早在北宋時(shí)期，江蘇宜興已開(kāi)始有紫砂器的出土記錄，不過(guò)當(dāng)時(shí)的紫砂器，還未出現(xiàn)作為今日泡茶用途的小茶壺，僅有些許殘片顯示為煮茶的炊具。直到明代正德年間，才開(kāi)始產(chǎn)生所謂的紫砂茶壺。 當(dāng)時(shí)在宜興近郊有一座金沙寺中，有位愛(ài)好喝茶的金少僧，他自行取附近的紫砂細(xì)泥制成小茶壺，經(jīng)過(guò)焙燒后，成為歷史上最早的紫砂壺，不過(guò)，金沙僧制作的紫砂壺是什么模樣，文獻(xiàn)中很難找到答案，倒是后來(lái)在金沙寺陪公子讀書(shū)的供春，成了紫砂茶壺之父。據(jù)說(shuō)那時(shí)有位讀書(shū)人吳頤山，在金沙寺借宿讀書(shū)以備參加考試，隨他一同住在寺中的還有書(shū)童供春。
供春對(duì)金沙僧制作的紫砂壺很感興趣，便仿照老銀杏樹(shù)上長(zhǎng)出的樹(shù)瘤制成樹(shù)癭壺，又稱供春壺，而供春也就成了世上第一位制作紫砂壺的名家。其后，歷史制作紫砂茶壺名家輩出，如明代萬(wàn)歷年間的“四大家”董翰、趙梁、元暢、時(shí)朋，以及李茂林；時(shí)朋之子時(shí)大彬的大彬壺，也頗負(fù)盛名。 明末清初之際，紫砂茶壺開(kāi)始以有落款，刻字等作品的形式出現(xiàn)，隨著壺藝名家與文人雅士共襄盛舉，在這里特別要提到陳曼生名鴻壽，字子恭，號(hào)老曼、曼公、曼壽、胥溪漁隱、種榆仙客、種榆道人等?？睿喊⒙邮摇?清乾隆三十三年（1768年）生，道光二年卒。陳曼生是一位書(shū)畫(huà)家和金石家，在金石篆刻上造詣很深，被后世尊為“西泠八大家”之一。 陳曼生科舉出身，于嘉慶二十一年（1816年）任溧陽(yáng)知縣，溧陽(yáng)毗鄰宜興，得地利之便，陳曼生結(jié)識(shí)了制壺藝人楊彭年、楊鳳年兄妹。由陳曼生設(shè)計(jì)，楊氏兄妹成型，再由陳曼和他的一幫文友題字刻銘的壺，后世稱之為“曼生壺”。
曼生壺有三十八種款式，各種款式均造型新穎獨(dú)特，制作精湛，更有書(shū)畫(huà)銘刻為裝飾，故“壺以文貴，文以壺傳”，文化與工藝珠聯(lián)璧合，使得“曼生壺”完成“紫砂壺”的全部美學(xué)價(jià)值，使“紫砂壺”以詩(shī)、書(shū)、畫(huà)與工藝；四位一體的風(fēng)韻，邁進(jìn)了高雅的藝術(shù)殿堂。曼生壺傳世較多，因其名震于世，贗品也較多，收藏時(shí)應(yīng)特別注意鑒別。紫砂茶壺的藝術(shù)價(jià)值日益高升，也就不難了解人們喜愛(ài)紫砂茶壺的原因了。
