【Technews科技新報(bào)】借由一種稱(chēng)為“memory prosthesis”的大腦植入物，科學(xué)家首次在人體實(shí)驗(yàn)過(guò)程中測(cè)試出腦部植入電極可以增強(qiáng)人類(lèi)記憶力，有效提高最多達(dá) 30%。研究人員表示，這在未來(lái)或許有很大機(jī)會(huì)可為改善阿茲海默癥、老年癡呆癥的治療工具之一。
不論是美國(guó)國(guó)防部、美國(guó)麻省理工學(xué)院、還是從電動(dòng)車(chē)跨足太空和神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的世界發(fā)明家伊隆·馬斯克（Elon Musk），他們都在熱烈尋求大腦植入物對(duì)人類(lèi)的貢獻(xiàn)，未來(lái)某天，人類(lèi)的記憶能力終究會(huì)在腦植入設(shè)備的幫助下大躍進(jìn)？
南加州大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)助理教授 Dong Song 于今年的美國(guó)神經(jīng)科學(xué)年會(huì)上展示他的研究成果，這是第一次有人體實(shí)驗(yàn)證明人的短期記憶（short-term memory）和工作記憶（working memory）可透過(guò)外來(lái)植入物的刺激明顯提升。
短期記憶是指短期儲(chǔ)存資訊的神經(jīng)行為，在未經(jīng)復(fù)述的條件下，大部分資訊在短期記憶停留時(shí)間很短，通常只有 5~20 秒，最長(zhǎng)不超過(guò) 1 分鐘，比如人們查到電話號(hào)碼后立刻撥號(hào)，待通完電話號(hào)碼也就隨即忘掉，因此短期記憶有時(shí)也被稱(chēng)為電話號(hào)碼式記憶。
工作記憶曾經(jīng)是短期記憶的另一種稱(chēng)呼，但隨著研究進(jìn)展，科學(xué)家認(rèn)為工作記憶自有它的獨(dú)特之處。心理學(xué)家巴德利和希奇認(rèn)為，工作記憶具有加工處理、存儲(chǔ)訊息的雙重功能，影響人的許多復(fù)雜認(rèn)知活動(dòng)，維基百科也指出，工作記憶在閱讀、理解和推理扮演重要的關(guān)鍵角色。
先前的研究曾表明，將電極插入動(dòng)物大腦可刺激記憶回想，為了測(cè)試人類(lèi)是否也可以受惠于腦部植入電極，團(tuán)隊(duì)找來(lái) 20 名愿意參與研究的癲癇患者，每個(gè)患者之前都已植入控制疾病的電極，在醫(yī)師協(xié)助下，團(tuán)隊(duì)以類(lèi)似手法額外植入他們所開(kāi)發(fā)的“memory prosthesis”。
實(shí)驗(yàn)主要是在模仿海馬回（Hippocampus）的正常工作途徑，當(dāng)我們從外界接收刺激時(shí)，復(fù)雜電訊號(hào)會(huì)通過(guò)大腦的記憶中心──掌控短期記憶、長(zhǎng)期記憶、空間定位功能，分別位于左、右腦半球的海馬回。海馬回會(huì)將訊號(hào)轉(zhuǎn)變成不同東西并送往長(zhǎng)期記憶庫(kù)保存，研究人員形容這種過(guò)程就好比“準(zhǔn)確的將西班牙語(yǔ)翻譯成法語(yǔ)”，而人如果沒(méi)有長(zhǎng)期記憶就像世界里的一抹游魂，阿茲海默癥中，海馬回就是首先受損的區(qū)域，表現(xiàn)癥狀為記憶力衰退及方向知覺(jué)喪失。
▲ 海馬回（圖下粉紅色部分）。（Source：By OpenStax College [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons）
受試者玩一個(gè)簡(jiǎn)單的記憶游戲，研究人員趁機(jī)觀察回想中的受試者，其海馬回哪些區(qū)域被觸發(fā)，接著對(duì)這些特定區(qū)域進(jìn)行“小電擊”以模仿正常的大腦活動(dòng)模式，最后分析數(shù)據(jù)顯示，所有受試者的短期記憶力平均提高 15%，工作記憶力提高 25%。雖然這項(xiàng)技術(shù)還在開(kāi)發(fā)，但研究似乎已表明“能增強(qiáng)人類(lèi)記憶的腦植入物”在未來(lái)會(huì)是一筆大生意──隨著罹患老年癡呆和阿茲海默癥的人口比例逐年攀升。
馬斯克已有電動(dòng)車(chē)大廠特斯拉CEO、太空技術(shù)公司 SpaceX CEO雙重身份，但他腦中編織的夢(mèng)想可不只這些，今年 4 月，他剛證實(shí)新創(chuàng)一家名為 Neuralink 的公司，旨在研發(fā)“神經(jīng)織網(wǎng)”（neural lace）技術(shù)，欲透過(guò)開(kāi)發(fā)一像 USB 的連接埠將人類(lèi)大腦與電腦連接起來(lái)，大腦可“讀取”電腦上傳的資料，電腦也可以“下載”大腦記憶，這雄心勃勃的盤(pán)算是為了避免人類(lèi)最終被人工智能取代。他預(yù)言，未來(lái)技術(shù)終將瞄準(zhǔn)人體本身，看來(lái)我們已朝這個(gè)未來(lái)邁進(jìn)。
雖然，隨著投資腦神經(jīng)科學(xué)的成果漸入佳境，創(chuàng)新也能帶來(lái)混亂，如同《Science Daily》報(bào)導(dǎo)稱(chēng)，科學(xué)家已看到四大威脅：個(gè)人隱私和身份暴露、自主權(quán)喪失、公司／政府／黑客獲得更多權(quán)力來(lái)操縱人們、社會(huì)不平等現(xiàn)象可能擴(kuò)大。而腦力激化也可能變成一種軍備競(jìng)賽，在技術(shù)革新的同時(shí)，相關(guān)道德倫理規(guī)范也要進(jìn)一步加強(qiáng)。
注：腦部植入電極可以精確監(jiān)測(cè)腦細(xì)胞的活動(dòng)狀況，是癲癇、脊髓損傷、神經(jīng)系統(tǒng)方便疾病的輔助治療工具之一。
（首圖來(lái)源：pixabay）
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