秦國奪取楚國的漢中之后，又與楚軍在藍田交戰(zhàn)，大敗了楚軍。韓、魏兩國聽到楚國陷入困境，就向南面襲擊楚國一直打到鄧地，楚王領著軍隊失敗而歸。來齊、韓、魏三國又合謀進攻楚國，唯恐秦兵救助楚國，有人建議薛公田文說，“可以先派使者去告訴楚王說：‘現(xiàn)在三國的軍隊準備離開楚國，如果楚國能夠響應我們共同攻打秦國，別說是藍田，再多的地方還怕難以得到手嗎？更何況楚國失去的舊地？’楚國早就懷疑秦國未必肯予救助自己，如今叉聽說三國退兵攻秦，那么楚國的響應必定會更加賣力，這就造成楚國想和三國謀劃進攻秦國的局面了。若是秦國知道了這件事情，必定不肯救助它。這樣三國再反過來加緊進攻楚國，楚國一定要到秦國去告急；秦國就越發(fā)不敢出兵，這就是我們離間秦國攻打楚國之計，此次出兵必建大功。”薛公田文說：“好。”于是就派出特使出使楚國。

　　楚國果然極力響應。到這時三國才全力攻打楚國，楚國真的向秦國告急，泰國自然不敢出兵。結果三國大勝，戰(zhàn)果輝煌。

　　薛公田文到了、魏國，魏王就把齊女趕出宮。韓春對秦王說：“為什么不娶齊女為妻，以此使齊、秦聯(lián)合起來去威逼魏國，那么魏國的上黨就將被秦國占有。齊、秦再聯(lián)合起來擁立魏公子負莓，只要負萏被立為太子。那時他的母親住在泰國，為大王的妻子：那么魏國就將成為秦國一個縣了。韓眠也本想借助齊、秦的力量威脅藉國而使薛公陷入困境，負蔦的哥哥名叫佐，他也想幫助自己的弟弟確立地位，請讓我為大王通過韓眠和佐的幫助來脅迫魏國打擊薛公。這樣，魏王必然恐懼而讓齊女回來，負茗必然讓魏國永遠事奉秦國。如果齊女回到魏國就會怨恨薛公，并終將設法使齊國來事奉大王的。”

　　齊、韓、魏三國聯(lián)合攻打秦國，侵入函谷關。

　　秦昭王對相國樓緩說：“三國的兵力很強大，我想割讓河東以求和解?！睒蔷徎卮鹫fs“割讓河東損失太大；再說避免禍患又是國家根本利益所在。這是父兄交給的責任。大王為什么不召見公子他來商量一下呢？”于是秦王召見公子他詢問此事，公子他回答說：“割地講和要后悔，不割地講和也要后悔?！鼻赝跽f：“為什么呢？”公子他回答說：“大王割讓河東講和，齊、韓、魏三國雖然收兵離去，但大王必定要說：‘可惜我的土地了！三國將要離去的時候，我們卻偏偏拿出三座城池送給他們。’這是講和的悔恨。如果大王不割地講和，三國的軍隊打過函谷關。咸陽必定危險了，大王又會說：‘真曰惜，我們卻因為愛惜三座城池而不去講和。，這又是不講和的悔恨。”秦王說：“既然講和與不講和都同樣是悔恨，我寧可因為失去三城而悔恨，也不愿意讓咸陽遭到危險而悔恨。我決定割地講和了?！苯K于讓公子他用三座城和齊、韓、魏三國講和，這樣三國的軍隊才退去。

　　秦昭王問左右近臣：“諸位看如今韓、魏兩國與昔年相比如何？”左右侍臣答道：“昔非今比。”昭王又問：“如今的韓臣如耳、魏臣魏齊，論才干能與當年田文、芒卯相比呢？”左右說：“不能。”于是昭王言道：“想當初，田文與芒卯率領強大的韓魏聯(lián)軍前來攻打秦國，寡人仍安然不動，視若無物，如今換了無能的如耳、魏齊為統(tǒng)帥，率領疲弱之兵，又能奈我何！”神色之間頗為自負。左右都附和說：“大王都說的極對！”

　　這時大臣中期推開面前的琴說：“君王對諸侯的事情評估錯了。古時晉國六個卿相（韓氏、趙氏、魏氏、范氏、中行氏、智氏）時代，以智氏最強大，智氏滅亡了范、中行氏，并且率領韓、魏聯(lián)軍，把趙襄子圍困在晉陽，決開晉水來淹晉陽，僅僅差6尺就把全城淹沒。當智伯坐戰(zhàn)車出去巡視水勢時，由韓康子給他拉馬，由魏桓子陪他坐車。這時智伯說：‘當初我不知道水可以滅亡人家的國家，現(xiàn)在我才知道。汾水便于淹魏都安邑，而絳水便于澠韓都平陽。于是，魏桓子就拉韓康子的胳膊，韓康子則踩魏桓子，踢踢他的腳跟。他們就在車上手腳碰撞之間決定了顛覆智伯的策略。后來智伯身死國亡，被天下人所恥笑?！F(xiàn)在秦國的強盛還沒有超過智伯，韓、魏雖然衰弱，仍然勝過趙襄子被圍困在晉陽時。所以現(xiàn)在就是韓、魏碰手撞足的時候，但愿君王不要大意?！薄?/p>

　　當秦昭王神色出現(xiàn)自負時，大臣中期用智伯的事典告誡一定不要矜夸自滿，否則就有不期的禍患。這個事典中智伯由于自負狂妄，竟然當著敵人的面說出攻敵的計劃，愚蠢是由他的驕狂造成的。一個人有沒有城府，能不能作大，關鍵看他能不能在成績面前把持的住。有人腰纏萬貫，但永遠不露聲色，有人稍有收獲，就喜形于色，做人的深度和發(fā)展的前景判然有別。

　　曾有一個“影后”之稱的明星生活驕奢淫逸，為人驕橫跋扈，絲毫不知收斂隱藏，積怨無數(shù)，結果被抓住把柄，身陷牢獄、身敗名裂。另有一個號稱“中國第二首富”的人自負狂妄、玩弄政治、口無遮攔，結果惹出眾多麻煩，一落千丈，正象有人對他評論的：“政治是你玩的嗎？”。做人不易、作官兇險、作富豪更加危險，“高處不勝寒”，是因為高處的人極易自滿大意，極易輕視對手輕視危機，而且極易招致他人的怨尤妒羨，如果不時時刻刻有那種如臨深淵、如履薄冰的戒懼謹慎心態(tài)，那么從高處跌下來結局就會更慘。

　　楚、魏兩軍在陘山交戰(zhàn)。魏國答應把上洛之邊送給秦國，以此斷絕秦楚聯(lián)合。后來魏國取勝，楚軍在南陽戰(zhàn)敗了。這時秦國向魏國索取上洛這塊土地，魏國卻不給。秦臣營淺對秦王說?！按笸鯙槭裁床粚Τ跽f，魏國曾經(jīng)答應送給我土地，如今他們取勝了，魏王卻背叛我。楚王何不與我會盟一次。如能會盟：魏國害怕秦楚聯(lián)合，一定會把土地送給我們秦國的。這樣魏國雖然戰(zhàn)勝了楚國卻把土地丟失在秦國；這也就等于楚王把魏國的土地恩賜給了秦國，將來秦國醮報楚國的資財一定更多。魏國軟弱，如果他們不交出土地，那么大王去進攻他們的南部，我們去截斷他們豹西部，魏國就必遭滅亡。”秦王說：“對。”于是派人把這番話告訴了楚王。楚王也明顯述表示要與秦蓬聯(lián)合，魏王聽到這事之后十分恐慌，便主動把上洛送紿了秦國。

　　楚國的使者景鯉正住在秦國，跟從秦王和魏王在邊境上討論聯(lián)合的問題。楚王對景鯉同秦園討論聯(lián)合的事感到很氣憤，周最便為秦國去對楚王說：“魏國請求不和楚國聯(lián)合而只同秦國聯(lián)合，因此景鯉才同我們一起討論聯(lián)合的問題。至于周室對于你們和秦魏聯(lián)合那是很高興的，因此齊國產(chǎn)生疑慮而沒有同你們協(xié)合起來?！背跻虼藳]有怪罪景鯉，并且很感激周室和秦國。

　　楚懷王派景鯉到秦國去。有人對秦王說：“景鯉是楚王所喜愛的大臣，大王不如把他扣留下來，用他去換取楚國的土地。如果楚王答應了，那么我們不用兵力就能取得土地；如果楚王不答應，那么我們就把景鯉殺掉，再和才能不如景鯉的人打交道，這可是一舉兩得的計謀。”秦王于是扣留了景鯉。

　　景鯉讓人給秦王傳話說：“我預見到大王的權勢將被天下人所輕賤，并且土地也不可能得到。我剛要出使的時候，聽說齊、魏兩國都打算割讓土地來事奉秦國。之所以這樣，是因為秦園與楚國是兄弟之邦。如今大王扣留我，這就在天下諸侯中顯示出秦國失去了楚國的邦交，齊國和魏國又怎么會尊重孤立無援的國家。當楚國知道秦國處于孤立之中，壞但不會送給土地，而且還會在外邊結交諸侯來圖謀秦國的，那秦國必然危險了，我看不如把我放出去?！鼻赝踹@才放了景鯉。

　　秦政王想召見頓弱，頓弱說：“臣有一種壞習慣，就是對君王不行參拜之禮。假如大王能特許免我參拜之禮，可見大王，否則，臣拒不見王。”秦王答應了他的條件。頓弱入見，對秦王說：“天下有有實無名之人，有有名無實之人，還有無名無實之人，大王可知？”秦王說：“寡人不知?！鳖D弱漸漸挑明：“有實無名指的是商人，不用耕作勞工苦，卻積粟滿倉；有名無實是指農夫，冒著春寒開耕，頂著烈日耘田，卻戶無積粟；而無名無實的，則是指大王您，身為萬乘之尊，卻無孝親之名；坐擁千里，卻無孝親之實?！鼻赝醣唤伊藗蹋挥傻貌淮笈?。

　　頓弱卻自顧自說了下去：“大王以赫赫之威權，不能制住山東六國，卻將威權施加于母后，囚禁她，臣私下認為，大王這樣做不妥?！鼻赝趵@開話題說：“你看寡人能否吞并六國嗎？”頓弱說：“依形勢而論，韓國扼天下之咽喉，魏國處天下之胸腹。大王若肯以萬金之資，臣愿東往韓、魏，策動兩國執(zhí)政之臣聽命于大王，從而使兩國臣服，然后可圖天下?！鼻赝跬仆械溃骸肮讶藝?，恐怕無萬金之財以資先生東游韓、魏?！鳖D弱說：“如今天下戰(zhàn)亂紛紛，諸侯不是締結合縱之約，就是采取連橫之策。連橫有利于秦，合縱有益于楚。秦一旦成為帝王，即富有天下，區(qū)區(qū)萬金又有何足道！如果楚國成就了霸業(yè)，大王擁有萬金又有何用？”秦王深以為然，資以萬金，令頓弱游說韓、魏，籠絡兩國主政之臣。頓弱到燕、趙之后，施行反間之計，除掉趙將李牧。后來齊王建入秦，燕、趙、魏、韓四國都歸附于秦國，這些都是頓弱游說的結果。

　　楚襄王二十年，秦將白起攻陷楚國的西陵，另一支秦軍攻陷鄢、郢、夷陵，放火焚燒楚國先君的陵墓，頃襄王被逼遷都于東北的陳城，以存社稷。楚自此而日漸削弱，為秦所輕。不久，白起又率軍伐楚。

　　楚國有個名叫黃歇的人，游學各地，博學多聞，楚襄王認為他是大辯之才，于是派他出使秦國，以游說秦王。黃歇到秦國后對秦昭王說：“天下諸侯實力，以秦、楚為最，如今聽說大王想要伐楚，臣以為這樣無異于兩虎相爭、最終說不定會讓呆滯的獵犬占了便宜，大王倒不如與楚修好。臣請求說說其中的緣由。

　　臣聽人這樣說：‘物極必反，正如冬夏相替；安極而危，好比堆疊棋子?！缃袂貒鴵?jù)有天下半數(shù)土地，西北兩方俱達到極邊遠之境，有史以來，沒有哪個大國能與秦比肩而立。從先帝孝文王、莊襄王，到大王共歷三代，從未忘記開疆拓土以求與齊接壤共邊，從而切斷諸侯合縱抗秦的交通之道。大王多次派盛橋到韓國擔任監(jiān)國要職，盛橋不負所托，并北燕之地入秦國，這樣大王不用勞師動眾，不用吹灰之力拓地百里。大王又發(fā)兵攻魏，封鎖大梁城，占領河內，攻取南燕、酸棗、虛、桃人等地，楚、燕兩國軍隊只是作壁上觀，不敢與秦軍交鋒，大王之功也算不小了。此時假如大王能休兵兩年，再出兵攻取蒲、衍、首垣，兵臨仁、平丘，那么小黃、濟陽之地將不戰(zhàn)而降，魏氏俯首臣服。大王再割濮、磨以北之地與燕，加以拉攏，則掌握齊秦間的通道，斬斷楚魏之間的聯(lián)系，這樣一來，山東諸國即使結聚聯(lián)盟，也無法挽救其危亡的命運了。眼下大王威名正盛，倘能守成功業(yè)，停止攻伐而施行仁義，不僅免除后患，而且那‘三王’就不愁變成“四王”，而五霸也不難變成‘六霸’了。

　　反之，如果大王倚仗兵威，乘著擊敗魏國的余銳威服天下諸侯，臣擔心秦國自此后患無窮。《詩經(jīng)》是這樣說的：‘凡事都有一個很好的開始，卻少有圓滿的結局?！兑捉?jīng)》中也有類似的例子：‘狐貍涉水過河，開始時小心翼翼，生怕弄濕了尾巴，可是由于多種原因，到達對岸時還是把尾巴弄濕了?！@些都說明了始易終難的道理。憑什么斷定事理必然如此呢？有事實可據(jù)。智伯只看到攻打趙國很有利，可惜卻沒有注意到榆次之禍，吳王發(fā)現(xiàn)攻打齊國有利可圖，可惜料不到有干遂之敗。這兩個國家都曾戰(zhàn)功赫赫，只是由于貪圖眼前利益，最終不免滅國亡身。吳王相信越國，放心地全力攻齊，取得了艾陵大捷，勝利歸來卻被越王擒殺于三江之浦；智伯輕信韓、魏，與之合力攻趙，圍攻晉陽，不料大勝在即，韓、魏兩軍陣前倒戈殺智伯于鑿臺之上。如今大王念念不忘滅掉楚國，卻沒有注意到楚國的覆滅會增強魏國的實力。臣因而替大王深感憂慮?！对娊?jīng)》中說：‘有威望的大國，不必征戰(zhàn)，自能懷敵附遠?！源藖砜?，地處僻遠的楚國應當是秦國的盟友，鄰近之國方是肘腋之患。

　　《詩經(jīng)》中又說：‘別人有害我之心，我應時刻提防，再狡猾的兔子，也躲不過獵犬的追捕?！缃翊笸鯙轫n、魏所惑而加以親信，無異于吳王輕信越國，到頭來后悔莫及。臣聽說：‘敵人不可輕視，時機不容錯過。’臣認為韓、魏兩國是擔心亡國滅族才卑躬屈膝臣服于大王的，并非真心臣服，為什么積怨甚深，韓、魏兩國人民的父子兄弟，歷代死于秦人手中的不可勝數(shù)，國家殘破，宗廟坍塌，百姓被剖腹毀容，身首異處，暴尸于荒野，觸目可見，而被擄掠押送的，相隨于路。鬼神無人供奉，而百姓無法生存，淪落為別人奴仆臣妾的，遍布諸侯各國。韓、魏不亡，秦國則永難安忱無憂，此時大王卻全力攻楚，難道不是大大的失策嗎？

　　何況大王出兵伐楚，將取道何處呢？大王不會向仇敵韓、魏借道吧？恐怕出兵之日，大王就開始擔憂能否再回秦國了。借道兩國，無異于大王把大批兵馬拱手贈與韓、魏。如果大王不向兩國借道，那只能攻打楚國隨陽、右壤。而隨陽、右壤都是高山大河、森林溪谷，人煙稀少，大王即使占有這些地方，又有什么用？徒有滅楚之名，而無得地之實。

　　況且大王攻打楚國之時，齊、趙、韓、魏四國勢必乘虛而入。秦兵陷于楚戰(zhàn)，無暇他顧，魏國必定攻取留、方與、胡陵、碭、蕭、相等地，宋國故地盡屬于魏。齊國南下攻取泗北之地，大王出兵擊潰楚國，不料讓他人坐收漁人之利，既擴張了韓、魏國土，又增強了齊國實力。韓、魏兩國強大起來，就會與秦分庭抗禮。而齊國以泗水為西境，東臨大海，北靠黃河，再無后顧之憂，將成為諸侯中的最強者。齊、魏獲得土地保有利益，再加上官吏的悉心治理，一年之后雖然尚無能力稱帝，但有足夠的力量阻攔大王建號稱帝。以大王疆土之廣，民眾之多，兵革之強，出兵與楚國結怨，反倒讓韓、魏支持齊王稱帝，這是大王失策之處。

　　臣誠心為大王考慮，最好是和楚國言歸于好，和睦相處。秦楚一體，兵臨韓境，韓必俯首稱臣。大王據(jù)定崤山之險，保有河曲之利，韓國必然成了替秦伺察天下諸侯動靜的吏屬。這時大王以十萬大兵進逼鄭地，魏國必然震恐，許和鄢陵兩城馬上會閉城自守，上蔡、召陵都不和魏國往來。這樣，魏國也就成為秦在東方的偵察官。大王一旦與楚國修好，韓、魏兩國自會戮力攻齊，齊國右方的土地大王就垂手可得。這時秦之土地，自西海至東海，橫絕天下。燕、趙與齊、楚相互隔絕，然后加以脅迫，四國不待出兵攻打，便會臣服于秦?！?/p>

　　黃歇果然是個大辯之才，向秦昭王說明了秦國攻楚的弊端和不攻楚的好處。旁征博引、鋪陳排比，用極具感染力的語言說明為了能夠妨止“靡不有初，鮮克有終”、始易終難的結局，為了妨止韓魏借隙襲秦和齊國乘機坐大的危險，秦楚應該聯(lián)手，建立合作伙伴關系。如此才能征服其他五國，雄踞天下。不管后來的歷史如何發(fā)展，黃歇的外交雄辯畢竟能自圓其說、收到了暫時抑制秦國攻楚步伐的效果。

　　在先秦戰(zhàn)國時代，《詩經(jīng)》《易經(jīng)》是當時最有權威性的經(jīng)典，如果引用這些典籍上的話語，自然具有無可辯駁的真理性。外交家黃歇有三個地方引用經(jīng)典。第一個地方用《詩經(jīng)》《易經(jīng)》的話語揭示了始易終難這樣一個在自然界、社會界都通用的公理，意在叫秦王見好就收。第二個地方用《詩經(jīng)》說明有王道仁義的國家能懷敵附遠，意在叫秦國以仁義對待楚國。第三個地方用《詩經(jīng)》說明秦國要提防韓魏、而不要來對付楚國。引用經(jīng)典既顯得有文化韻味，又具有說服力。所以我們要在說話、論辯時不要忘記引用經(jīng)典之妙。

　　古代外交家很早就注意到地緣政治，從每個國家在天下的分布和各個國家相鄰位置，來決斷國家的利害所在、動向如何。秦國統(tǒng)一天下，也是悟透了地緣政治學的奧秘才按部就班、有步驟有計劃的消滅了六國。如果想維護楚國的利益，只有從地緣政治出發(fā)，指出只有秦楚兩個大國聯(lián)合，秦國才有最大的利益，其他六國才會臣服秦國，只有此說才能挽救瀕臨滅亡的楚國。

　　有個人從六國的利益角度游說秦王說：“國土遼闊不足以永保安定，人民眾多不足以逞強恃能。如果認定土地廣闊可永享太平，人民眾多可長盛不衰，那么夏舛、商紂的后代便能世襲為君。過去趙氏盛極一時，東可以震懾齊國，西可以壓制魏國，除了這兩個萬乘大國，還困住宋國。趙人筑起剛平城，使得衛(wèi)都東門幾乎沒有郊野，衛(wèi)人連放牧打柴都不敢邁出東門。其時衛(wèi)國岌岌可危。這時天下游說之士相與謀劃說：‘如今趙國大有威服天下的氣勢，若不及早有所作為，頃刻之間便危及自身，試問我們又怎甘心質子邯鄲，向趙氏俯首稱臣？’于是有人倡議攻打趙國，諸侯便群起而應。晚上才發(fā)出命令，次日清早就行動起來。

　　魏惠王出兵攻破邯鄲，在逢澤這個地方主持諸侯會盟，他乘坐夏車，自稱夏王（隱然自詡為中原之主），率領諸侯朝見周天子。迫于威勢，諸侯們不敢不從。

　　齊侯聽說這回事后，出兵討伐魏國。魏國喪師失地，瀕于危亡。魏惠王不得已，帶上重禮向齊侯請罪，表示愿意俯首稱臣。諸侯們這才停止對魏國的打擊。

　　可是楚威王聽到齊侯有開始稱霸就寢食難安，便統(tǒng)率各路諸侯與齊將申縛大戰(zhàn)于泗水之上，大敗齊軍。趙人乘勢占領枝桑，燕人則出兵攻占了格道，隔絕齊國平際之途。齊國欲戰(zhàn)不能，欲謀不得，只好以陳毛為使，南下請罪于楚王，同時對趙、燕兩國好言相求，在國內安撫人民，這樣天下諸侯才放棄對齊的窮追猛打。

　　積薄漸厚，積少成多，楚威王漸漸得勢，又成為眾矢之的。這難道是因為楚威王政治腐敗、謀略失誤嗎？這是因為楚王好勇逞強、妄自尊大??！”

　　說客依次說出霸主們的次序：趙王——魏惠王——齊侯——楚威王，總結出各國稱霸更替的規(guī)律，揭示出凡是稱霸者必是一時的、必有人代替的必然性，說明各國逞強出頭、野心勃勃就會招致他國的妒羨怨恨、討伐攻擊的事實。

　　在人類歷史和當今國際上，想作全球霸主、世界領袖的國家元首也不少，但他們沒有一個得到好下場，原因就在于招惹眾怒、群起而攻之。

　　說客說理清楚、邏輯分明，用歸納、舉例法將史實一件一件擺在前面，其中的道理就不言自明。

　　中國人一向把謙虛、內斂作為做人的第一美德，民間有“萬事不要強出頭”“槍打出頭鳥”等諺語，成熟的人一定不是鋒芒畢露、處處爭強好勝之人。因為強出頭容易招人怨恨和攻擊，你的生活和工作就到處受掣肘、非難，你不但難以可持續(xù)發(fā)展，而且還有可能身敗名裂。所以在人群中稱霸、好為人師、好為領袖的人，他實際上危機叢生、覆亡在即。我們要以平常心對待功名，畢竟一切皆是過眼云煙。“江山依舊在，幾度夕陽紅”。