如果你隨手翻開這本書時，插在耳朵里的iPod耳機中播放著Eminem的“Love the way you lie”，或者LadyGaGa的“Alejandro”；當你試圖瀏覽這本書的目錄，打算讓自己稍微定定神的那一刻，口袋里的手機不失時機地震動起來，一條短信讓你的注意力頃刻轉移……那么，恭喜你！你就是這本書的最佳讀者。
7年前，時任《哈佛商業(yè)評論》執(zhí)行主編的尼古拉斯·卡爾，以一篇《IT不再重要》的文章，引起軒然大波。這一次，尼古拉斯·卡爾瞄準的是數(shù)字化的“內(nèi)容”，或者說是互聯(lián)網(wǎng)背景下人們的“閱讀”行為。
卡爾認為，“信息過載”已經(jīng)不是虛張聲勢的提醒，而是令人煩躁不安的事實。這個事實不但吞噬著你我的注意力，更重要的是，我們已經(jīng)“失去了以前的大腦”——這是個非常要命的問題。
在這本書里，卡爾不厭其煩地引證大量神經(jīng)生理學、文化發(fā)展史的文獻，為的是說明這樣一件事情：人的大腦是高度可塑的。
這種可塑性，人自身是察覺不到的。不過今天，你終于“察覺”到了：你時常會覺得耳鳴、目澀，注意力無法集中；你懶于記憶，習慣于張口就問；你不喜歡冗長的陳述和表白，喜歡直奔主題和搜尋答案。加州大學洛杉磯分校醫(yī)學院心理學教授杰弗里·施瓦茨把這種狀態(tài)稱為“忙者生存”。
正如經(jīng)濟學家泰勒·考恩所說：“在能夠輕易獲得信息的情況下，我們通常喜歡簡短、支離破碎而又令人愉快的內(nèi)容?！边@種“非線性”閱讀方式，或者說支離破碎的瀏覽方式，一方面是人們應對信息過載的無奈之舉，另一方面也是人的大腦神經(jīng)系統(tǒng)在悄然變化的直接證據(jù)。
2009年，美國《新聞周刊》的記者兼編輯雅各布·韋斯伯格在該刊發(fā)表的一篇文章中，贊揚Kindle是“標志著一場文化革命的機器”，它讓“閱讀和印刷實現(xiàn)了分離”。
熱賣的iPad、iPhone，搶購風潮一波接著一波，讓更多的智能電子裝置生產(chǎn)商卷入興奮異常的市場競爭中。
與電子裝置相配合的，是社交媒體的興盛。新浪微博在短短一年時間內(nèi)，吸引了超過5千萬黏性很高的受眾，幾乎每一個被各類互動網(wǎng)站、智能裝置武裝到牙齒的“迷”們的日程表，都是以分鐘為單位切割的，他們的日常生活需要不停地切換、進入、退出，到處留下腳印。
我們已經(jīng)知道，文字的發(fā)明其實在人類交流史中只占很短的時間，印刷術就更短了。但是，文字的出現(xiàn)卻極大地改變了人類大腦思維的習慣，讓人類從以語音為中心，轉移到以文本為中心。
按照麥克盧漢和德魯克的觀察，語音為中心的時代，詩意的表達和雄辯的口才，不斷刺激、強化著大腦神經(jīng)系統(tǒng)的某個部位；書籍的出現(xiàn)則改變了這一切。卡爾認為，古騰堡發(fā)明的活字印刷術喚醒了人們，深度閱讀隨之成了普遍流行的閱讀習慣，在這種閱讀活動中，“寂靜是書中含義的一部分，寂靜是讀者思想的一部分”。
然而，互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，正在徹底顛覆書籍所養(yǎng)成的閱讀習慣。由于互聯(lián)網(wǎng)越來越多地發(fā)揮著知識記憶的功能，使得人的大腦對博聞強記的依賴迅速減弱；此外，圖書館、書籍所培育出來的“寧靜的閱讀”和“深邃遼遠的對話”，在社交媒體的喧囂聲中，也成為無法還原的田園景象。
卡爾很憂慮地說：“我們已經(jīng)拋棄了孤獨寧靜、一心一意、全神貫注的智力傳統(tǒng)，而這種智力規(guī)范正是書籍贈予我們的。我們已經(jīng)把自己的命運交到了雜耍者的手上。我們正在徹底顛覆圖書好不容易締造出來的:‘深閱讀’、獨處閱讀的氛圍和神經(jīng)系統(tǒng)。”這本書的絕大部分敘述，不由得讓人產(chǎn)生沮喪、無助的感覺。
在日益強大的計算機器和聯(lián)網(wǎng)機器面前，人們一方面歡呼雀躍，另一方面又滿腹狐疑。誠如尼葛洛龐帝所預言的那樣，數(shù)字化不只是與計算有關，它決定著人類的生存——這一天已經(jīng)日漸清晰、日益真實了。
不過在這本書里，卡爾的字里行間，仍然在堅守著那些“最不可能計算機化的部分”，他把這種依賴互聯(lián)網(wǎng)記憶的生存狀態(tài)稱為“記憶外包”，并且給出了自己的驚人論斷：記憶外包，文明消亡。
在所有的鮮花和掌聲都屬于興高采烈的互聯(lián)網(wǎng)技術天才和商人的時候，在不容置疑的對未來的論斷，夾雜著未來的道德判斷，屬于各種未來學家的時候，在天平的砝碼似乎毅然絕然地向這個新時代傾斜的時候，卡爾的聲音，或許不被人喜歡，或許遭人誤解甚至痛恨——但是，當人們即將進入睡眠狀態(tài)，或者得到一點難得的閑適，漫步在鄉(xiāng)間小路的時候，“文明是什么”的問題，會情不自禁地涌上來，糾結在心頭。
令人掩卷長思的書籍不多見——閱讀卡爾的書，不會輕松，但值得。
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