發(fā)生在1854年至1855年的克里米亞戰(zhàn)爭，向全世界的海軍國家宣告了木制帆船時(shí)代的滅亡，以及蒸汽螺旋槳軍艦時(shí)代的到來。在這場戰(zhàn)爭中，龐大的俄國黑海艦隊(duì)或被英法戰(zhàn)艦擊沉，或者鑿沉在塞瓦斯托波爾港，全軍覆沒。1856年3月，沙皇同英、法、土、奧等國在巴黎簽訂和約，同時(shí)簽署了關(guān)于限制軍艦通過博斯普魯斯海峽和達(dá)達(dá)尼爾海峽的公約，以及俄土限制黑海艦隊(duì)噸位的專約。根據(jù)這幾項(xiàng)條約，俄國在黑海上只能象征性地保留6艘500噸的軍艦和4艘200噸的輕型船只。
到19世紀(jì)60年代，隨著普魯士的興起，俄國不再成為英國“大陸均勢(shì)政策”的主要遏制對(duì)象。在英國的默許和幫助下，俄國開始了大規(guī)模的海軍建設(shè)。1864年，俄國第一艘鐵甲艦——6400噸的“塞瓦斯托波爾”號(hào)下水。1869年，在造船專家安德烈·波波夫海軍少將（Andrei Aleksandrovich Popov）的指導(dǎo)下，開始建造10000噸級(jí)的“彼得大帝”（Pytor Veliky）號(hào)戰(zhàn)列艦。1871年，俄國宣布黑海海軍專約作廢，開始重建黑海艦隊(duì)。
但是，由于黑海北岸海水很淺，吃水4米以上的大型軍艦根本無法進(jìn)入第聶伯河口和刻赤海峽，所以在19世紀(jì)70年代初，俄國幾乎沒有軍艦在這些海域防守。在這種情況下，如果敵國用輕型艦艇從這些海域進(jìn)攻，將會(huì)在毫無抵抗的情況下登陸成功。而當(dāng)時(shí)俄國扶植巴爾干地區(qū)愈來愈猛烈的民族解放和獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，以插手巴爾干半島，可以預(yù)料不久之后將會(huì)再度同土耳其發(fā)生戰(zhàn)爭?；谝陨锨闆r，俄國海軍部認(rèn)為應(yīng)該建造吃水較淺、裝載武器較多、作戰(zhàn)威力較大的大型軍艦來守衛(wèi)黑海沿岸。
很顯然，又要吃水淺，又要噸位大，這些要素是相互矛盾的。但是，不懂造船原理的沙俄海軍部官員們還是定下了新艦的幾條建造原則：1、吃水不大于3.5 米至4.2 米；2、主炮口徑不小于260 毫米；3、裝甲要比現(xiàn)有的外國裝甲艦還厚。俄國造船專家對(duì)海軍部的要求面面相覷，沒有一人敢于承攬這種似乎不可能完成的任務(wù)。
就在造船專家一籌莫展的時(shí)候，非科班出身的波波夫（此時(shí)已經(jīng)升為中將）提出了一個(gè)大膽的構(gòu)想：將軍艦設(shè)計(jì)為圓形，可以在吃水最淺、尺寸最小的條件下獲得最大的噸位，從而搭載和大型戰(zhàn)艦同等規(guī)模的火炮。經(jīng)過論證，俄國海軍技術(shù)委員會(huì)認(rèn)為此方案可行，于是海軍大臣康斯坦丁大公命令波波夫組成一個(gè)設(shè)計(jì)小組，進(jìn)行圓形軍艦的設(shè)計(jì)。很快，首批圖紙就從波波夫的手中誕生了。經(jīng)過海軍技術(shù)委員會(huì)的審核，一切性能均符合設(shè)計(jì)要求。有了圖紙，趕制的模型也很快在1870年制成，并在同年的圣彼得堡全俄展覽會(huì)上展出。
這一奇特的軍艦?zāi)Ｐ鸵徽钩霰阋鹆溯浾摻绲臓幷?。因?yàn)樗徊幌褴娕?，倒像是插著香腸的大圓盤。有人說它開辟了軍艦設(shè)計(jì)建造史上的新創(chuàng)舉，有的人則不以為然，認(rèn)為建造這種怪艦無疑是浪費(fèi)國帑。事實(shí)上，19世紀(jì)70年代正是軍艦技術(shù)和海軍戰(zhàn)術(shù)突飛猛進(jìn)的時(shí)代，創(chuàng)新與狂想層出不窮。許多成功的發(fā)明（例如魚雷、封閉式炮塔、復(fù)合裝甲）和后來證明為荒誕的設(shè)計(jì)都是這一時(shí)期產(chǎn)生的。但是如果不經(jīng)過試驗(yàn)和失敗的代價(jià)，是無法知道哪些新構(gòu)想是切實(shí)可行的。由于黑海沿岸防衛(wèi)的迫切需要，也由于以康斯坦丁大公為首的海軍部部分官員的虛榮心（他們認(rèn)為海軍部決定了的事情就一定要實(shí)現(xiàn)），圓形怪艦的建造計(jì)劃在一片反對(duì)聲中得到批準(zhǔn)，而且一下子決定建造10艘。這是沙皇俄國艦隊(duì)建造史上前所未有的。
1870年，俄國海軍部批準(zhǔn)建造第一艘圓形裝甲艦，1871年12月17日在圣彼得堡的加勒尼島海軍船廠開工，1873年5月21日竣工，被命名為“諾夫哥羅德”號(hào)。這艘?guī)в性囼?yàn)性質(zhì)的軍艦建造完工后，拆成零件運(yùn)到黑海的尼古拉耶夫工廠重新組裝，于1874年正式服役。沙皇亞歷山大二世對(duì)這種新軍艦也很感興趣，在它首次試航時(shí)親臨塞瓦斯托波爾視察該艦，并昵稱其為“波波夫卡”（Popovka）。
1874年英國《海軍科學(xué)》雜志（Naval Science Vol. III）用4大頁的篇幅對(duì)這艘獨(dú)特的軍艦進(jìn)行了描述：由于圓形軍艦不可能鋪設(shè)主龍骨，為解決強(qiáng)度問題，沿艏艉方向鋪設(shè)了許多條平行龍骨，與橫向鋼桁支架構(gòu)成方格狀框架，在這個(gè)框架上又鋪設(shè)了若干道同心圓形狀的支撐肋以加強(qiáng)船體。船底為木質(zhì)，外面包裹銅皮?？偟膩碚f，其船體形狀象一個(gè)扣過來的飛盤，底部平坦，圓滑地過渡到垂直干舷。其船體直徑為30.78米，吃水3.67米，標(biāo)準(zhǔn)排水量2491噸，最大排水量2671噸。
“諾夫哥羅德”號(hào)的上甲板裝甲厚70毫米，排列成輻射狀，下面也由環(huán)形鋼梁支撐，上面再鋪上木質(zhì)甲板。甲板由中央向四周傾斜?！爸Z”號(hào)水線裝甲帶厚228.6毫米，水線以上高0.45米，水線下高1.35米。其露天炮塔位于船體中央，周圍有70毫米厚的裝甲護(hù)壁?！爸Z”號(hào)的防護(hù)水平在當(dāng)時(shí)各國裝甲艦中屬于中等偏上。炮塔中安裝了2門11英寸炮，可以進(jìn)行360度回轉(zhuǎn)，發(fā)射彈丸重量為550磅（250公斤），炮身后坐力由水壓機(jī)制動(dòng)。此外還有2門4磅（80毫米）炮和2門2.5磅（37毫米）炮。此外船上還裝有12條撞桿魚雷（那時(shí)還沒有發(fā)明魚雷發(fā)射管）。
“諾”號(hào)上面裝有8臺(tái)鍋爐和8臺(tái)往復(fù)式蒸汽機(jī)，驅(qū)動(dòng)6具螺旋槳，輸出功率為3360馬力，最大航速為6.7節(jié)。由于螺旋槳太多導(dǎo)致操舵不便，不得不在服役兩年后拆除了最外側(cè)的2具螺旋槳及其蒸汽機(jī)，功率降到了2000馬力。為了改善操作性，兩個(gè)鍋爐艙位于船身后部，每艙的4臺(tái)鍋爐共用一座煙囪。此外在船身中部還有一臺(tái)輔助鍋爐，為主炮的旋回機(jī)構(gòu)提供蒸汽動(dòng)力。主炮塔下方為彈藥庫，兩側(cè)為軍官住艙。艦橋、海圖室和艦長住艙位于主炮塔前方。艦艏裝有古俄羅斯時(shí)期諾夫哥羅德公國的王徽，還有兩具馬丁錨?！爸Z”號(hào)可以載煤160噸，續(xù)航力400海里。艦員定為150人。
1871年11月13日，俄海軍部批準(zhǔn)建造第二艘圓形軍艦。該艦本來命名為“基輔”號(hào)，但是為了表彰波波夫在艦隊(duì)指揮和造船方面的杰出貢獻(xiàn)，海軍部最終將其命名為“海軍中將波波夫”號(hào)。由于尼古拉耶夫海軍船廠已經(jīng)通過組裝“諾”號(hào)獲得了相關(guān)經(jīng)驗(yàn)，因此“波波夫”號(hào)定在該廠建造，于1874年1月2日開工，次年9月25日竣工，1876年8月加入現(xiàn)役。
“波波夫”號(hào)的船體構(gòu)造和布局與“諾”號(hào)相同，但是由于后者船體較小，在海試中暴露出穩(wěn)性不足的缺點(diǎn)，因此波波夫中將下令加大了新艦的尺寸：直徑達(dá)36.6 米，吃水4.11米，甲板裝甲增厚至76毫米，水線和主炮塔裝甲更增至各國海軍中首屈一指的406毫米，而排水量也因此增至3550噸?！安úǚ颉碧?hào)新建時(shí)安裝12臺(tái)鍋爐和8 臺(tái)蒸汽機(jī)， 8具螺旋槳，輸出功率達(dá)4480馬力。服役后不久，它與“諾”號(hào)一樣拆除了最外側(cè)的2具螺旋槳及其蒸汽機(jī)，功率降到了3066馬力。
“波波夫”號(hào)裝備與“彼得大帝”級(jí)鐵甲艦相同的兩門12英寸大型火炮，以及6門4磅炮和2門2.5磅炮。由于該艦預(yù)計(jì)用于分艦隊(duì)指揮，在主炮塔后部搭建了將校專用指揮室，妨礙了后方射界。“波波夫”號(hào)載有250名艦員，最高航速達(dá)8.5 節(jié)，造價(jià)高達(dá)300 萬盧布。
隨著塞爾維亞、保加利亞、羅馬尼亞等巴爾干民族的起義愈來愈猛烈，預(yù)料之中的俄土戰(zhàn)爭終于在1877年爆發(fā)。此時(shí)土耳其海軍在黑海擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)：22艘鐵甲艦，8艘鐵殼巡洋艦、60多艘炮艦、武裝商船，在多瑙河上還有46艘軍艦。俄國在黑海只有兩艘“波波夫卡”、4艘鐵殼巡洋艦，以及7艘小型軍艦。迫于英國的壓力（英國擔(dān)心俄國攻占君士坦丁堡），俄國無法抽調(diào)波羅的海艦隊(duì)前去增援。因此，當(dāng)俄國陸軍在巴爾干半島同土軍廝殺得熱火朝天的時(shí)候，其海軍卻在黑海處于沉寂狀態(tài)。
俄土戰(zhàn)爭期間，“諾夫哥羅德”號(hào)和“海軍中將波波夫”號(hào)主要擔(dān)任敖得薩、塞瓦斯托波爾和刻赤等港口、水道的防衛(wèi)工作。而這正是當(dāng)初建造兩艘圓形軍艦的目的所在。但是由于船底圓平，只要海浪高過1米便開始上下顛簸、左右搖晃，非常不穩(wěn)，影響射擊精度，并為此獲得了“狂醉之船”的綽號(hào)。同時(shí)，圓形軍艦的航行性能極差，不易操縱，不適合在海上使用。即使在河中行駛，逆水上行時(shí)倒還湊合，順流而下就顯得不易控制了?！爸Z”號(hào)曾經(jīng)有過在時(shí)速僅3海里的第聶伯河中被沖得滴溜溜轉(zhuǎn)圈的記錄。
盡管波波夫的兩艘圓形軍艦服役后其缺點(diǎn)日益明顯，但由于其符合海軍部提出的“建造原則”，又維護(hù)了達(dá)官貴人的尊嚴(yán)，故仍舊平安服役到了20世紀(jì)初。但是經(jīng)過實(shí)際使用后俄海軍部高官也深知這種軍艦是無用的雞肋，因此終止了頭兩艘之后的建造計(jì)劃。波波夫的圓盤戰(zhàn)艦遂成為世界海軍史上的絕唱。“海軍中將波波夫”號(hào)于1903年6月4日退役，其姐妹艦在17天后退役。1911年12月，二艦被出售解體。兩艦的服役生涯中并沒有參加過真正的交戰(zhàn)。
兩艦雖然成為絕唱，但是它們?cè)谑郎线€有一艘表親。俄土戰(zhàn)爭結(jié)束后，亞歷山大二世命令波波夫?yàn)槠湓O(shè)計(jì)一艘類似的淺吃水游艇，并以皇室在克里米亞海濱的豪華行宮“利瓦迪亞”（二戰(zhàn)期間成為雅爾塔會(huì)議舉辦地）為之命名。該船在英國的格拉斯哥建造，1879年1月開工，1880年6月下水。
與前兩艘圓盤子一樣的船不同，“利瓦迪亞”的水線部分不是純粹的圓形，而是兩頭比較尖的橢圓形，就象一條尾巴朝前的比目魚。其上層結(jié)構(gòu)也象一艘真正的船。長71.63米，寬46.63，吃水5.11米，排水量4420噸。船首為面積達(dá)200平方米的沙皇臥室，其后為皇后、皇子和隨從住艙，尾部為餐廳。該船安裝了8臺(tái)鍋爐，3組蒸汽機(jī)，輸出功率10500馬力，最高航速可達(dá)15~16節(jié)。
雖然這種淺吃水游艇是設(shè)計(jì)用來在平靜海面航行的，但是“利瓦迪亞” 號(hào)在從英國航行到黑海的途中經(jīng)受了8米高的海浪仍安然無恙。不過其主人并沒有等到新游艇的返航。1881年3月13日，亞歷山大二世被民粹黨炸死在圣彼得堡街頭。對(duì)于圓形的或比目魚形的船，繼任沙皇亞歷山大三世并不如乃父那樣熱中。他為自己建造了更大、更豪華、更漂亮的“北極星”號(hào)和“標(biāo)準(zhǔn)”號(hào)皇家游船。“利瓦迪亞”號(hào)回國之后便被閑置，?？吭诤诤：I。1900年，俄國內(nèi)務(wù)部將其接手，改名“經(jīng)驗(yàn)”號(hào)（Opit），拆去船內(nèi)豪華設(shè)施后將其改建為浮動(dòng)監(jiān)獄。十月革命后，“經(jīng)驗(yàn)”號(hào)被改為修理船，最終于1926年解體。
