持續(xù)十年、范圍波及大半個(gè)中國的黃巢之亂，嚴(yán)重削弱了李唐朝廷對地方的控制力，極大地動(dòng)搖了唐王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)。雖然變亂最終被平定，中央軍隊(duì)的無能表現(xiàn)讓各地藩鎮(zhèn)窺探到了朝廷的虛弱，而狼狽入蜀的恥辱更是讓政府權(quán)威盡喪。同時(shí)，如同東漢王朝討平黃巾之亂后，地方勢力在平叛過程中實(shí)力的增長使其逐漸尾大不掉，開始無視甚至對抗中央政府的命令。一個(gè)黃巢倒下了，無數(shù)個(gè)野心家在他的尸體上誕生，將近三百年的大一統(tǒng)時(shí)期即將謝幕，天下大亂的時(shí)代降臨了。
英雄立馬起沙陀
早在黃巢起事數(shù)年前，李克用就因隨其父李國昌參與平定龐勛之亂而出現(xiàn)在史書中，并以虎將之名著稱。剿滅龐勛后，李國昌受封振武節(jié)度使，李克用也謀得了云中牙將的官職，這位日后的晉王開始了他的政治生命。作為一個(gè)邊塞小族的酋長，按理說加官晉爵后應(yīng)該對朝廷忠心不二才對，但這對父子卻反其道而行之。也許是平叛過程中目睹了中原的虛弱，李氏父子這對不安分的主兒自恃戰(zhàn)功赫赫而對朝廷輕蔑有加，開始了他們近十年時(shí)間叛降不定的經(jīng)歷。
唐懿宗咸通十三年（公元872年），為了防止沙陀部族在邊塞坐大，朝廷轉(zhuǎn)任李國昌為大同軍防御使，欲以削弱其勢力。誰知李國昌竟然跋扈到無視朝廷調(diào)令，稱病拒絕，隨后不久黃巢之亂爆發(fā)，朝廷忙于平定民亂，對李國昌的抗命也是無可奈何。
唐僖宗乾符五年（公元878年），黃巢之亂已經(jīng)進(jìn)入第五個(gè)年頭，中原一片大亂，北方的野心家開始蠢蠢欲動(dòng)。這一年，李克用作為沙陀兵馬副使率軍戍守在蔚州，云州沙陀兵馬使李盡忠、牙將康君立、薛志勤、程懷信等人意欲擁立李國昌父子反叛朝廷、共舉大事。恰巧此時(shí)大同防御使、忠烈宰相段秀實(shí)之孫段文楚在北方監(jiān)督漕運(yùn)，其裁減衣食、用法嚴(yán)苛的行為使軍士怨聲載道，李盡忠等人便游說李克用起兵除掉段文楚。在經(jīng)歷了短暫的猶豫后，李克用接收了李盡忠攻取的云州城，殺死了段文楚，正式走上了造反這條不歸路。
眼見李國昌父子獨(dú)據(jù)兩鎮(zhèn)，朝廷急忙調(diào)動(dòng)周邊各路軍鎮(zhèn)進(jìn)行討伐，卻連連被李氏父子擊敗，沙陀軍一時(shí)間橫行晉北，兵鋒直抵晉陽。廣明元年（公元880年），朝廷任命李琢為蔚朔節(jié)度使，統(tǒng)領(lǐng)諸軍討伐沙陀，形勢才稍微好轉(zhuǎn)。同年六月，李琢?xí)嫌闹莨?jié)度使李可舉、吐谷渾都督赫連鐸進(jìn)攻李克用，在朔州勸降了沙陀軍大將高文集，就連李克用的族叔李友金也投降朝廷。后院起火，李克用匆忙回師，卻不料連續(xù)兩戰(zhàn)敗給官軍，死傷萬人，老部下李盡忠、程懷信也被擊殺，遭遇了起兵以來最大的挫折。
看來李克用的好運(yùn)已經(jīng)到了盡頭，以剩勇追窮寇的官軍奪取了蔚州，李國昌只身會合李克用逃亡韃靼，李氏父子和沙陀部族共同開始了一段蟄伏時(shí)光。天下大勢的激變讓李克用迅速回到了政治舞臺中心，黃巢攻陷兩京，唐僖宗狼狽入蜀，朝廷迫不得已調(diào)發(fā)李克用率領(lǐng)沙陀軍進(jìn)入中原平叛。隨著黃巢葬身狼虎谷，李克用在剿滅亂軍過程中大出風(fēng)頭，河?xùn)|節(jié)度使、同平章事，一系列的官爵使他賺足了政治資本，從一介叛臣搖身一變成為唐王朝力挽天傾的大救星，自此鷹揚(yáng)代北。
君王再度幸劍山
光啟元年（公元885年），唐僖宗車架返回長安，雖然換掉了中和這個(gè)不吉利的年號，他和唐王朝的運(yùn)氣并未發(fā)生改變。數(shù)年后重回故地，繁華的帝國首都已經(jīng)一去不復(fù)返，戰(zhàn)亂使這里變得“荊棘滿城，狐兔縱橫”。天下大半已不復(fù)唐王朝所有，朝廷號令僅施于河西、山南、劍南、嶺南數(shù)十州，江山已經(jīng)呈分崩離析狀。如果此時(shí)的唐僖宗銳意圖治，不說能夠中興大唐，或許也可以讓岌岌可危的中央政府暫緩滅亡，可惜天不遂人愿，一場動(dòng)蕩使還沒喘過氣來的李唐王朝再次陷入風(fēng)雨飄搖。
動(dòng)蕩的源頭與權(quán)傾朝野的大宦官田令孜有關(guān)。黃巢之亂后，東方的藩鎮(zhèn)大多已不遵朝廷號令，賦稅也被地方截留不再向朝廷進(jìn)貢。為了擺脫匱乏、供養(yǎng)軍隊(duì)，田令孜打算收回控制在河中節(jié)度使王重榮手中的兩處鹽池，從而與河中交惡。田令孜指使朝廷命令王重榮移鎮(zhèn)泰寧，卻一腳踢到鐵板上，換來的是河中鎮(zhèn)拒命并歷數(shù)田令孜十大罪狀，朝廷和地方在關(guān)中的沖突一觸即發(fā)。
黃巢之亂造成的創(chuàng)傷還未及治愈，戰(zhàn)火再度重燃，朝廷調(diào)動(dòng)邠寧節(jié)度使朱玫和鳳翔節(jié)度使李昌符討伐河中。王重榮并不是任人宰割的角色，也開始四處物色幫手，找了一圈發(fā)現(xiàn)還是李克用最合適。在上塬驛被陰了一手后，李克用深恨朝廷裝聾作啞，再加上朱玫、李昌符二人也在暗中交結(jié)朱全忠，河?xùn)|節(jié)度使自然不會放過這個(gè)一石二鳥的機(jī)會。十二月，李克用率軍進(jìn)入關(guān)中，在沙苑匯合王重榮大敗朝廷軍隊(duì)，向京城進(jìn)發(fā)，田令孜再次帶著唐僖宗放棄還沒暖熱的長安城逃往鳳翔。
富貴不知樂業(yè)，貧窮難耐凄涼
光啟二年（公元886年），王重榮李克用聯(lián)軍退回河中，上表力陳田令孜的罪狀請求將其誅殺，為了躲避兵鋒，田令孜劫持唐僖宗逃向?qū)氹u。屋漏偏逢連陰雨，朱玫、李昌符恥于為田令孜利用，轉(zhuǎn)而與河中聯(lián)合，朱李二人的反水讓田令孜眾叛親離，只有繼續(xù)帶唐僖宗前往興元。朱李叛軍一路追擊，唐僖宗在神策軍使王建的護(hù)衛(wèi)下南逃，終于進(jìn)入大散關(guān)逃出生天。朱玫未能劫持唐僖宗，只好將因病未能追上車駕的襄王世子李煴抓回長安立為皇帝，自己行伊尹霍光之故事。
田令孜知道自己的行為已經(jīng)是人神共憤，為了避禍而推薦飛龍使楊復(fù)恭為樞密使，自己任西川監(jiān)軍，前去依附自己的哥哥西川節(jié)度使陳敬瑄。擺脫了掣肘的唐僖宗以正統(tǒng)的名義號召天下討伐朱玫，王重榮李克用見田令孜已離去，也順?biāo)浦叟c朝廷和解，準(zhǔn)備發(fā)兵收復(fù)長安。在朝廷軍隊(duì)的夾擊下，盟友李昌符也帶兵離去，朱玫最終被大將王行瑜斬殺，倒霉的襄王李煴也被王重榮殺死。李昌符看到朱玫被殺后兔死狐悲，在鳳翔進(jìn)攻鑾駕失敗后出逃隴州，被扈駕都將宋文通追擊斬殺，宋文通也因功被唐僖宗賜名李茂貞。
持續(xù)數(shù)年的戰(zhàn)亂使長安城受到了巨大的傷害，兩度離京不僅讓李唐朝廷顏面盡失，唐僖宗也因此心力交瘁。光啟四年（公元888年）三月，在改元“文德”后，唐僖宗也一病不起很快離開人世。二十七年的人生，十五年的皇帝生涯，唐僖宗是天下由統(tǒng)一到分裂的見證人，也負(fù)有不可推卸的責(zé)任。本已病入膏肓的大唐王朝自此開始分崩離析，唐僖宗是幸運(yùn)的，沒有看到唐朝滅亡的那一天，所有的爛攤子都留給了其弟唐昭宗李曄。
東國無雙
關(guān)中戰(zhàn)火紛飛之際，中原大地也是熱鬧非凡。黃巢雖然在狼虎谷授首，秦宗權(quán)又開始作亂荼毒中原淮北，其殘暴更甚于黃巢，竟以人肉作為軍糧轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方。原本一眾被朝廷用于防范河北諸鎮(zhèn)的中原各節(jié)度使窺探到了中央的虛弱，也變得不聽號令跋扈難制，相互之間沖突頻繁。作為一個(gè)外來戶而加入棋局的朱全忠，面對周邊各路棘手的對手，在宣武鎮(zhèn)這片四戰(zhàn)之地開始了自己的東方攻略。
雖然班底還算不錯(cuò)，文有敬翔、李振這樣的謀士，武有楊師厚、葛從周、龐師古等大將，還有朱全昱、朱友倫等親族助陣，朱全忠起初的形勢并不是讓人非常樂觀。東有時(shí)溥盤踞徐泗，朱瑄朱瑾兄弟占據(jù)兗鄆，西有河陽節(jié)度使諸葛爽堵塞著宣武鎮(zhèn)西進(jìn)的道路，北邊的河朔諸鎮(zhèn)也不是省油的燈。再加上有不共戴天之仇的李克用以及眼下的最大敵人—縱橫中原淮北的秦宗權(quán)，朱全忠不僅需要強(qiáng)大的實(shí)力作為后盾，還有必要運(yùn)用合縱連橫的手段來打破四面受敵的狀態(tài)。
黃巢剛剛殞命，秦宗權(quán)就接起了槍開始為亂周邊，宣武鎮(zhèn)不幸首當(dāng)其沖。朱全忠初來乍到根基不深，情勢一度非常危急，只得向天平節(jié)度使朱瑄求救。出于同宗之誼，朱瑄派從弟朱瑾救援朱全忠，合兵擊退秦宗權(quán)，朱全忠在感激之下拜朱瑄為兄，并自此與秦宗權(quán)結(jié)下梁子。隔年春天，秦宗權(quán)派兵侵犯亳州潁州，朱全忠率軍救援，擒斬了秦軍大將殷鐵林，逐漸開始在與秦宗權(quán)的作戰(zhàn)中占據(jù)優(yōu)勢。
食人魔王的末日
光啟二年春天，唐僖宗再次倉皇逃離長安，天下大亂之際，秦宗權(quán)在東方愈發(fā)猖狂，中原淮北大部分都遭到了荼毒，方圓千里人煙滅絕。隨著宣武鎮(zhèn)周邊大部州郡淪陷，朱全忠與秦宗權(quán)正面的對決開始了，交鋒多次雙方互有勝負(fù)。這年三月，滑州義成軍發(fā)生兵變，節(jié)度使安師儒被廢黜，朱全忠借此機(jī)會將義成軍兼并，實(shí)力大為擴(kuò)充。
光啟三年（公元887年）四月，秦宗權(quán)派出大軍包圍朱全忠所在的汴州，軍隊(duì)號稱數(shù)十萬，營寨綿延二十余里。恰巧此時(shí)被派出募兵的大將朱珍剛剛返回汴州，朱全忠預(yù)料到秦宗權(quán)肯定對宣武鎮(zhèn)的兵力估計(jì)不足，而決定發(fā)動(dòng)突擊。果不其然，蔡州軍根本不相信城中的守軍會以卵擊石主動(dòng)出擊，絲毫沒有防備，甫一遇敵就遭大敗，傷亡慘重。朱全忠初戰(zhàn)告捷，隨即趁大霧彌漫之際突襲駐守汴河河道的蔡軍，再次出其不意獲得大勝，蔡軍主將盧塘投河自盡，兩軍攻守從此易勢。五月，在部下各路援軍到達(dá)后，朱全忠與秦宗權(quán)展開了決戰(zhàn)，兩軍從清晨激戰(zhàn)到下午，汴軍大勝，殺敵繳獲無算，蔡軍自此逐漸失勢并走向衰落。
兵力是對方數(shù)倍，占據(jù)絕對優(yōu)勢卻屢屢敗于對手，秦宗權(quán)惱羞成怒，變得更加暴虐，愈來愈失去人心。隨后的兩年間，其部下大將如侵?jǐn)_淮南的孫儒、攻掠山南的趙德都紛紛離他而去，或自立門戶或歸降朱全忠，秦宗權(quán)的勢力不斷縮水。唐昭宗龍紀(jì)元年（公元889年），秦宗權(quán)被部下申叢擒獲并打斷雙腿，申叢旋即被軍將郭璠所殺，郭璠將秦宗權(quán)獻(xiàn)給朱全忠。朱全忠將秦宗權(quán)押解京師，給唐昭宗送上了一份即位大禮，唐昭宗龍顏大悅之下加封朱全忠中書令、東平郡王以示獎(jiǎng)賞。秦宗權(quán)在一棵獨(dú)柳下被斬首，臨刑前還不忘幽默兩句，對監(jiān)刑的京兆尹孫揆說：
“尚書察宗權(quán)豈反者邪？但翰忠不效耳。”
死到臨頭的秦宗權(quán)非?；?，仿佛在他眼中他不是一個(gè)禍亂天下的食人魔王而是力挽狂瀾的救世功臣一樣。圍觀群眾也十分配合，紛紛被這句大言不慚的玩笑話逗樂，持續(xù)近十年的秦宗權(quán)之亂就此畫上了一個(gè)荒唐的句號。
李克用包圍網(wǎng)
深感皇室傾頹，唐昭宗甫一即位就開始了一系列動(dòng)作意欲復(fù)興唐王朝的榮光，上臺后第一步就將矛頭指向了和他有舊怨的田令孜。為了除掉尾大不掉的田令孜集團(tuán)，朝廷以韋昭度為招討使，發(fā)山南諸軍討伐盤踞在西川的陳敬瑄，王建也在軍中任節(jié)度使，從此開啟了他的經(jīng)略蜀中之路。田令孜之外，立下援立大功的權(quán)閹楊復(fù)恭也是大唐天子的眼中釘，唐昭宗不斷將他疏遠(yuǎn)，事事只與宰相孔緯、張浚商議。排除了內(nèi)憂，大唐君臣便將目光投向了藩鎮(zhèn)，急需要?dú)㈦u儆猴來立威，此時(shí)在北方勢力最大的李克用便成了他們的目標(biāo)。
早在黃巢之亂還未結(jié)束前，李克用已和昭義節(jié)度使孟方立產(chǎn)生仇怨相互攻伐。經(jīng)歷了數(shù)年的征戰(zhàn)，李克用挫敗了孟方立和其背后的朱全忠，迫使孟方立退回老巢邢州。龍紀(jì)元年（公元889年）六月，所屬州縣先后失陷，坐守孤城的孟方立飲鴆自盡，隔年春天李克用攻克邢州，勢力雄極一時(shí)。
擺平了南方的宿敵，李克用轉(zhuǎn)頭對付北邊的老對手—當(dāng)年迫使他們父子亡命韃靼的云州防御使赫連鐸。大順元年（公元890年）二月，李克用出兵云州，赫連鐸求救于盧龍（幽州）節(jié)度使李匡威，在云州城下?lián)敉肆死羁擞?。赫李二人挾勝勢?lián)合朱全忠上表朝廷請求討伐李克用，宰相張浚是個(gè)好大喜功之人，以為借河北諸藩鎮(zhèn)之力足以為自己掙得這份潑天大功，便極力攛掇唐昭宗征討河?xùn)|。唐昭宗也深恨李克用當(dāng)年迫使朝廷社稷遷播，于是這對君臣一拍即合，不顧朝中多數(shù)人反對，下詔削奪李克用官爵，以張浚為宣慰使，發(fā)兵河?xùn)|。
官軍的開局不錯(cuò)，昭義軍發(fā)生變亂，李克用所置昭義節(jié)度使李克恭被部下殺死，昭義軍歸降朱全忠，暫時(shí)為朝廷所有。朱全忠派遣大將葛從周進(jìn)入潞州并發(fā)兵包圍澤州，李克用則派出大將康君立和李存孝進(jìn)攻潞州以應(yīng)對，這位李存孝便是演義小說中號稱李克用十三太保第一人的那位猛人。朝廷以之前監(jiān)斬秦宗權(quán)的尚書孫揆為昭義節(jié)度使，前往潞州上任，途中卻被李存孝在長子西谷設(shè)伏擒獲，孫尚書最終在李克用處不屈而死。一戰(zhàn)而勝后，李存孝率軍前往在澤州，救援被圍的李罕之，大破汴軍生擒其驍將鄧季筠，隨后擊退葛從周奪取了潞州，昭義鎮(zhèn)又重歸李克用。李存孝在此次破網(wǎng)行動(dòng)中可謂是居功至偉，卻因此產(chǎn)生了他和李克用的裂痕。此戰(zhàn)過后，李克用任命康君立為昭義留后，李存孝認(rèn)為自己功勞最大，應(yīng)該得到這個(gè)職位，從此開始對李克用不滿并萌發(fā)了叛變的念頭。
解除了南方的警報(bào)，李克用開始騰出手來對付煩人的赫連鐸和李匡威，派出養(yǎng)子李嗣源救援被圍攻的蔚州。李嗣源這位日后的后唐明宗果然出手不凡，在蔚州城下大破敵軍，李克用隨后以大軍繼之，赫李聯(lián)軍傷亡慘重，再也掀不起波瀾。北方和南方的官兵都被挫敗，朱全忠也因?yàn)榻璧辣边M(jìn)而與魏博節(jié)度使羅弘信開戰(zhàn)，張浚率領(lǐng)的朝廷軍隊(duì)主力就成了李克用的唯一目標(biāo)。當(dāng)年九月，雙方在陰地關(guān)展開決戰(zhàn)，鎮(zhèn)國節(jié)度使韓建的夜襲計(jì)謀被李存孝識破，戰(zhàn)況不利之下朝廷方的靜難、鳳翔兩軍不戰(zhàn)而退，河?xùn)|軍趁勝而進(jìn)。張浚出兵反擊也被擊破，與韓建退保晉州，李存孝率軍包圍晉州，為不與朝廷結(jié)下深怨，退兵五十里。張浚韓建趁此機(jī)會匆忙逃遁，晉州絳州都被李存孝奪取，這場朝廷與李克用的沖突再一次以中央政府的慘敗而告終。
結(jié)局：只有一個(gè)輸家
大破官軍后，李克用見好就收，上表朝廷訴說自己的冤屈，雖然其表章內(nèi)容如同杜鵑泣血，晉絳二州卻實(shí)實(shí)在在裝進(jìn)了他的口袋。朱全忠雖然吃了些敗仗，但借助此次戰(zhàn)事獲得了與魏博鎮(zhèn)開戰(zhàn)的借口，隔年在內(nèi)黃大破羅弘信，降服魏博，開啟了經(jīng)略河朔的道路。張浚以幸進(jìn)之身為立大功挑起天下戰(zhàn)端最終流亡商州似乎是罪有應(yīng)得，而楊復(fù)恭也借朝廷威嚴(yán)掃地之機(jī)重掌朝政。
看來唐昭宗成為了唯一的大輸家，力排眾議執(zhí)意出兵，最終得到慘敗的下場不知讓多少人看了笑話，又不得不恢復(fù)李克用的官爵自己打了自己的臉。經(jīng)過這次失敗，大唐天子在朝堂上的話語權(quán)盡失，開始受制于楊復(fù)恭，宦官勢力復(fù)熾。朝廷同時(shí)失去的是對地方藩鎮(zhèn)最后的威懾力，被數(shù)路官軍盡沒耗干了家底，大唐帝國再也無法重整武備，失去了武力的天子從此淪為藩鎮(zhèn)的玩物。
近三百年的大一統(tǒng)隨著唐軍在陰地關(guān)的失敗被徹底埋葬，接下來將進(jìn)入一個(gè)兵強(qiáng)馬壯即為天子的黑暗時(shí)代。這是一個(gè)秩序被混亂替代的百年，仁義廉恥蕩然無存，父子兄弟篡弒相繼，華夏江山最終裂變?yōu)橐靶募覀儚P殺角逐的蠱壇。
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