中國(guó)深宮實(shí)錄——深宮女性生活
一、皇宮嬪御制度古人把為皇帝提供性服務(wù)的制度叫做嬪御制度。把嬪御所居之處叫做六宮?；屎笫腔实鄣恼蓿痪又袑m、并統(tǒng)率六宮，皇后便是六宮之長(zhǎng)。嬪御制度和六宮制度是同一個(gè)意義。
周代，內(nèi)宰（國(guó)君的內(nèi)廷事務(wù)官）的職責(zé)之一是，用陰禮（女性應(yīng)遵循
的禮節(jié)規(guī)范）教導(dǎo)六宮女御、掌進(jìn)御於五所。秦代，取六國(guó)的美女列六宮。幫助漢高祖建立制度的儒生叔孫通，揉合古禮和秦制，把六宮制度延續(xù)和確定下來，以后歷代大同小異。六宮嬪御成為制度，就需要給那些為皇帝提供性服務(wù)的女性定立名號(hào)。
《周禮》規(guī)定，天子立一后、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。皇后是皇帝的正妻，天為乾地為坤，皇天配后土。因此，各代皇后只有一個(gè)（有些少數(shù)民族建立的朝代例外）?；屎笠酝?，嬪御的名號(hào)、數(shù)量各代都有不同的規(guī)定。除了有名號(hào)的嬪御以外，還有數(shù)不清的宮女。我們先不厭其煩地看看各個(gè)朝代的嬪御制度：西漢，經(jīng)漢初、武帝、元帝的訂立和增修，嬪御名號(hào)有十四等。昭儀、婕妤、娥、容華、美人、八子、充依、七子、良人、長(zhǎng)使、少使、五宮、順常、無消（這一等還有：共和、娛靈、保材、良使、夜者）。東漢僅有貴人、美人、宮人、采女四等。曹魏的皇帝對(duì)嬪妃名號(hào)甚感興趣。也許是出於喜好文學(xué)的緣故，每個(gè)皇帝在位時(shí)都要把嬪妃名號(hào)作番調(diào)整。至魏末定為十二等：貴嬪、夫人、淑妃、淑媛、昭儀、昭華、修容、修儀、婕妤、容華、美人、良人。晉代，雅興祖法《周禮》中的嬪御制度，其影響及於南朝、隋唐和金代。
晉制：貴嬪、夫人、貴人為三夫人；淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、
婕妤、容華、允華為九嬪；下有美人、才士、中才人。
南朝宋，各個(gè)皇帝在晉制上有所增刪，至宋明帝時(shí)規(guī)定：貴嬪、貴妃、
貴姬為二夫人；淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容為九嬪；婕妤、容華、充華、承徽、列榮為五職；美人、才人、良人為散役。
南齊規(guī)定：貴妃、夫人、貴人為三夫人；修華、修儀、修容、淑妃、淑儀、淑媛、婕妤、容華、充華為九嬪；美人、中才人、才人為散職。南梁及南陳，以貴妃、貴嬪、貴姬為三夫人，淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容為九嬪；婕妤、容華、充華、承徽、列榮為
五職；美人、才人、良人為三職。北魏有左右昭儀、三夫人、三嬪、六嬪、世婦、御女。隋朝，隋文帝在獨(dú)孤皇后死后，按《周禮》修訂嬪御制度。煬帝雅好此事，參詳?shù)涔?，自制嘉名，?guī)定：貴妃、淑妃、德妃為三夫人；順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華為九嬪；婕妤十二員及美人、才人十五員為世婦；寶林二十四員，御女二十四員，采女三十七員，共為女御。唐代，貴妃、淑妃、德妃、賢妃為夫人；昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛為女嬪；婕妤、美人、才人各九人，為二十七世婦；寶林、御女、采女各二十七人，為八十一御妻。唐中后期有些改動(dòng)，姑不計(jì)。
宋代的嬪妃名號(hào)沒有準(zhǔn)則，紛紜雜亂。一女子初入宮名號(hào)有：侍御、紅霞帔，再進(jìn)一步，封君，如永嘉郡君、始平郡君；南宋改君為夫人，如齊安
郡夫人、咸安郡夫人、平樂郡夫人，人數(shù)及郡名不定，再由此升為才人，由才人進(jìn)為美人，再上是捷妤、昭儀、昭容、修媛、修儀、修容、充媛、婉容、
婉儀、順容、貴儀等眾名號(hào)。妃一級(jí)是：貴妃、賢妃、德妃、淑妃、宸妃。
宋代的特色是人無定位，先由初級(jí)開始，隨著寵遇的增長(zhǎng)，不停地晉級(jí)。遼代，有元妃、德妃、文妃、惠妃，這之間沒有級(jí)次。金代，貴妃、賢妃、德妃為三夫人，其下與唐代相同。
元代對(duì)后宮女子定立名號(hào)，并無多大興趣，除皇后外，僅有妃這個(gè)名號(hào)。明代，受元代影響，后宮女子雖多，名號(hào)僅妃一級(jí)。宮女被“御幸”后
可獲得妃的名號(hào)。有貴妃、淑妃、寧妃、賢妃、恭妃、宸妃、康妃、莊妃、裕妃等，貴妃位最高。清代，皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人五級(jí)。下有答應(yīng)、常在，不算正式
名號(hào)。以服務(wù)于皇帝為中心的后宮事務(wù)，各代都由女宮和宦官負(fù)責(zé)。女官有些
朝代是由嬪御兼任的。女官及嬪御不同於一般宮女，她們既已獲得名號(hào)，在
后宮就是官，有相應(yīng)的傣祿。最高一級(jí)的妃子俸祿等同于丞相，以下者也與
處廷官員一一對(duì)應(yīng)?！吨芏Y》中規(guī)定，九嬪兼掌教導(dǎo)女性四德（婦德、婦言、婦容、婦功）；
世婦兼掌喪禮、祭禮、迎送賓客之事；女御兼掌君王的燕寢事宜；女史專門
負(fù)責(zé)監(jiān)督后宮的規(guī)章執(zhí)行情況，記功書過。
在嬪御不兼任女官職務(wù)的朝代，女官自成體系。如隋朝女官設(shè)六局二十
四司。第一是尚宮局，下設(shè)四司：司言、司簿、司正、司圍。二是尚儀局，
下設(shè)四司：司籍、司樂、司賓、司贊。三是尚服局，下設(shè)四司：司璽、司衣、
司飾、司杖。四是尚食局，下設(shè)四司：司膳、司饈、司醖、司藥。五是尚寢
局，下設(shè)四司：司設(shè)、司輿、司苑、司燈。六是尚工局，下設(shè)四司：司制、
司寶、司彩、司織。唐代相沿。宋代也設(shè)置上述職掌的女官。明代也設(shè)六局
二十四司及女史，另設(shè)宮正負(fù)責(zé)戒令責(zé)罰。夾城門與內(nèi)門通，朝罷巡游到苑中。每日日高祗侯處，滿是紅艷立春風(fēng)。 ——花蕊夫人宮詞退朝后走進(jìn)后苑，滿目是春風(fēng)中玉立的嬌艷女郎?；实蹠?huì)由衷地感到做
天子的滋味。就象每天的御膳，面前擺著無數(shù)的美味佳肴，絕對(duì)不可能一次
吃完，只能吃眼前的幾味菜，后面的也只能挑著嘗一點(diǎn)。中國(guó)皇帝，要的就是這么多，這么大的氣派。今夜是誰(shuí)侍寢？千百個(gè)、甚至上萬(wàn)個(gè)后宮女子在寢靜冷寞的深夜里盤算
著、嘆息著。
嬪妃進(jìn)御之事，是內(nèi)廷的一件要?jiǎng)?wù)，如在外廷皇帝上朝一樣重要。對(duì)于
皇帝來說，后者可以免去，而前者一日不可或缺。后宮有專人負(fù)責(zé)辦理、記
錄寢妃進(jìn)御之事。周代已有負(fù)責(zé)君主陰事的陰令。漢代的掖廷令“晝漏不盡八刻，白錄所記推當(dāng)御見者”。就是在夜晚來到之前，記上當(dāng)日誰(shuí)侍御寢。東漢以后這件
任務(wù)由宦官負(fù)責(zé)。各個(gè)朝代，宮中都有一本備忘錄，專記皇帝御幸之事，以備日后查考。如同外廷大臣克盡職守一樣，負(fù)此職的宦官也是一絲不茍。北魏文成帝偶然登樓四望，見平城宮內(nèi)有一位美人。文成帝問左右的人,“此婦人佳乎？”眾人一致贊同。于是，文成帝走下白樓，向美婦人走去。二人宿于齋庫(kù)。該女李氏因此懷孕。日后皇太后查問，恰有守庫(kù)者在庫(kù)墻上記下了當(dāng)時(shí)的時(shí)間和事件，兩相
核對(duì)，無差錯(cuò)，李氏懷的這個(gè)胎得到了承認(rèn)。由此可知，皇帝辦事固然隨心所欲，記錄者也能捕捉到蹤影，守庫(kù)者本不負(fù)責(zé)此職，事關(guān)重大，也得及時(shí)記錄。明代，文書房宦官負(fù)責(zé)記錄皇帝每晚寢宿所在及所幸宮嬪名字。女官彤史，負(fù)責(zé)記錄后妃宮女被幸於皇帝的寢所。看來，明代是雙重記錄，宦官與女官，各根據(jù)皇帝、后妃宮女的形跡，分別記錄。明神宗最初偶然御幸宮女王氏，事后隱諱不言。后來王氏有了身孕，太
后急于抱孫，查驗(yàn)了文書房的記錄，然后向神宗說起此事，神宗不愿承認(rèn)。太后遂命人將內(nèi)起居注拿來讓他看，神宗才不得已承認(rèn)了。神宗這種態(tài)度是因他不再對(duì)王氏感興趣，但明代慣例，宮女被幸后懷孕就要進(jìn)封為妃。他不愿封王氏，只想蒙混過去。后妃宮女的佩物——環(huán)，在皇帝的御幸制度中有一定的意義。“環(huán)”與“還”同音。后妃在侍寢時(shí)尋問皇帝何時(shí)回去不直言，而是用佩玉鳴佩環(huán)，問：“何時(shí)大刀頭”？這又拐了一道彎，因環(huán)系於刀頭，使用刀頭代指環(huán)。
如后妃宮女遇月經(jīng)，不能侍寢時(shí)，也不能直言，而是以丹注面，灼然為識(shí)。蜥蜴因其特有的用途被稱為“守宮”。蜥蜴被用朱砂喂養(yǎng)於器皿中，因以朱砂為食，身體盡赤，食滿七斤以后，將其搗成碎末。用這些赤色粉末涂
在或點(diǎn)在宮女肢體上，可以終身不滅，但有房事時(shí)則滅。李賀《宮娃歌》中
有句詩(shī)“蠟光高懸照紗空，花房夜搗紅守宮?！?下朝后走向后宮的皇帝，腳步有些徘徊，打不定主意去找誰(shuí)，今夜宿在
何處。風(fēng)流皇帝唐玄宗開元、天寶年間，后宮女子多至四萬(wàn)，不知道怎樣安
排她們?yōu)樗?wù)。后來，玄宗想出了一個(gè)辦法，每天將一群宮嬪集中在一起，讓她們投骰子，投中者中最優(yōu)勝者，當(dāng)夜侍寢。私下里宦官把骰子稱為剉角媒人。春秋季節(jié)，唐玄宗令后宮女子們?cè)陂T前栽花，玄宗追隨著一只蝴蝶走，
蝴蝶落在誰(shuí)的門前，當(dāng)晚便宿在該處，稱此法為蝶幸。由于進(jìn)御的女子太多，玄宗難以一一記住她們的姓名和相貌，便又發(fā)明了一則風(fēng)流辦法，將已進(jìn)御的宮女臂上，打上“風(fēng)月常新”之印，再漬以桂
紅膏，使印記牢固，經(jīng)水洗不褪色。自楊貴妃入宮，奪得皇帝的獨(dú)寵后，剉角媒人、蝴蝶和“風(fēng)月常新”印都派不上用場(chǎng)，后宮女子只得在七夕向牛郎織女訴幽情。唐敬宗發(fā)明了一種風(fēng)流箭，用意也是決定侍寢之事。用竹皮做弓，紙做箭，紙中間密貯龍麝末香。宮嬪聚在一起，敬宗搭箭一射，中箭者濃香觸體，了無痛楚。后來宮中流傳著“風(fēng)流箭中的——人人愿”的話。西晉武帝的后宮生活是和羊車聯(lián)系在一起的。武帝司馬炎是司馬昭之子，“司馬昭之心，路人皆知”是說司馬昭握朝中大權(quán)，想取代皇帝，但他
至死也沒有下定決心。他的兒子司馬炎早就不耐煩了。權(quán)臣雖然有權(quán)，但色欲的滿足卻比不上皇帝，權(quán)力即使大過皇帝，也不能象皇帝一樣享受無數(shù)的美色。司馬炎的祖父司馬懿就已經(jīng)對(duì)老妻厭煩了。司馬懿曾臥病在床，正室張春華已經(jīng)色衰愛弛，躡手躡腳地前來照著丈夫。司馬懿一見這個(gè)黃臉婆就罵道：“老物可憎，何煩出也！”張春華又羞又恨，要絕食自殺。司馬昭兄弟們都同情母親，也跟著絕食。司馬懿發(fā)現(xiàn)連累了兒子們，忙向張氐致歉，張氏和兒子們才開始進(jìn)食。事后司馬懿私下對(duì)他人說：“老物不足惜，慮困我好兒耳！”。司馬炎三十歲那年，司馬昭死，他取代了父位，立即逼魏帝禪讓，自己
登上了帝位。他要好好享受只有皇帝才可享受的待遇。祖父的委曲他不會(huì)再遇上了，后宮有的是美人。晉武帝開創(chuàng)了后宮萬(wàn)人的歷史紀(jì)錄。由於宮嬪數(shù)量太多，晉武帝最初也頭痛于到何處過夜。后來，發(fā)明了羊車，用羊車載著他在后宮的小路上漫游，羊停到誰(shuí)的門前，就由誰(shuí)來侍寢。
宮嬪們都盼望皇帝的羊車在自己的門前停下。這時(shí)，便有聰明的女子顯示智慧了，她們用竹葉插在門前，把鹽汁灑在通往門口的小路上，引誘羊舐著鹽汁，順路走到門前，吃門上的竹葉，于是，車子就停了下來。從此，羊車成了后宮的傳世寶物。南朝宋文帝乘羊車經(jīng)過諸嬪妃房前，羊總在潘淑妃的門前停下來，舐地上的鹽水。文帝見到潘淑妃，感嘆地說，“羊都為你留連，何況人呢？”潘淑妃由此愛傾后宮。后宮進(jìn)御是否有規(guī)律道理可循？五代后梁的一位國(guó)子博士崔靈恩的研究結(jié)果是：后妃進(jìn)御，十五日輪一遍，從最低位的妃子開始，與月亮的規(guī)律相配。月初最小，越來越大。月亮象征陰，也象征女性。月晦和月望即每月初
一、十五是需要謹(jǐn)慎的，所以古代君主不在這兩日御于內(nèi)，因?yàn)榛拚哧帨?，望者?zhēng)明?！洞呵铩飞险f“晦陰惑疾，明謠心疾，以辟六氣”。九嬪以下，每九人中進(jìn)御一人，八十一女御占九個(gè)晚上，世婦二十七人占三個(gè)晚上，九嬪占一個(gè)晚上，三夫人占一個(gè)晚上，以上共十四夜，皇后獨(dú)占一個(gè)晚上，共十五夜。上半個(gè)月按上述安排進(jìn)御，下半個(gè)月從十六日開始，由皇后起，再御九嬪、世婦、女御，與月亮由盛而衰相對(duì)應(yīng)。至于年齡上的規(guī)定是，九嬪以下，女御以上，到五十歲停止進(jìn)御。三夫人和皇后不在此例。古代學(xué)者的這套理論顯然牽強(qiáng)附會(huì)，也不能為古代帝王們接受?；实蹞碛斜姸嗟呐?，是為了滿足色欲，哪一夜由誰(shuí)來侍寢取決于皇帝的興致，如果皇帝沒有興致，也可以獨(dú)寢。如果按照崔靈恩的安排行事，豈不成了一種勞役，周而復(fù)始，個(gè)個(gè)點(diǎn)卯，還有何種樂趣？明代后宮，每日天漸黑時(shí)，嬪妃所住的宮門前，都掛起兩只紅紗籠燈。
皇帝臨幸某宮，則該宮門上的燈卸下來，表示皇帝已選定寢宿的地方。于是，負(fù)責(zé)巡街的宦官，傳令其他各宮均卸燈寢息。失意的嬪妃們只得滅掉希求寵幸的紅紗籠，明晚再重新掛上。明代皇帝第一次臨幸嬪妃的住所，要鋪宮，由宦官將房間裝飾一新，該承幸的妃子也要有相應(yīng)的裝飾?；实叟R幸之所照例焚香，香氣異常，其用意有宮詞道出“參于鼻觀氣非清，脈脈遺芳媚寢情。雨跡云蹤易牽引，莫容輕露上空明。” 一次，崇禎皇帝來到一間便殿，覺得有團(tuán)異香浸入心脾，心怦怦直跳，問近侍這是什么東西？回答是：“圣駕臨幸之所，例焚此香?！背绲潎@息道， “這是皇父、皇兄所以話不長(zhǎng)的原因啊（原文：此皇考、皇兄所以促其天年也）！”于是，禁用此香。其實(shí)焚香之例，古已有之，唐詩(shī)人張籍在《焚宮行》中有句：“下輦更衣入洞房，洞房侍女盡焚香?！?br>
清代嬪妃侍寢與各代不同，不再是皇帝親自登門。清代皇帝自有一套制度。每日晚膳時(shí)，決定哪一個(gè)妃子當(dāng)晚侍寢。每個(gè)妃子都有一塊綠頭牌，牌面上是該妃子的姓名。備晚膳時(shí)，敬事房太監(jiān)將十余塊或數(shù)十塊綠頭牌放在一個(gè)大銀盤中，謂之膳牌?；实弁砩庞猛辏O(jiān)舉盤跪在皇帝面前。如果皇帝沒有興致，則說聲去”。若有所屬意，就揀出一塊牌，扣過來，背面向上。太監(jiān)拿過此牌，交給另一位太監(jiān)，這位太監(jiān)專門負(fù)責(zé)把將要求承幸的妃子用背扛到皇帝的寢所來。
出于清代皇帝高度的戒備心理，防止妃子中出現(xiàn)刺客，妃子必須裸體來到皇帝寢所。方法是妃子被帶到離皇帝寢所不遠(yuǎn)的一間屋里脫光衣服，宦官用紅錦被或大衣將她裹上，扛上肩，背進(jìn)皇帝的寢所。到帝榻前，去掉外裹的紅錦被或大衣。后面發(fā)生的事情當(dāng)時(shí)人的記載道，“屆時(shí)，帝先臥，被不復(fù)腳。..妃子赤身由被腳逆爬而上，與帝交焉。敬事房總管與駝妃之太監(jiān)，皆立候于窗外，如時(shí)過久，則總管必高唱曰：是時(shí)候了。帝不應(yīng)，則再唱，如是者三。
帝命之入。則妃子從帝腳后拖而出。駝妃者仍以氅裹之，駝而去。去后，總管必跪而請(qǐng)命曰：留不留？帝曰：不留。則總管至妃子后股穴道微按之，則龍精皆流出矣。曰：留。則筆之手冊(cè)曰：某月某日某時(shí)，皇帝幸某妃。亦所
以備受孕之登也。此宮禁中祖宗之定制也。” 若皇帝住在圓明園，這套方法就不必了。膳牌之法仍舊。皇帝在一年中的大多數(shù)時(shí)間住在圓明園，覺得那里更自由一些，又可以不破壞紫禁城內(nèi)的
祖宗規(guī)矩?；实垡话阍谀杲K回宮，一、二月又返回圓明園。清帝召幸嬪妃，照例在門前倒懸紅燈，在行宮也是這樣。宮女們?nèi)雽m時(shí)梳辮子，一旦被召幸并獲得名號(hào)，就要把頭發(fā)盤上去。二、宮女遴選制度中國(guó)古代宮廷蓄養(yǎng)的女子之多，在世界上是無匹的?；实蹅?，尤其是性喜漁色而荒于政務(wù)的皇帝們，對(duì)填充后宮之事，樂此不疲。沒有人能夠阻止皇帝這么做。如同貪婪的土地所有者一樣，要把糧食堆積得頂破了天。前前
后后的帝王們似乎競(jìng)相著開創(chuàng)或者說打破宮女?dāng)?shù)量的記錄。
西漢初年，宮女只有十幾人。到漢武帝時(shí)，宮女突破一千數(shù)字。東漢桓帝時(shí)，后宮聚集美女五、六千人。晉武帝司馬炎將宮女?dāng)?shù)字突破一萬(wàn)。南朝宋文帝時(shí)，后宮“椒庭綺觀，千門萬(wàn)戶，而淫妝怪飾，變炫無窮”。南朝僅有半壁河山，后宮卻如此繁盛，可以說打破了晉武帝創(chuàng)造的記錄。南朝齊東昏候，陳后主也把宮女?dāng)?shù)量列入了萬(wàn)人的記錄。隋煬帝時(shí)，離宮遍天下，各離宮都置備大量宮女。但歷史最高記錄的創(chuàng)立者并不是隋煬帝。唐玄宗大概是后宮女子數(shù)量最高記錄的創(chuàng)立者。開元、天寶年間后宮人數(shù)躍升四萬(wàn)。唐玄宗曾召見大師一行，問他：“師何能？”一行回答，“惟善記覽”。玄宗為了證實(shí)一行的本領(lǐng)，令人拿來登記宮女的薄冊(cè)——宮人簿，讓一行從頭至尾看一遍，然后合上簿冊(cè)，復(fù)述一遍。一行大師“記念精熟,如素所習(xí)讀?！北持翑?shù)頁(yè)之后，玄宗心服了，忙叫他停住，從御榻上走下來，向一行恭敬地行禮，呼為圣人。明代宮女的數(shù)量是九千，但宮中每年花費(fèi)的脂粉錢達(dá)到四十萬(wàn)兩銀子，由此可以推知各代用在宮女身上的費(fèi)用。
各朝各代從民間挑選宮女是一件經(jīng)常性的工作。宮女的家族大多是普通百姓，但必須是良家，即非醫(yī)，非巫，非商賈和百工，這些人家的女子叫良家子。歷代都規(guī)定宮女取自良家子。例如漢代王昭君就是良家子。唐玄宗遣使到全國(guó)各地選拔美女，號(hào)稱“花鳥使”。明代選民間淑女的情況，以天啟大婚時(shí)為例，“天啟元年，熹宗將舉行大婚禮，先期選天下淑女年十三至十六者，有司聘以銀幣，其父母送之，以正月集京師，集者五千人。后亦被選入都。天子分遣內(nèi)監(jiān)選女，每百人以齒序立，內(nèi)監(jiān)循視之，曰：某稍長(zhǎng)，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出之。凡遣婦者千人，明日，諸女分立如前，內(nèi)監(jiān)諦視耳、目、口、鼻、發(fā)、膚、領(lǐng)、肩、背，有一不合法相者去之。又使自誦籍、姓、年歲，聽其聲之稍雄、稍窳（粗劣、難聽）、稍濁、稍吃者皆去之。去者復(fù)二千人”。 “明日，內(nèi)監(jiān)各執(zhí)量器量女子之手足，量畢，復(fù)使周行數(shù)十步，以觀其豐度，去其腕稍短、趾稍巨者；舉止稍輕躁者，去者復(fù)千人。其留者亦僅千人，皆召入宮，備宮人之選”。 “分遣宮娥之老者引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理，于是入選者三百人，皆得為宮人之長(zhǎng)矣。在宮一月，熟察其性情言論而評(píng)匯其人之剛?cè)?br>
愚智賢否。于是，入選者僅五十人，皆得為妃嬪矣。” 清代每三年選一次秀女，入選者都是八旗少女，漢女則不入選，清代這種做法固然是為了保持滿州血統(tǒng)，實(shí)行時(shí)確實(shí)不擾民，有利于廣大漢民的安居樂業(yè)。以往任何朝代，每當(dāng)選宮女的事情落在哪一個(gè)地區(qū)時(shí)，該地區(qū)的百姓就人心惶惶，紛紛趕到朝臣到來之前，把女兒嫁出去。如果女兒被選為宮女，在宮中沒能出人頭地，那么，今生再無機(jī)會(huì)見到家人了，只能在宮中默默死去，百分之九十以上的宮女都是這種命運(yùn)。那么百姓的女兒登車而去時(shí)，不就是和家人生離死別？
清代比較而言，還算人道。宮女只有一、二百人，有百人左右能夠和皇帝接近。青春完全曠廢的女子幾乎沒有，因?yàn)?，清代還規(guī)定，宮女未被皇帝看中的，二十四歲（有時(shí)是二十五、三十歲）時(shí)送出宮，另行擇配。清代選秀女的詳細(xì)情形是這樣的：各旗每年要將本旗的十四至十六歲的女子造冊(cè)上報(bào)。在行選期間，各旗的參領(lǐng)、領(lǐng)催負(fù)責(zé)把候選的女子運(yùn)上車，送往宮城北門——神武門。運(yùn)送秀女的車隊(duì)按規(guī)定要在夜間行進(jìn)，到達(dá)后，候選的秀女們被領(lǐng)入神武門內(nèi)，在順貞門外恭候，由戶部官員負(fù)責(zé)管理。至?xí)r，由太監(jiān)首領(lǐng)主持挑選工作。秀女們每五人為一組，引到太監(jiān)面前,站立，太監(jiān)審視。當(dāng)意者，留下姓名牌子，叫做留牌子。牌子上書著“某官
某人之女，某旗，滿洲人（或蒙古、漢軍人），年若干歲”。至當(dāng)日午時(shí),初選完畢，未被選上的，由本旗的車子載還。初選通過后的女子，要入宮進(jìn)行復(fù)選，“試以繡錦，執(zhí)帚一切技藝，并觀其儀行當(dāng)否”。凡不合格者被送出宮，叫做撂牌子。清咸豐年間選秀女時(shí)，一位不知名的少女的表現(xiàn)，被載入史冊(cè)：當(dāng)一群秀女們?cè)诜鲿詴r(shí)分站在坤寧宮外，等候挑選時(shí)，正傳來太平軍攻克南京的消息，咸豐皇帝坐臥不寧，屢屢召見大臣。到午后，站在坤寧宮外的女子們已經(jīng)疲倦不堪，饑渴難忍。秀女們相向飲泣。太監(jiān)在一旁喝斥道，“圣駕行且至，何敢若此！不畏鞭笞耶”？眾女子嚇得戰(zhàn)栗不止，有的要暈倒。這時(shí)，一位少女站出來，厲聲說：“去室家辭父母以入宮禁，果當(dāng)選即終身幽閉，不復(fù)見其親，生離死別，爭(zhēng)此晷刻，人孰無情？安得不涕泣？吾死且不畏，況鞭笞耶？且赭寇起粵嶠間，不數(shù)載悉長(zhǎng)江而有之，今遂陷金陵，天下已失其半。天子不能求將帥之臣，汲汲謀戰(zhàn)守以遏賊鋒，保祖宗大業(yè)，而猶留情女色，強(qiáng)攫民家女，幽之宮禁中，俾終身不獲見天日，以縱己一日之歡，而棄宗社于不顧，行見寇氛迫宮闕，九廟不血食也。吾死且不畏，況鞭笞乎？！” 太監(jiān)從未聽到過秀女說出這種話來，驚恐地去捂她的嘴。這時(shí)，恰好咸豐乘御輦過來，見太監(jiān)們捆住這位秀女，拉到自己面前，硬按住她下跪。該女猶倔強(qiáng)不肯屈膝。咸豐已經(jīng)稍稍聽說該女剛才的一番言論，他命太監(jiān)們松手，笑著問她剛才說了些什么？少女侃侃對(duì)答。咸豐欣然地說，“此真奇子也！”命松綁。引入宮入朝見皇后。咸豐為她擇婚，并將此次所有秀女放還回家。顯然，被選為宮女不是一件幸事。清宮中有地位的女性親屬加恩免選。
規(guī)定：太后、皇后之姐妹，嫡親兄弟之女、嫡親姐妹之女免選，后又包括嬪以上的親姐妹免選，乳媽的親生女也可免選。明代的一位邵太后也深感于入宮女子的不幸，她對(duì)孫子嘉靖皇帝說：“女子入宮，無生人樂。飲食起居，皆不得自如，如幽系然。以后選女入宮，無下江南，此我留大恩于江南女子者也。江南人家亦幸無以丐幸澤，送女子入宮?！?入送的宮女中有一些是十歲左右或更小的女童。這種做法是為了確保其處女身份？或者太后、皇后喜歡年齡更小一些的侍女？當(dāng)然還有女家的原因，如一位婦女亡夫，自己打算改嫁，小女無所依托，就會(huì)把她送入宮中。
宋仁宗的張貴妃就屬于這種情況。明代萬(wàn)貴妃四歲入宮，宋仁宗的另一位貴妃馮氏九歲入宮，有名的陳后主寵妃張麗華，入宮時(shí)僅十歲。如果十二、三歲入宮，就屬于普遍情形了。元代要求高麗國(guó)每年進(jìn)貢美女，以示臣服。由此形成制度，到明代初期還在延續(xù)。明成祖妃權(quán)氏就是高麗女子。不少女子是被父、兄主動(dòng)納入宮中的，家人寄希望于她獲得皇帝的寵幸,以求得全家榮顯。歷史上傳為佳話的“傾國(guó)傾城”的故事，就是出自李延年向漢武帝引薦妹妹的事情。李延年是宮中的歌、舞藝人，能自制詞曲、美妙動(dòng)人。一天，漢武帝聽他唱道“北方有佳人，絕世而獨(dú)立，一顧傾人城，再顧傾人國(guó)。寧不知傾城與傾國(guó)，佳人難再得！” 武帝被歌聲感動(dòng)了，嘆息說：“善！世豈有此佳人乎？”李延年并沒有直接告知武帝這位佳人就是自己的妹妹，而是令平陽(yáng)公主使武帝得知此情。武帝一見李夫人，真是名副其實(shí)。漢明帝的馬皇后是名將馬援的女兒，馬援以身殉職，還遭到他人誣陷,馬家又被權(quán)貴欺侮。馬皇后的堂兄在憂憤中上書皇帝，請(qǐng)將馬援的三個(gè)女兒入選太子宮中。當(dāng)時(shí)，馬皇后只有十二歲，她帶著家族的希望進(jìn)入宮廷。古人相信相術(shù)，一位平凡的女子若是被相術(shù)師相出大吉大貴來，而女中尊貴者就是皇后、貴妃，那么該女子的家人就會(huì)把她獻(xiàn)到宮中去。如西漢景帝的王皇后，本來在民間已和一位姓金的結(jié)婚，生了孩子。王皇后的母親聽相師說她女兒命中富貴，便把女兒硬從金氏家中奪走，送入太子宮。而東漢章帝竇皇后也是因相師的判斷，為求富貴進(jìn)入宮中的。也許冥冥之中真有神靈保佑，她們竟如愿以償。起關(guān)鍵作用的不是別的，恰是美貌。漢章帝就是聽說竇氏美貌，才引見她的。
朝廷宮員的女兒也是宮女的候選人，并且是重點(diǎn)候選人。凡被家人主動(dòng)獻(xiàn)入宮中，或者父、祖在朝廷任官的女子，比一般從民間批量載入宮的女子，更有機(jī)會(huì)令皇帝注意。這些人大多一入宮就被封上名號(hào)，再進(jìn)一步越居后宮女子之上。而普遍的良家子既使有美色，也很難被發(fā)現(xiàn)。如王昭君，雜處于成千的宮女之間，默默無聞。
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