范仲淹早就被守舊官僚們譏為迂闊,此番主持新政,更成為這些人攻擊的靶子,他們故伎重演,仍以朋黨之名攻擊改革派,詆毀新政,此時(shí),若干意想不到的事件發(fā)生,暴露了新進(jìn)士大夫們的自身弱點(diǎn)。授人以柄,導(dǎo)致了改革派內(nèi)部爆發(fā)矛盾沖突,凡此種種又被守舊官員及時(shí)利用,以致朋黨之議甚囂塵上,宋仁宗深陷惶恐,由懷疑新政人士進(jìn)而懷疑到新政本身,這些事件中首推臺(tái)諫的分裂。
歐陽修一直是范仲淹最堅(jiān)定的支持者,慶歷三年,宋仁宗調(diào)整諫官人選,以天下名士為之,歐陽修位列首選,被任命為知諫院,上任伊始,他十分活躍,遇事必奏,彈劾官吏,無所顧忌。然而,他在新政之初攻擊最多的竟然也是以彈劾官員為主要職責(zé)的御史臺(tái)。當(dāng)時(shí)御史臺(tái)的長官王拱辰,與歐陽修不但是同年進(jìn)士,還是連襟,按常理,這種同年加親戚的關(guān)系,最能結(jié)成天然朋黨,也許因?yàn)槎硕紭O端自負(fù),誰也不服誰的緣故,他們在新政期間竟成了死對頭。由此,御史臺(tái)成了新政人士的公開敵人,繼而形成阻礙新政實(shí)施的一股重要力量。
歐陽修直白的把官員分為君子和小人,凡贊成其觀點(diǎn)者即為君子,反對者則是小人,甚至要求宋仁宗按此標(biāo)準(zhǔn),進(jìn)賢退不肖,這無疑是在公開制造分裂和緊張氣氛,不但使守舊派對新政人士抱有更深的敵意,也使不少中間人是感到不安,產(chǎn)生動(dòng)搖,從而給新政帶來了更大阻力。歐陽修盡管文章很有名,他是個(gè)如此了不起的文學(xué)家,在政治上他是幼稚的。
范仲淹的崇拜者石介寫詩得罪了夏竦,他便唆使自己的女奴偷偷偽造了一份廢立皇帝的詔書草稿,并散發(fā)謠言,說是富弼、范仲淹等人起草詔書,妄圖廢黜當(dāng)今圣上,另立新主,以便推行新政,這一招讓范仲淹、富弼等人始料不及,反對派對新政的攻擊愈發(fā)猛烈。宋仁宗立刻下詔,罷免范仲淹、富弼、杜衍、韓琦的宰執(zhí)職務(wù),將他們貶黜京城,新政首腦轉(zhuǎn)眼之間罷黜殆盡,由此同時(shí),新政的各項(xiàng)措施也相繼被取消,慶歷新政迅速告敗。
一場由新晉士大夫戴著先天下之憂而憂,后天下之樂而樂的公心開展的新政改革,并未能在北宋帝王與士大夫共治天下的頂峰時(shí)期推行下去,曾有歷史學(xué)家說,觀儒家的好,要往宋朝看,而且是往北宋看,即使一些秉承著大忠大義的官員,暫時(shí)受到一些不公正的待遇,被貶流放,但整個(gè)社會(huì),包括皇帝在內(nèi),依然會(huì)有一天意識(shí)到它的價(jià)值,讓這些被貶的官員能有一天重新發(fā)光。
仁宗嘉祐二年科考,時(shí)值歐陽修為主考官,一位三十八歲的中年人與蘇軾、蘇轍兄弟同登進(jìn)士,這位來自陜西的士人名叫張載,他在二十一歲的時(shí)候就給主持西北防務(wù)的范仲淹上書邊議九條,陳述自己的見解和意見,頗具才華,慶歷二年,范仲淹為防御西夏南侵,在安陽府城西北修筑的大順城竣工,特請二十三歲的張載到慶陽,撰寫了慶州大順城記,以滋紀(jì)念。張載為人廉潔,生活清苦,仕途顛簸,他的仕途生涯比起同時(shí)代的那些燦若群星的士大夫們稍顯暗弱。但是,他在思想學(xué)術(shù)領(lǐng)域,卻開辟了另外的天地,成為關(guān)學(xué)的創(chuàng)始人,也因此成為著名的理學(xué)家,人稱橫渠先生。他用四句話高度概括了士大夫的使命與責(zé)任,可以看作仁宗文治的精彩回聲。其句曰:為天地立心,為生民立命,為往圣繼絕學(xué),為萬世開太平。
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