“自從盤古開天地，三皇五帝到如今。”記得這是小學(xué)課本里寫的名句，然而，多少年之后，當別人問起三皇五帝到究竟是誰時，卻很茫然。
一、三皇到底是誰
三皇這總的名稱最早見于《呂氏春秋》，三皇的分名最早見于《史記·始皇本紀》中的李斯奏議，李斯說：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴?！?/font>而《春秋緯·命歷序》則以為三皇是天皇、地皇和人皇，用人皇奪泰皇之位。到了宋代，羅蘋注《路史》引孔衍《春秋后語》力圖調(diào)解這個矛盾，認為泰皇即人皇。
就算這樣調(diào)解了三皇的矛盾，但意見仍然不夠統(tǒng)一。僅漢代學(xué)者之間至少有四種不同的說法。一種意見認為三皇為伏羲、女媧和神農(nóng)；另一種意見則認為是伏羲、神農(nóng)和燧人；第三種認為是伏羲、神農(nóng)和祝融；最后一種意見是伏羲、神農(nóng)和共工。
在這四種意見中，伏羲、神龍為各家共有。將女媧列入三皇，大概是因這位女英雄不僅 “敢補蒼天”、“立四極”，而且“摶黃土作人，劇務(wù)力不暇供，乃引繩于泥中，舉以為人”，創(chuàng)造了人類；燧人鉆木取火，使人們能夠吃到唯美的熟食，促進了人類自身的進化，列為三皇，理所當然；祝融即重黎，《山海經(jīng)》說他“絕地通天”，分人神之界，自然可為三皇之一；至于共工在與顓頊的戰(zhàn)斗中，“怒而觸不周之山，天柱折，地維絕，天傾西北，故日月星辰移焉?！?/font>改變了人類生存環(huán)境，列為三皇，不亦宜乎？
所以，三皇無定說，自古如此。
二、五帝之爭更為突出
五帝之說形成于周泰之際，起源于五方帝、五色帝之祠，甲骨文中的“方帝”、“帝方”指的是五方帝之祀。但五帝的組合，自古以來也有著不同的說法。一種意見認為五帝即太皞、炎帝、黃帝、少皞和顓頊；另一種認為黃帝、顓頊、帝嚳和堯、舜。東漢鄭玄還提出“五帝為六人”之說。
哪一種說法最有根據(jù)呢？看來只有看看他們的歷史和功績。
根據(jù)《國語·晉語》，黃帝、炎帝同出生于少典，而少典為國名或父名說法不一。但習(xí)慣上所謂中華民族同為炎、黃子孫，炎、黃列為五帝看來不成問題。
《史記·五帝本紀》說：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰行轅?！薄洱堲~河圖》說“天譴玄女下援黃帝兵信神符，制伏蚩尤……以制八方”。在早期部落的戰(zhàn)斗中，黃帝對于中華民族的形成是有功的。功績還不止于此，《史記正義》說：“黃帝以前，未有衣裳屋宇，黃帝造屋宇，制衣服，營殯葬，萬民故免存亡之難”，“教民江湖陂澤山林原隰皆收禁捕以時，用之有節(jié)，令得其利也”。
至于炎帝，也為少典之子，與黃帝兄弟相繼，但《帝王代紀》認為炎黃之間凡隔八帝，五百余年，顯然認為非信之史。班固說炎帝“教民耕農(nóng)，故號曰神農(nóng)氏?！?/font>對古老的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)做出了貢獻。
顓頊號高陽氏，司馬遷說他是黃帝次子昌意的兒子，“靜淵以有謀，疏通而知事；養(yǎng)材以任地，載時以養(yǎng)天”。命重任南正之官，掌管祭祀天神，命黎任北正（一作火正）之官，掌管民事，更大的貢獻是擴大了民族活動的范圍，北至幽陵，南至交趾，西至流沙，東至蟠木。
帝嚳高辛氏，黃帝長玄囂的孫子，其伯父顓頊在位時立為族子。《帝王紀》說他“年十五而佐顓頊，三十登位?！薄?/font>五帝本紀》說他“生而神靈，自言其名，普施利物，不于其身。聰以知遠，明以察微，順天之意，知民之急。任而威，惠而信，修身而天下服。取地之財而節(jié)用之，撫教萬民而利悔之。”而且生有一個偉大的兒子帝堯。
帝堯，名放勛，號陶唐。司馬遷說他“命羲、和，敬順昊天，數(shù)法日月星辰，敬受民時”。對于以農(nóng)業(yè)立國的中華民族來說，制定歷法，授民以時，在古代比什么都重要。
說到帝舜，人們不禁想到他對盲父和后母的“篤謹”孝道，這對中國的倫理道德起到正反兩個方面的影響。他繼堯位，南巡狩，崩于蒼梧之野，以身殉職，也是令人難以忘懷的。
五帝之中，最復(fù)雜的是太皞和少皞。太皞亦作太皓，風姓，以龍為官，一說即伏羲氏。少皞又作少昊。名摯，號金天氏，以鳥為官，傳說他們都為東夷族。自崔述以來，一般認為少皞為太皞之后，近人根據(jù)《世本》“少皞，黃帝之子，名契”，認為少皞即契，而契亦傳為帝嚳之子；因此認為太皞即帝嚳，二人均為殷人祖先。
根據(jù)以上說述，他們都有資格列入五帝，然而，由于只有三皇五帝名額所限，不能一一列入，這就使得史學(xué)家不知何從了！
其實，三皇五帝傳說的分歧，是我國多民族發(fā)展的產(chǎn)物，他曲折地反映了民族融合的進步趨勢。早在進入文明時代之前，在祖國的遼闊土地上，就形成了華夏族、苗族以及當時被華夏族稱之為蠻、夷、戎、狄等許多兄弟民族。說華夏族為黃、炎之后，這實際上反應(yīng)了華夏族是由以黃、炎帝為代表的兩個有血緣親屬關(guān)系的氏族經(jīng)過長期發(fā)展而成的。所謂帝，只不過是中國原始社會部落聯(lián)盟軍事首長的稱謂。
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