歐洲文明發(fā)端于希臘，歐洲古代歷史主要沿地中海展開，更確切地說，沿南歐三大半島展開。南歐三大半島主要包括：亞平寧半島（意大利），伊比利亞半島（葡萄牙、西班牙），巴爾干半島，每個(gè)半島的故事，都曾主導(dǎo)歐洲一個(gè)特定階段的歷史。
南歐三大半島中，巴爾干半島面積最大，達(dá)50萬平方公里，包括阿爾巴尼亞、希臘、保加利亞、馬其頓四國全部，前南斯拉夫的大部及羅馬尼亞、土耳其的一小部分領(lǐng)土。巴爾干半島地處歐、亞、非三大陸之間，是聯(lián)系歐亞的陸橋，地理位置極其重要。
中國古代有“鹿鼎中原”的說法，得中原者得天下。而在歐洲，則是“逐鹿巴爾干”，得巴爾干者得天下。古波斯帝國、希臘、馬其頓帝國、羅馬共和國對(duì)巴爾干半島輪番爭奪，數(shù)百年后，巴爾干半島最終歸屬羅馬，羅馬帝國由此成為橫跨歐亞非三大陸，地中海成為內(nèi)海的龐大帝國。
一、希臘城邦
欲要言羅馬，必先言希臘。希臘歷史早于羅馬。從公元前8世紀(jì)開始（中國東周前半段春秋時(shí)期），許多以城市為中心的小國出現(xiàn)在希臘各地，它們?cè)跉v史上被稱為城邦。當(dāng)時(shí)希臘有數(shù)百個(gè)城邦并存，所謂城邦，就是一個(gè)城市，周圍由鄉(xiāng)村圍繞，面積雖小，卻是一個(gè)國家。現(xiàn)在的梵蒂岡、摩納哥就是典型的城邦國家。
希臘并非一個(gè)獨(dú)立的國家，歷史上并不存在“希臘共和國”，它只是一個(gè)地理概念，位于巴爾干半島最南端狹小的土地上。希臘半島多為山地，土地貧瘠，人口稀少，經(jīng)濟(jì)、交通極其落后（至今依然）。古代希臘半島上僅僅存在一些人口很少（約2-3萬人），規(guī)模很小的城邦。其中較為著名的城邦有雅典和斯巴達(dá)。希臘沒有發(fā)展成為統(tǒng)一的國家，恐怕與其地理交通極其不便有關(guān)，當(dāng)然，這種多山地、易守難攻的地貌特點(diǎn)，幫助希臘城邦在與波斯帝國的連綿戰(zhàn)役中，沒有被吞并、奴役。
二、希波戰(zhàn)爭
希臘各城邦經(jīng)濟(jì)上發(fā)展對(duì)外貿(mào)易，政治上實(shí)行民主共和，小國寡民日子過得很滋潤的時(shí)候，東方的波斯帝國空前強(qiáng)大起來。公元前559年居魯士大帝統(tǒng)一古波斯部落，建立阿黑美尼德王朝（前550年－前334年），居魯士大帝先向東擴(kuò)張，征服了十多個(gè)東方塞種人的國家，把東方邊境推進(jìn)到與中國新疆相鄰的、中亞費(fèi)爾干納盆地。波斯人在該盆地西端建立了居魯士城。又向南征服了今埃及、利比亞的廣袤地區(qū)，成為第一個(gè)橫跨亞、歐、非三大洲的強(qiáng)大帝國，古波斯阿契美尼德王朝是當(dāng)時(shí)世界上版圖最大的帝國。
強(qiáng)大的波斯要渺小的希臘改變民主制度，接受君主制度，遭到希臘人的拒絕。長達(dá)12年的三次希波戰(zhàn)爭打響。波斯看錯(cuò)了希臘，希臘城邦雖小，卻很堅(jiān)硬，平時(shí)雖然不團(tuán)結(jié)，遇到戰(zhàn)爭，卻一致對(duì)外。
馬拉松戰(zhàn)役是希波戰(zhàn)爭的第一戰(zhàn)，也是波斯自開國以來的第一次大挫折。這一仗，雅典只傷亡了192人，波斯人卻留下了 6400具尸體，損失了7條戰(zhàn)艦，大流士一世因此而含恨終生。
公元前480年，大流士一世之子薛西斯一世繼任波斯王，親率陸軍25萬及戰(zhàn)艦1000艘再度進(jìn)兵希臘。電影《斯巴達(dá)300勇士》逼真再現(xiàn)了那場2500年前的著名戰(zhàn)役——溫泉關(guān)戰(zhàn)役，驚天地、泣鬼神，令人熱血沸騰，豪氣干云。
斯巴達(dá)王李?yuàn)W尼達(dá)以其本國精兵300人及伯羅奔尼撒半島其它城邦的7000人負(fù)責(zé)防守希臘的第一道防線——溫泉關(guān)。李?yuàn)W尼達(dá)及其士兵與百萬波斯陸軍拼命廝殺，使得波斯軍隊(duì)在頭兩天不得寸進(jìn)，并且死傷慘重。但在第三天，一個(gè)希臘的叛徒引導(dǎo)波斯軍隊(duì)抄小路進(jìn)攻李?yuàn)W尼達(dá)的后方，李?yuàn)W尼達(dá)無法抵御，只得下令讓伯羅奔尼撒半島的軍隊(duì)先撤，并以其自己的三百精兵死守溫泉關(guān)，在經(jīng)過一番激烈廝殺后，斯巴達(dá)全軍覆滅。
斯巴達(dá)王及其士兵的犧牲為雅典軍贏得了寶貴的時(shí)間，波斯軍雖然在其后迅速占領(lǐng)了希臘三分之二的土地，雅典軍主帥特米斯托克利斯使用空城計(jì)佯敗誘敵，將波斯艦隊(duì)主力引入狹窄的薩拉米斯海峽。波斯的巨型戰(zhàn)艦不能自由行駛，而雅典的戰(zhàn)艦只小巧迅速，并以船頭的撞角來撞擊波斯艦只的側(cè)面，波斯艦隊(duì)結(jié)果亂成一團(tuán)。希臘聯(lián)合艦隊(duì)在提米斯托克利的指揮下，力戰(zhàn)8個(gè)小時(shí)擊潰波斯，波斯軍隊(duì)只得撤退。
三次希波戰(zhàn)爭，以弱小的希臘全勝、強(qiáng)大的波斯帝國潰敗終結(jié)。
三、馬其頓統(tǒng)一希臘，亞歷山大東征波斯
擊潰波斯帝國之后，希臘仍未完成統(tǒng)一，各城邦依舊我行我素，并經(jīng)常發(fā)生城邦混戰(zhàn)。一個(gè)位處希臘東北邊緣，經(jīng)濟(jì)落后，長期被排除在希臘文化范圍之外，稱作“馬其頓”的城邦，因出現(xiàn)了一個(gè)杰出的統(tǒng)帥——腓力，而強(qiáng)大起來。腓力實(shí)行一系列改革，實(shí)行君主制，并建立起一支忠于個(gè)人的常備軍，創(chuàng)造了具有極強(qiáng)打擊力的馬其頓方陣，其核心是貴族組成的重裝騎兵。
公元前355年（中國歷史東周后半段戰(zhàn)國時(shí)期），毗鄰馬其頓的中希臘發(fā)生城邦混戰(zhàn)，腓力借機(jī)南下，控制了希臘中北部地區(qū)，并擊潰了以雅典為首的反馬其頓聯(lián)盟，希臘各邦被迫承認(rèn)馬其頓的霸主地位。馬其頓王國于前337年成立 “希臘聯(lián)盟”，并駐軍于希臘各戰(zhàn)略要地，成為名副其實(shí)的希臘霸主。至此，希臘各城邦被“馬其頓”這個(gè)外姓帝國統(tǒng)治、征服了。
公元前336年，腓力二世被波斯派來的刺客殺死在他女兒的婚禮上。腓力二世被害后，希臘被征服的城邦認(rèn)為這是擺脫馬其頓帝國控制與奴役的天賜良機(jī)，他們紛紛起義暴動(dòng)，但腓力二世的兒子，年僅２０歲的亞歷山大在短短的兩年里就平息了騷動(dòng)。為了實(shí)現(xiàn)自己征服世界的野心，亞歷山大把目光放向了領(lǐng)土遼闊、資源豐富、財(cái)富滾滾的波斯。
公元前334年的春天，亞歷山大率領(lǐng)35000人的大軍和160艘戰(zhàn)艦，開始了遠(yuǎn)征東方的行動(dòng)。行前，他把自己的所有地產(chǎn)收入、奴隸和畜群分贈(zèng)給人。一位大將問道：“請(qǐng)問陛下，您把財(cái)產(chǎn)分光，給自己留下什么？”亞歷山大說：“希望，我把希望留給自己，它將給我無窮的財(cái)富！”
僅用了４年時(shí)間，壓力山大滅亡了巨大的波斯帝國。近10年的亞歷山大遠(yuǎn)征，亞歷山大將巴比倫作為新首都。他建立了一個(gè)龐大的帝國，版圖西起希臘、馬其頓，東到印度河流域，南臨尼羅河第一瀑布，北依多瑙河和黑海，僅起名為亞歷山大的要塞便建起70多座。
在巴比倫，亞歷山大又整編一只龐大的軍隊(duì)，將3萬波斯青年編入馬其頓部隊(duì)，準(zhǔn)備繼續(xù)進(jìn)行遠(yuǎn)征。他計(jì)劃侵入阿拉伯與波斯帝國北面的土地，還想再次入侵印度征服羅馬、迦太基和地中海西岸地區(qū)。但不幸的是公元前323年6月，亞歷山大突然患惡性瘧疾，從發(fā)病到生命結(jié)束僅10天時(shí)間，他匆匆離開了世界。
由于死亡的突然降臨，亞歷山大未明確他的接班人，導(dǎo)致爭奪王權(quán)的激烈斗爭。將領(lǐng)們紛紛擁兵自立為王，第二個(gè)橫跨歐亞非三洲的馬其頓王國從此分裂。亞歷山大龐大的帝國只存在了短短的13年。
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