誠。
左側有騎著青獅的文殊菩薩，歷經千載，圣像沒有昔日的光鮮奪目，略顯斑駁滄桑，但厚重的文化底蘊依在；可惜的是牽獅的童子被盜走，只剩下伴童形單影孤。
兩位護法天王，頭戴盔，身著甲，身軀偉岸，威武雄健，眼觀六路，耳聽八方，塑造栩栩如生。一捧泥土，一點顏料，在雕塑師的妙手中，擁有了生機，賦予了情感，傳承了文化，讓人驚嘆不已。
在佛教創(chuàng)立之初，是不設佛像的，因為佛是無法被量化和具體化的，更不受時空所限。大約在佛陀滅度500年后才出現了佛的造像，以具體的形象，將佛法與心智有限的眾生進行交流，以啟發(fā)信眾的慧根和悲心，修得菩提。
當佛教傳入神州大地，造像藝術得到了空前的發(fā)展，大量精美傳世的佛像被雕造出來，成為寺廟供奉的主體。又通過佛像，將晦澀難懂的經文，變成了視覺上淺顯易懂的畫面。感恩這些雕塑大師留下的藝術瑰寶，讓人可以由淺入深，由面到內，深入地了解佛教博大精深的內涵。
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