這不由得讓人想起B(yǎng)lackboard三年前進(jìn)軍中國市場時遭受的冷遇。業(yè)內(nèi)人士曾用“虛火”、“氣滯”、“痰淤”等中醫(yī)術(shù)語戲說Blackboard在中國的合資公司——賽爾畢博當(dāng)時的困境，最終診斷的結(jié)果是——“Blackboard中國水土不服”。
而三年后，2006年5月底在“賽爾畢博數(shù)字化學(xué)習(xí)學(xué)術(shù)研討會”上，賽爾畢博CEO胡水博士宣布，“Blackboard教育軟件系列已經(jīng)應(yīng)用到全國27個省、市、自治區(qū)，合作伙伴已發(fā)展到105家國內(nèi)知名的教育機構(gòu)”。
“賽爾畢博目前業(yè)務(wù)增長的曲線與Blackboard前兩年的業(yè)務(wù)增長曲線，極其相似”。 Blackboard技術(shù)顧問、賽爾畢博首席技術(shù)官徐建軍告訴記者。Blackboard公司(以下簡稱BB)1997年至2002年，收入增長率達(dá)到11.047%； 2003年成為世界500強中成長速度最快的E-learning公司；2004年6月18日，作為第一家學(xué)校在線學(xué)習(xí)系統(tǒng)提供商公開上市,首次公開募股達(dá)到7700萬美元。賽爾畢博是否會按照BB的成長軌跡向前發(fā)展，現(xiàn)在下結(jié)論還為時尚早，但可以肯定的是，它的成長將對中國電子化學(xué)習(xí)市場產(chǎn)生重要影響。 喚醒市場的布道者
BB在中國能迅速發(fā)展首先應(yīng)歸因于中國E-learning市場的逐漸成熟，2001年以前BB就一直在關(guān)注中國市場這塊蛋糕，然而專業(yè)市場調(diào)研公司遞交給他們的報告顯示: 中國E市場空間很小。直到2002年底此種情況才有所改觀。而IDC最新的一份報告稱，在未來5年內(nèi)，整個中國市場對于信息技術(shù)的投入增長將達(dá)到14.3%，教育行業(yè)在這方面的增長速度則比這個數(shù)字還要高，在2009年，教育行業(yè)應(yīng)用信息技術(shù)的市場規(guī)模將突破44億美元。這一切，都讓從業(yè)者對這一領(lǐng)域充滿信心。
賽爾畢博的幾位高層領(lǐng)導(dǎo)至今仍對當(dāng)初BB進(jìn)入中國時，市場對E-learning的漠然及誤解記憶猶新: “中國客戶提得最多就是價格問題”，“在提到E-Learning這個字眼時，多數(shù)人想到的是遠(yuǎn)程教育和培訓(xùn)、網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)院，跟高校院墻內(nèi)的正規(guī)教育似乎沾不上邊”，“高校網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用90%集中在科研，應(yīng)用網(wǎng)絡(luò)技術(shù)輔助高等教育在中國高教市場上尚處于起步階段”。這對于主要應(yīng)用于輔助教學(xué)的BB無疑是一種打擊。
而在“2006年賽爾畢博數(shù)字化學(xué)習(xí)學(xué)術(shù)研討會”上，高校的教務(wù)長、處長及信息中心負(fù)責(zé)人的發(fā)言和提問已經(jīng)明顯與三年前截然不同，諸如關(guān)于“系統(tǒng)安全性”、“教學(xué)設(shè)計師的角色定位”等問題的激烈探討，表明電子化學(xué)習(xí)在中國高校內(nèi)已不僅僅停留在概念階段，教育界對它的理解已更為深刻。徐建軍高興地對記者說: “他們現(xiàn)在提出的問題，與美國客戶目前關(guān)心的話題，已經(jīng)沒有太多差別。”而需要提及的是，中國電子化學(xué)習(xí)市場目前的發(fā)展?fàn)顩r至少比美國滯后五年。
取得如此快的進(jìn)步，與教育部近兩年實施的名師評選、精品課程建設(shè)和本科教學(xué)評估質(zhì)量工程是密不可分的，E-Learning在高等教育領(lǐng)域的發(fā)展進(jìn)入了一個新的階段。而這個階段的一大特點，就是網(wǎng)絡(luò)技術(shù)真正應(yīng)用于教學(xué)，網(wǎng)絡(luò)技術(shù)正在加速傳統(tǒng)教學(xué)的變革。此外一些E-Learning公司在摸爬滾打中逐漸成長，在喚醒市場方面功不可沒，其中就包括類似于賽爾畢博這樣的“布道者”。 簡單易用的“洋產(chǎn)品”
公司剛剛成立時，賽爾畢博最憂慮的主要是中國客戶能否接受美國開發(fā)的產(chǎn)品？這也正是外界對其一直質(zhì)疑之處。
生長在中國、定居美國，分別在中美求學(xué)，工作穿梭于中美之間的徐建軍博士，反復(fù)向記者強調(diào): “從賽爾畢博的產(chǎn)品本身來看，并不存在明顯差別”，“每到一個國家，一所學(xué)校，客戶都會強調(diào)自己的特色，而在中國最為突出”。據(jù)他介紹，在BB面向六個國家的產(chǎn)品中，除了翻譯和界面本地化外，幾乎沒有太多差別， “就像微軟、 甲骨文，他們并沒有過多強調(diào)產(chǎn)品的本土化”。盡管新平臺設(shè)計時充分考慮了中國高校不同院系的權(quán)限問題。
按照他的描述，“量身訂制”一詞倒頗有些中國特色。徐建軍指出，對量身訂制的推崇，往往導(dǎo)致軟件企業(yè)在開發(fā)產(chǎn)品時受到局限，因此很難做大做強；對于學(xué)校而言，在產(chǎn)品更新?lián)Q代時也常常會遇到阻力。因此賽爾畢博在推廣產(chǎn)品時，并不過于強調(diào)“量身訂制”的概念，只是把它作為一種增值服務(wù)，而卻注意沿用BB兩位創(chuàng)始人最初提到的理念——簡單易用。BB用“silk”一詞來形容中國化的界面，一個重要的喻意就是像絲綢般平滑。
如果從功能上講，BB與國內(nèi)產(chǎn)品相比，并沒有什么特別之處。“Blackboard產(chǎn)品經(jīng)過升級，目前功能已經(jīng)相當(dāng)豐富、深入和全面，單從功能上講，國內(nèi)產(chǎn)品與之比較并沒有太大差距。盡管在更底層的技術(shù)上，特別是底層的技術(shù)構(gòu)架上，國內(nèi)企業(yè)的產(chǎn)品還是遜色了許多。”一位業(yè)內(nèi)人士指出，“如果追起來，怕不是一時三刻能趕上的。”
對此徐建軍發(fā)表了自己的看法，“國內(nèi)技術(shù)開發(fā)人員發(fā)現(xiàn)問題、解決問題的能力都非常強，缺乏的是整體規(guī)劃的能力”，國內(nèi)技術(shù)人員的分工還沒有細(xì)分到項目管理、產(chǎn)品管理、需求分析師等角色。與中國軟件公司里70%—80%是技術(shù)人員不同，美國軟件企業(yè)只有10%強的人從事技術(shù)工作，而大部分的人是在做市場、營銷、后期支持服務(wù)等。“美國企業(yè)的市場需求人員天天都與客戶在一起，拿到具體需求后，再反饋給技術(shù)人員”，而國內(nèi)的企業(yè)技術(shù)人員坐在“家”里寫程序，用技術(shù)人員的思維方式開發(fā)新產(chǎn)品的情況并不鮮見。而國外軟件的優(yōu)勢往往在于設(shè)計理念，以及對業(yè)務(wù)的深入認(rèn)識。就像SAP的ERP，實施的過程就是對企業(yè)管理思路的一次洗禮。 “中國味”的營銷模式
從產(chǎn)品角度看，BB在中國仍舊“洋味”很濃，但在銷售及市場運作方面則流露出更多的“中國”味道。
國外高校在實施E-Learning以前，一般都會制定比較完善的整體方案，包括投資、可行性、效果預(yù)期、實施策略、評價標(biāo)準(zhǔn)等各方面的分析，以保證后期的實施效果；而國內(nèi)高校在建設(shè)E-Learning項目時還往往有較大的隨意性，一些項目常常作為研究課題。因此國內(nèi)高校對于系統(tǒng)租用、ASP服務(wù)等方式積極性不高，更傾向于系統(tǒng)購買的方式。而且對價格的接受能力不如發(fā)達(dá)國家。從按用戶數(shù)收費，而不是按學(xué)校人數(shù)收費這一點看，賽爾畢博已經(jīng)充分考慮了中國客戶的特點。
與在其它國家直銷的方式不同，BB在中國建立了自己的合資公司，也是它在全球的唯一一家合資公司。這除了由于中國政策方面的因素外，BB更看中了賽爾網(wǎng)絡(luò)擁有全國范圍的、可通達(dá)中國大陸160多個城市、總?cè)萘窟_(dá)40G的光纖傳輸網(wǎng)；國內(nèi)95%以上的高校和眾多教育、科研機構(gòu)通過CERNET實現(xiàn)與國際互聯(lián)網(wǎng)和各大骨干網(wǎng)的相通；上網(wǎng)用戶數(shù)量已超過1000萬人的強大優(yōu)勢。顯然，賽爾網(wǎng)絡(luò)的高校資源及銷售渠道為BB在中國的推廣提供了重要平臺。
中國還是BB唯一提供技術(shù)安裝服務(wù)的國家。與國外高校信息管理部門有足夠技術(shù)力量進(jìn)行系統(tǒng)安裝、調(diào)試相比，中國每所高校只有一兩位教師進(jìn)行信息技術(shù)管理的情況，確實需要這方面的技術(shù)支持。除此之外，針對中國部分高校沒接觸過電子化教學(xué)方式的情況，BB為其提供免費技術(shù)培訓(xùn)，包括系統(tǒng)管理員的培訓(xùn)。
“我們不僅僅提供一個軟件，關(guān)鍵是提供一個平臺，一個環(huán)境”。而這個平臺有兩種含義: 一是教育機構(gòu)在享用其便捷、開放、穩(wěn)定而強大功能的同時，也有利于通過其統(tǒng)一的國際標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范，與那些作為該平臺用戶，并已制作了很多教學(xué)內(nèi)容的國外著名大學(xué)實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)教育資源的交換和共享。平臺的第二個含義，是通過BB的組織，為用戶營造數(shù)字化學(xué)習(xí)交流的環(huán)境。
BB每年都要舉辦全球用戶大會，以及各種學(xué)術(shù)研討會。用戶在這些會議上除針對電子化學(xué)習(xí)實施中的問題展開討論，還可以探討教學(xué)中遇到的相關(guān)問題。不論各個國家國情有多大差異，引入電子化學(xué)習(xí)的最終目的都是加速教學(xué)改革，提高教學(xué)質(zhì)量。一些參會歸來的中國客戶常常感慨國際電子化學(xué)習(xí)的發(fā)展速度。如果能把國際上一些成熟的經(jīng)驗放到本地的情境中，往往會少走許多彎路。
在本次“2006賽爾畢博數(shù)字化學(xué)習(xí)學(xué)術(shù)研討會”上，中國海洋大學(xué)教務(wù)處副處長董士軍介紹了中國海洋大學(xué)尊重學(xué)生個性和促進(jìn)學(xué)生全面發(fā)展的、動態(tài)和具有自主適應(yīng)性的本科教學(xué)運行新體系。相信他的介紹會引起許多同行對網(wǎng)絡(luò)輔助教學(xué)規(guī)劃的新思考。而西亞斯國際學(xué)院現(xiàn)代教育技術(shù)中心主任宋海新激情澎湃的演講傳遞給人們的信息是: “當(dāng)傳統(tǒng)黑板被投影機和白板代替時，可能還有一個黑板存在，那就是‘Blackboard’”，對比國內(nèi)國際教育現(xiàn)狀，他在演講中呼吁中國教育方式亟待轉(zhuǎn)變。通過這樣一種方式，提高用戶對產(chǎn)品的理解，進(jìn)而產(chǎn)生對公司的信任，BB可謂用心良苦。 扎根中國 緣于青睞未來最大市場
BB注重與中國本土的融合也表現(xiàn)在高層領(lǐng)導(dǎo)對中國文化的認(rèn)同上，賽爾畢博前任首席運營官Karl在任兩年里，走遍了中國23個省、30多個城市，深入第一線，了解潛在客戶的需求。吃蜜蜂、吃驢肉……盡管對中國式的熱情招待還有點吃不消，但值得欣慰的是他與同事一起收獲了近100家客戶，見證了中國教育行業(yè)E-Learning市場的成長。而新上任僅有兩個月的首席運營官，雖然漢語水平僅相當(dāng)于中國兩歲孩童，但他堅持用略顯結(jié)巴的漢語跟客戶打招呼，并且起了一個非常“東方”的名字——康喬。這一切都表明BB扎根中國的堅定決心。
2005年Blackboard全球總收入1億8千萬美元，中國市場銷售收入還不到100萬美元，盡管2005年賽爾畢博的用戶數(shù)是2004年的140 %，但從全球范圍看中國所占份額依然很少。這與E-Learning在中國目前還處于起步期不無關(guān)系。但這絲毫沒有減弱BB對中國市場的青睞，在BB對客戶支持等方面的力度上，中國是美國、歐洲之外最強的。在美國市場已日趨飽和的狀態(tài)下，他們相信中國有可能成為最大的市場。
從與全球教育合作伙伴的共同工作經(jīng)驗中，BB總結(jié)了一個教育技術(shù)的應(yīng)用發(fā)展趨勢，即E-learning技術(shù)和手段的應(yīng)用基本上都會經(jīng)過五個階段: 探索階段、院系支持階段、全校戰(zhàn)略階段、必不可少階段，最后引起或推動技術(shù)和教學(xué)的改革。目前國外的部分先進(jìn)高校已經(jīng)達(dá)到了第五個階段即改革階段，中國許多高校也在各個不同階段快速發(fā)展著。
BB高層相信，在從政府到學(xué)校管理層，再到一線從事教學(xué)的老師的共同努力下，中國E-Learning的跨越式發(fā)展應(yīng)該不是難事。從產(chǎn)業(yè)角度來講，他們認(rèn)為，在E-Learning未來的市場競爭中存在很大的變數(shù)，現(xiàn)在一些在某些特定地區(qū)做得非常好的小公司，都有可能成為BB潛在的競爭對手。而BB保持市場競爭力的法寶之一就是要專注于教育行業(yè)，不斷創(chuàng)新
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