美國開啟后航天飛機時代
—— 人類首艘商業(yè)飛船奔向國際空間站 本報記者 王小龍 張夢然
發(fā)布時間： 2012-05-23 | 作者：王小龍 張夢然
http://www.stdaily.com 2012年05月23日 來源： 中國科技網(wǎng) 作者： 王小龍 張夢然
“龍”號飛船搭乘“獵鷹9”號火箭從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空。
“龍”號飛船與國際空間站對接示意圖
美國東部時間22日凌晨3時44分（北京時間15時44分），太空探索技術(shù)公司（SpaceX）“龍”號飛船搭乘“獵鷹9”號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空。國際空間站將因此迎來首個私營企業(yè)制造的航天器，這也是航天飛機退役后，美國首次向國際空間站運送物資。有評論稱，此次發(fā)射開啟了私營企業(yè)進入航天領(lǐng)域的新時代。
太空之旅一路波折
據(jù)《紐約時報》22日稱，按計劃本次任務(wù)只是象征性地為國際空間站帶去1000來磅普通貨物——其中包括食品、飲用水、生活用品以及15套由學(xué)生設(shè)計的科學(xué)實驗儀器。但發(fā)射本身已經(jīng)在技術(shù)層面上實現(xiàn)了重大突破。
美國國家航空航天局（NASA）商業(yè)軌道運輸規(guī)劃的主管艾倫·琳德莫耶說：“我認為這是美國企業(yè)家精神的一個完美例證?！睋?jù)稱大約有100名貴賓受邀在現(xiàn)場觀看了發(fā)射。
而發(fā)射之后，本次運輸任務(wù)的最難環(huán)節(jié)剛剛到來：“龍”號飛船大約需要一天的時間進入國際空間站軌道，而后再用一天的時間對其推進、通訊以及導(dǎo)航系統(tǒng)進行測試。如果一切順利，“龍”號飛船將于5月25日與國際空間站進行對接。屆時宇航員唐·佩蒂特和安德烈·凱珀斯將通過機械臂抓住“龍”號飛船幫助其?？吭谇‘?shù)膶狱c上。兩個航天器間的艙門將于5月26日打開，國際空間站上的宇航員將可以進入“龍”號飛船，取出物資。5月31日，在被裝滿科學(xué)實驗設(shè)備和其他物資后，“龍”號飛船將脫離空間站返回地球，之后它將墜入太平洋中，由專門的船舶回收。
這次發(fā)射原定于今年2月進行，后由于需要更多時間進行測試，發(fā)射被數(shù)度推遲。本月19日，由于一臺引擎出現(xiàn)壓力問題，飛船在最后一刻取消發(fā)射。SpaceX公司工程師檢測后確認，事故根源在于一個止回閥出現(xiàn)故障。
賣掉座駕“打的”上班
賣掉座駕后“打的”上下班，不僅省了錢，還落得無車一身輕。精于算計的美國政府早在2010年就簽署一項空間計劃法案，擬扶持私企開發(fā)軌道飛行器，以最終接手向國際空間站運送人員和物資的任務(wù)，這樣也便于NASA騰挪出精力去照顧那些更高端的太空探測技術(shù)。
有了保航護駕之人，私營太空企業(yè)動作頻頻。2010年10月，極力推進“付費太空游”的美國維珍銀河公司，讓一艘空間旅行飛行器“太空船2號”完成了首次獨立滑翔。同年12月8日，“龍”號飛船的閃亮登場，進入低地球軌道后順利返回。這次試驗性的發(fā)射升空給當時的美國航天業(yè)帶來了不小的震動，而一干私企航天器的異軍突起，被認為具有里程碑式的意義。
到了2011年，美國航天業(yè)才真正體會到艱難與感傷。全部的航天飛機先后告老還鄉(xiāng)，而NASA仍要保障國際空間站的物資和人員運輸。一早準備好的策略就是付高額票價購買俄羅斯“聯(lián)盟號”的運送服務(wù)（每運送一名美宇航員需向俄支付約6000萬美元）。不過，僅從NASA自家的載人項目起起落落就不難看出，他們說服不了自己去信任所謂“俄國人上個世紀60年代設(shè)計的飛船”，飛得安不安全是一回事，一旦空間站出現(xiàn)緊急情況時，逃生艙全是俄羅斯的，怎么也覺得處于劣勢。
此時來看，沒有比讓私企徹底接手美國對國際空間站的人員物資運輸任務(wù)更劃算的了。美國政府問責(zé)局的一項分析表明，類似的計劃如果按美國宇航局的傳統(tǒng)模式進行采購，成本將比現(xiàn)在高出4倍—10倍。
“廉價空間探索”來臨？
5月22日的發(fā)射是NASA商業(yè)軌道運輸服務(wù)（COTS）計劃的一部分，該計劃旨在鼓勵私營企業(yè)參與航天任務(wù)，提供更加經(jīng)濟合理的發(fā)射解決方案，以幫助填補航天飛機于退役后所留下的空白。但該計劃一經(jīng)提出就遭到了一些立法者和公眾人士的批評，他們對商用航天器的可靠性提出了質(zhì)疑，并認為航空領(lǐng)域向私營企業(yè)開發(fā)將對國家安全帶來隱患。
SpaceX公司總裁格溫·肖特韋爾說：“批評是件很簡單的事情，但對解決問題而言卻無濟于事。因此，我傾向于將重點放在我們的工作上，而非那些質(zhì)疑上?！?/p>
NASA和政府負責(zé)太空商業(yè)開發(fā)的部門表示，現(xiàn)在正是將太空舞臺從政府專營過渡到政府與私營機構(gòu)共同參與的時候。
“這種過渡是不可避免的，”NASA商業(yè)航天發(fā)展部總監(jiān)菲爾·麥卡利斯特說，“它總會在某個時刻發(fā)生，即便不在今天或是今天這個任務(wù)并未達到其預(yù)期效果，今后它最終還是要發(fā)生?！?/p>
航天工程費用高，風(fēng)險大，一般應(yīng)屬國家行為。在今天之前，除了政府投資、建造和控制的飛行器，還沒有任何一架商業(yè)公司的飛船造訪過國際空間站?！都~約時報》文章稱，從這個角度而言，如果“龍”號飛船最終成功飛抵空間站，將標志著NASA在推動低軌道基礎(chǔ)運輸商業(yè)化、民營化方面，邁出了巨大的一步。
而對于躋身這一領(lǐng)域的SpaceX公司來講，也將因此有望獲得一份包含12次往返任務(wù)、價值16億美元的巨額合同，進而加速航天運輸商業(yè)化的新趨勢。（記者 王小龍 張夢然）
總編輯圈點
由于成本高、風(fēng)險大，世界各國的航天工程以往無一例外都是國家行為。美國一家私營企業(yè)能夠有聲有色地成就這么大的事兒，實屬不易。商業(yè)化是人類航天事業(yè)發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物，它也必將成為航天事業(yè)空前繁榮和發(fā)展的新的動力。給國際空間站補給糧草這種活計也許過于“小兒科”，所以NASA希望自己騰出手來更加專注那些“高雅”，比如火星探索等。在低端領(lǐng)域，NASA寧愿充任產(chǎn)品用戶而不是研發(fā)者，這是一種“有所為、有所不為”的明智之舉?？梢钥隙?，NASA將因之實現(xiàn)一次華麗轉(zhuǎn)身。
《科技日報》（2012-05-23 一版）
(中國科技網(wǎng))
責(zé)編：王飛
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