神龍二年即公元706六月初六（戊寅），唐中宗李顯進(jìn)一步將復(fù)唐五王敬暉、韋彥范、張柬之、袁恕己、崔玄暐貶官，削去爵位。張柬之不久在新州憂郁而死。
當(dāng)初，韋后的父親韋玄貞被流放到欽州后死在那里，蠻人酋長(zhǎng)寧承基兄弟威逼著要娶他的女兒，但他妻子崔氏堅(jiān)決不肯。寧承基等人因此殺了崔氏，及其四個(gè)男孩韋洵、韋浩、韋洞、韋泚。唐中宗命令廣州都督周仁軌帶兵二萬(wàn)討伐他。寧承基等人逃入海島，但被周仁軌追殺了，然后用他的首級(jí)祭祀崔氏的墳?zāi)?，又把寧承基的部眾殺掠殆盡。唐中宗非常高興，加授周仁軌為鎮(zhèn)國(guó)大將軍，并擔(dān)任五府大使，賜爵汝南郡公。韋后隔著簾子對(duì)周仁軌下拜，把他當(dāng)做父親一般對(duì)待。當(dāng)韋后敗后，周仁軌作為她的黨羽伏誅，這是后話。
秋七月初七（戊申），唐中宗立衛(wèi)王李重俊為太子。太子生性明朗果斷，然而他的僚屬都是權(quán)貴的子弟，所作所為大多違法。左庶子姚珽屢次進(jìn)諫，但太子不聽(tīng)，姚珽是姚璹的弟弟。
七月二十五（丙寅），唐中宗任命中書(shū)令兼檢校兵部尚書(shū)齊國(guó)公魏元忠為尚書(shū)右仆射兼中書(shū)令，仍然負(fù)責(zé)兵部事務(wù)；吏部尚書(shū)李嶠為中書(shū)令；刑部尚書(shū)韋巨源為吏部尚書(shū)，依舊同中書(shū)門(mén)下三品。七月二十九（庚午），禮部尚書(shū)祝欽明被御史中丞蕭至忠彈劾。
唐中宗準(zhǔn)備回西京長(zhǎng)安。七月三十（辛未），他任命左散騎常侍李懷遠(yuǎn)為同中書(shū)門(mén)下三品，負(fù)責(zé)東都留守。
武三思為了進(jìn)一步栽贓陷害五大臣，暗中讓人詳細(xì)寫(xiě)出韋皇后在后宮的污穢行為，張貼在天津橋上，請(qǐng)求皇上廢黜她。唐中宗勃然大怒，命令御史大夫李承嘉徹底追查這事。李承嘉上奏說(shuō)：“這都是敬暉、桓彥范、張柬之、袁恕己、崔玄暐五人指使人干的。雖然表面上只是廢黜皇后，其實(shí)是圖謀大逆不道。臣請(qǐng)求將他們?nèi)繙缱逭D殺?！蔽淙加肿尠矘?lè)公主在宮內(nèi)，侍御史鄭愔在朝外，共同加油添醋。唐中宗命令司法部門(mén)定案。大理丞三原人李朝隱奏稱(chēng)：“敬暉等人的案子尚未經(jīng)過(guò)調(diào)查審理，不能馬上就進(jìn)行誅殺夷族。”大理丞裴談則奏稱(chēng)：“敬暉等人應(yīng)根據(jù)陛下的制書(shū)立即處斬，籍沒(méi)家室，不應(yīng)該立案審理?！碧浦凶谝?yàn)樵n給敬暉等人不死的鐵券，于是也在七月三十這天，判決將敬暉永久流放到瓊州，桓彥范流放到瀼州，張柬之流放到瀧州，袁恕己流放到環(huán)州，崔玄暐流放到古州；他們年齡十六歲以上的子弟也都被流放到嶺南。他還提拔李承嘉為金紫光祿大夫，進(jìn)爵襄武郡公；提拔裴談為刑部尚書(shū)；將李朝隱外派去擔(dān)任聞喜令。
武三思又暗示太子上表，請(qǐng)求將敬暉等人夷滅三族，但唐中宗沒(méi)有答應(yīng)。
中書(shū)舍人崔湜勸武三思道：“敬暉等人如果有一天重新北歸，將終究成為后患。不如派人假造主上制令殺了他們?！蔽淙紗?wèn)誰(shuí)可以擔(dān)任使者，崔湜推薦大理正周利貞（通鑒作周利用，疑有誤）。周利貞先前被這五王所厭惡，被貶為嘉州司馬。武三思于是讓周利貞攝理右臺(tái)侍御史，奉命出使嶺南。到那里時(shí)，張柬之和崔玄暐都已死了。他在貴州遇到桓彥范，命令身邊的人把他綁在一只竹槎（即竹筏）之上，來(lái)回曳來(lái)曳去，直到肉都磨沒(méi)了，露出骨頭，然后才將他用棍杖打死。周利貞捉獲敬暉，把他活活剮死。袁恕己平時(shí)服用黃金丹藥，周利貞便逼他喝下劇毒的野葛汁。但他喝了幾升還不死，結(jié)果毒性發(fā)作，袁恕己疼痛難耐，雙手抓扒泥土，指甲全抓丟了。周利貞接著讓人用棍子捶殺了他。
這五位當(dāng)時(shí)迫使武則天退位給唐中宗的封王大臣就此消失。史書(shū)把他們放在一塊立傳。五王之首張柬之前面已經(jīng)細(xì)說(shuō)，這里就從桓彥范開(kāi)始。
桓彥范是潤(rùn)州曲阿人。他祖父桓法嗣曾任雍王府諮議參軍和弘文館學(xué)士?；笍┓犊犊∷?，少年時(shí)因門(mén)蔭調(diào)補(bǔ)右翊衛(wèi)。圣歷初年（698），他經(jīng)過(guò)幾任后成為司衛(wèi)寺主簿。納言狄仁杰對(duì)他感到特別驚異，曾跟他說(shuō)：“足下有這樣的才識(shí)，今后必將前程遠(yuǎn)大?！辈痪帽闾岚嗡麨楸O(jiān)察御史。長(zhǎng)安三年（703），他經(jīng)過(guò)歷次升遷出任御史中丞，翌年就轉(zhuǎn)為司刑少卿。當(dāng)時(shí)司仆卿張昌宗被指控讓術(shù)人李弘泰為自己占卜，說(shuō)有天命在身；御史中丞宋璟請(qǐng)求將他關(guān)進(jìn)制獄，徹底追查他的罪行，但武則天沒(méi)答應(yīng)?；笍┓渡鲜钁┣幸筇幩缽埐冢ㄗ嗾矍懊嬉呀?jīng)細(xì)表，就不贅述了），但武則天沒(méi)有答復(fù)。當(dāng)時(shí)內(nèi)史李嶠等人奏請(qǐng)為周興、丘神勣、來(lái)俊臣等酷吏殺害的大臣平反昭雪，桓彥范也奏請(qǐng)，希望武則天赦免自文明元年（684）以后所有獲罪的人，除了揚(yáng)、豫、博三州（徐敬業(yè)和李貞父子）以及其他謀逆的魁首之外。表疏前后十奏，言辭和意旨都十分激切，最后武則天才同意?；笍┓睹看巫嘧h時(shí)，即使遇到武則天的詰問(wèn)或責(zé)難，他都毫無(wú)懼色，反而爭(zhēng)辯得更加激厲。他曾跟自己的親友們說(shuō)：“今天我既然在大理寺任職，人命關(guān)天，一定不能順旨胡言，光想著自己免禍。”
長(zhǎng)安四年冬，武則天身體不適。張易之和他弟弟張昌宗入閣侍疾，暗中陰謀叛逆作亂。鳳閣侍郎張柬之與桓彥范等五大臣主謀殺了二張，接著迫使武則天讓位給唐中宗。這事早已細(xì)說(shuō)，就不贅述了?；笍┓对媳碜h論時(shí)政數(shù)條，大略意思是：“從前孔子論述《詩(shī)經(jīng)》是以《關(guān)雎》為始，談到后妃是人倫的根本，也是理亂的開(kāi)端。所以娥皇和女英的降生造就了虞舜的大治，太任和太姒的到來(lái)成就了姬周的強(qiáng)盛。夏桀敗奔南巢，禍殃是因?yàn)槊孟捕?。魯桓?guó)家被滅，也是由于被齊媛迷惑。近來(lái)見(jiàn)到陛下每次臨朝聽(tīng)政，皇后必定放下帷幔坐在殿上，參預(yù)聽(tīng)聞?wù)?。臣雖然愚昧，但歷查了古代諸侯，詳求了以往朝代，讓婦人參謀朝政的帝王，莫不國(guó)破身亡，先例不勝枚舉。而且以陰乘陽(yáng)，有違天道，以婦凌夫，有違人道。違天不祥，違人不義。所以古人將這比喻作'牝雞之晨，惟家之索（母雞鳴曉，家庭破?。！兑捉?jīng)》也說(shuō)：'無(wú)攸遂，在中饋’，指的就是婦人不能干預(yù)國(guó)政。還希望陛下聽(tīng)聽(tīng)古人之言，體察古人之意，對(duì)上以社稷為重，對(duì)下以蒼生為念。應(yīng)當(dāng)不再讓皇后前往正殿干預(yù)外朝，而讓她專(zhuān)在中宮善修陰教。這樣一來(lái)，乾坤將會(huì)牢固，鼎命也將永久?！?/p>
他又上疏說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)京師民眾喧嘩，道路也議論紛紛，都說(shuō)胡僧慧范借口佛教，其實(shí)是用詭計(jì)迷惑后妃，所以能自由出入禁闈，撓亂時(shí)政。陛下又輕騎微服出行，多次幸臨他的住處，上下褻狎輕慢，有失皇上的尊嚴(yán)。臣也曾聽(tīng)說(shuō)要大興教化，達(dá)到理性，一定得通過(guò)使用善人；要國(guó)家安康，百姓安寧，沒(méi)什么比拋棄惡人更重要。所以孔子說(shuō)：'執(zhí)左道以亂政者殺，假鬼神以危人者殺?！缃窕鄯兜淖镄?，跟這毫無(wú)差異。如果不馬上誅殺了他，必定會(huì)導(dǎo)致變亂。除惡務(wù)必除去根本，去邪千萬(wàn)不能猶疑。實(shí)在希望陛下天聰，盡早對(duì)他加以裁貶?！钡浦凶跊](méi)有采納。當(dāng)時(shí)唐中宗曾下墨敕授任方術(shù)人士鄭普思為秘書(shū)監(jiān)，葉凈能為國(guó)子祭酒，桓彥范曾苦諫反對(duì)，但也沒(méi)被采納。桓彥范被周利貞殘殺時(shí)，年五十四歲。
唐睿宗即位后于延和元年（712），追復(fù)了他的官爵，還歸還他的子孫二百戶(hù)封邑。這是后話。
敬暉是絳州太平人。他二十歲弱冠時(shí)就通過(guò)明經(jīng)考試。圣歷初年（698），他經(jīng)過(guò)累遷出任衛(wèi)州刺史。當(dāng)時(shí)河北聽(tīng)說(shuō)將有突厥入寇，地方官吏在秋忙時(shí)節(jié)讓百姓不停地修復(fù)城墻。敬暉上任伊始就說(shuō)：“固若金湯的城池，要沒(méi)有谷粟也堅(jiān)守不住。豈有放棄收獲而專(zhuān)去修繕城墻的道理？“把民工都放回秋收去了，因此官民無(wú)不歌頌他的功績(jī)。他后來(lái)升任夏官侍郎，又出任泰州刺史。大足元年（701），敬暉升任洛州長(zhǎng)史。武則天臨幸長(zhǎng)安時(shí)，命令敬暉擔(dān)任東都副留守。他在職時(shí)以清廉精干著稱(chēng)；武則天還下璽書(shū)慰勞勉勵(lì)，賜給他一百段布帛。長(zhǎng)安三年（703），他官拜中臺(tái)右丞，加銀青光祿大夫。神龍?jiān)辏?05），他轉(zhuǎn)為右羽林將軍。因?yàn)閰⑴c誅殺張易之和張昌宗的大功，加授金紫光祿大夫，升任侍中，賜爵平陽(yáng)郡公，實(shí)封五百戶(hù)食邑，不久又進(jìn)封齊國(guó)公。
當(dāng)初，敬暉與桓彥范等人殺了張易之兄弟后，洛州長(zhǎng)史薛季昶勸敬暉趁機(jī)也殺掉武三思，但敬暉與張柬之始終不肯。后來(lái)武三思當(dāng)權(quán)專(zhuān)政，被天下所恨，當(dāng)時(shí)的輿論把這歸咎于敬暉。武三思對(duì)這五王懷恨在心，便指使曾被敬暉貶斥的許州司功參軍鄭愔上表指控他們的罪狀。唐中宗下詔說(shuō)：
“則天大圣皇后，先前因?yàn)閼n勞過(guò)度，身體不適，導(dǎo)致兇險(xiǎn)小人弄權(quán)用事。敬暉等人因而奮起甲兵，鏟除妖孽。朕記得他們的功勞，他們也備極榮寵。然而敬暉他們自以為功高一時(shí)，便想權(quán)傾四海，擅自作威作福，輕侮國(guó)家章典，摒棄道義。沒(méi)有比這更過(guò)分的了。然而朝廷考慮到他們微薄的功勞，還繼續(xù)隱忍，并賜給他們郡王的重賞，和特進(jìn)的殊榮。沒(méi)想到他們溪壑的野心，實(shí)在難以填滿(mǎn)。他們失去大權(quán)后，心懷怨恨，于是和王同皎窺探宮廷內(nèi)禁，暗中互相密謀勾結(jié)，居然妄想帶兵進(jìn)入紫禁宮闕，圖謀廢黜皇后。他們的奸險(xiǎn)行跡和丑惡言辭，真可謂駭人聽(tīng)聞。但因?yàn)殡薜牡蹣I(yè)剛剛開(kāi)始，不想再行牢獄之災(zāi)，所以長(zhǎng)久一忍再忍，沒(méi)有將他們的罪行暴露于眾。自從王同皎伏法以來(lái)，他們的劣跡愈益彰顯。如果不公布他們的行跡，將何以懲處這樣的悖亂？根據(jù)他們巨大的叛逆行為，本應(yīng)嚴(yán)加誅夷。但因?yàn)樗麄兿惹暗奈⑿」?，所以特別予以寬宥?，F(xiàn)將他們?nèi)假H降，出外輔佐邊遠(yuǎn)的藩鎮(zhèn)。敬暉可任崖州司馬，張柬之可任新州司馬，袁恕己可任竇州司馬，崔玄暐可任白州司馬，都當(dāng)作員外安置。”
敬暉到崖州后，最終被周利貞殺害。唐睿宗即位后，追復(fù)五王的官爵，追贈(zèng)敬暉為秦州都督，謚名肅愍。唐德宗建中初年（780），朝廷重新追贈(zèng)他為太尉。這是后話。
崔玄暐是博陵安平人。他父親崔行謹(jǐn)曾任胡蘇令。他本名崔曄，但因字下體有武則天祖上的名諱，才改為崔玄暐。他少年時(shí)就有學(xué)問(wèn)和操行，深為叔父秘書(shū)監(jiān)崔行功所器重。龍朔中年（662），他通過(guò)明經(jīng)考試，經(jīng)過(guò)累補(bǔ)后出任庫(kù)部員外郎。他母親盧氏曾告誡他說(shuō)：“我見(jiàn)到表兄屯田郎中辛玄馭曾說(shuō)：'當(dāng)官的兒子里，如有人來(lái)說(shuō)他們貧窮得難以生存，這是好消息。如果聽(tīng)說(shuō)他們財(cái)產(chǎn)充足，衣輕馬肥，那倒是壞消息。’我很看重他這話，常覺(jué)得十分在理。近來(lái)見(jiàn)到親表中不少當(dāng)官的，都將錢(qián)財(cái)交給父母，而父母只知道高興，卻從不問(wèn)這些東西從何而來(lái)。如果是從祿俸里節(jié)省下來(lái)的，當(dāng)然也是好事。如果是非法所得，這和盜賊有何區(qū)別？即使沒(méi)有大錯(cuò)，難道不感到內(nèi)疚嗎？孟母不接受魚(yú)鲊的饋贈(zèng)（可能是陶母之誤。見(jiàn)《晉書(shū)-列女傳-陶侃母湛氏》：侃少為尋陽(yáng)縣吏，嘗監(jiān)魚(yú)梁，以一坩鮓遺母。湛氏封鮓及書(shū)責(zé)侃曰：爾為吏，以官物遺我，非惟不能益吾，乃以增吾憂矣），就是因?yàn)檫@個(gè)原因。你今天坐食俸祿，已經(jīng)十分榮耀幸運(yùn)了。如果不能保持忠誠(chéng)清白，如何在天地間立身？孔子說(shuō)：'雖日殺三牲之養(yǎng)，猶為不孝?！终f(shuō)：'父母惟其疾之憂?！銘?yīng)該以這些格言修身潔已，千萬(wàn)不要辜負(fù)了我的這番意思?！贝扌プ穹钅赣H的教誡，以清廉嚴(yán)謹(jǐn)著稱(chēng)。不久他就出任天宮郎中，后升遷鳳閣舍人。
長(zhǎng)安元年（701），他越次官拜天官侍郎。崔玄暐總是堅(jiān)守節(jié)操，杜絕請(qǐng)托，結(jié)果被執(zhí)政大臣忌恨，讓他轉(zhuǎn)任文昌左丞。一個(gè)多月后，武則天跟他說(shuō)：“自從愛(ài)卿改變?nèi)温氁詠?lái)，選官部門(mén)出了很大差錯(cuò)。有人聽(tīng)說(shuō)那里的令史曾設(shè)齋互相慶賀，這是因?yàn)樗麄冇X(jué)得現(xiàn)在可以放手貪腐罷了。今天朕要愛(ài)卿恢復(fù)舊任?！痹俅稳蚊麨樘旃偈汤?，賜給他雜彩七十段。長(zhǎng)安三年，他官拜鸞臺(tái)侍郎兼同鳳閣鸞臺(tái)平章事，兼任太子左庶子，并于翌年升遷鳳閣侍郎，加銀青光祿大夫，依舊參知政事。先前，來(lái)俊臣和周興等人誣陷忠良，期望因此得到封爵獎(jiǎng)賞，所以趁機(jī)籍沒(méi)了好幾百家人。崔玄暐堅(jiān)持替他們申冤，武則天終于感悟，聽(tīng)從了他的建議。
武則天晚年，宋璟上奏彈劾張昌宗圖謀不軌，崔玄暐也屢有忠讜的進(jìn)言，武則天不得不讓司法部門(mén)審理他的案子。崔玄暐的弟弟當(dāng)時(shí)任司刑少卿，也請(qǐng)求將張昌宗判處死刑。他們兄弟就是如此守正執(zhí)法。后來(lái)的事前面都已細(xì)說(shuō)，就不贅述了。他在被貶往白州的路上病故。建中初年，朝廷追贈(zèng)他為太子太師。崔玄暐和弟弟崔升十分友愛(ài)。他家族里孤苦貧窮的子弟，他都親自撫養(yǎng)教導(dǎo)，頗為當(dāng)時(shí)的人們稱(chēng)道。崔升也官至尚書(shū)左丞。崔玄暐少年時(shí)還喜歡吟詩(shī)作賦，晚年覺(jué)得并非自己所長(zhǎng)，也就不再構(gòu)思，只是立志鉆研經(jīng)籍，以著述為己任。他撰寫(xiě)了《行己要范》十卷、《友義傳》十卷、《義士傳》十五卷、訓(xùn)注《文館辭林策》二十卷，都在當(dāng)代刊行。
五王中最后一位是袁恕己，他是滄州東光人。長(zhǎng)安中年（702），他經(jīng)過(guò)歷遷出任司刑少卿，兼知相王府司馬事務(wù)。因?yàn)閰⑴c五大臣誅殺張易之兄弟，朝廷加授他為銀青光祿大夫，行中書(shū)侍郎、同中書(shū)門(mén)下三品，封南陽(yáng)郡公，實(shí)封五百戶(hù)食邑。將作少匠楊務(wù)廉歷來(lái)因?yàn)榻ㄖ矫娴牟拍艿玫街赜?。中興初（即神龍?jiān)?05），袁恕己擔(dān)心他又開(kāi)啟皇帝游玩娛樂(lè)，奢侈靡爛的風(fēng)氣，便向唐中宗進(jìn)言說(shuō)：“楊務(wù)廉位居九卿，已有多年；然而他缺乏苦諫和嘉謀的政績(jī)。每次營(yíng)建宮室時(shí)，他總要搞得十分奢侈。如不貶斥他，陛下將用什么來(lái)廣昭圣德？”朝廷于是將楊務(wù)廉貶為陵州刺史。袁恕己后來(lái)的事以及慘死于周利貞之手前面都以細(xì)說(shuō)，就不贅述了。建中初年，朝廷追贈(zèng)他為太子太傅。這是后話。
《舊唐書(shū)》的史臣評(píng)論說(shuō)：當(dāng)年夫差入越，勾踐保于會(huì)稽。但夫差不聽(tīng)伍子胥之言，因而才有甬東的悲嘆。五王除去兇逆，為唐朝反正，計(jì)劃成功。當(dāng)時(shí)，桓彥范和敬暉手握重兵，武三思和武攸暨的黨羽處于垂死狀態(tài)。他們?nèi)绻?tīng)從薛季昶的話，哪里會(huì)有周利貞的慘禍？都是因?yàn)樾膽巡蝗蹋R上就失去了機(jī)會(huì)。被貶黜削爵，流放發(fā)配，也是理所當(dāng)然。割除野草而不能拔根，建立大謀而缺乏防微，身死雖然無(wú)辜，大禍也算自取。判斷失誤召來(lái)禍亂，這能怪誰(shuí)呢！
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