巨型星系團質(zhì)量足有三千萬億個太陽大
宇宙“胖子”有了高清照片
科技日報北京1月17日電 （記者房琳琳）美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)17日專門更新了一張照片，讓人們進一步看清天文學(xué)家在2012年發(fā)現(xiàn)的巨型星系團ACT-CLJ0102-4915。該星系團是迄今人類所觀測到的最大、最熱、最明亮的X射線星系群。天文學(xué)家親切地稱呼它EL Gordo，這是西班牙語中對胖子的昵稱。
2012年，歐洲天文臺位于智利的甚大望遠鏡、NASA錢德拉X射線天文臺和阿塔卡馬宇宙望遠鏡的觀測顯示，EL Gordo實際上由兩個以上星系團碰撞而成，碰撞的速度高達每小時數(shù)百萬公里。但當(dāng)時對EL Gordo的質(zhì)量估計有較大偏差。
天文學(xué)家認為，星系團的形成很大程度上依賴于暗物質(zhì)和暗能量，因此，研究星系團有助于闡明這些難以捉摸的現(xiàn)象。2014年，哈勃望遠鏡發(fā)現(xiàn)，EL Gordo的大部分質(zhì)量以暗物質(zhì)形式隱藏其中。科學(xué)家由此推算出，該星系團的質(zhì)量比2012年的估計值大43%——有3000萬億個太陽那么大。
有證據(jù)表明，EL Gordo的正常物質(zhì)大部分由熱氣體組成，在X射線波長望遠鏡中很明亮。這些熱氣體正在被碰撞中的暗物質(zhì)所撕扯。熱氣體在減速，但暗物質(zhì)沒有。
這張照片由哈勃太空望遠鏡高級測量相機和廣域攝像機3拍攝，是RELICS觀測任務(wù)的部分成果。該項目拍攝了41個巨大星系團，目的是為即將“上任”的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡做基礎(chǔ)工作，助其繼續(xù)尋找最明亮的遙遠星系。
星系團是宇宙中被引力束縛在一起的最大物體，其形成需要數(shù)十億年，從較小的星系群慢慢聚集而成。我們銀河系和它周圍30多個星系組成一個集團，叫本星系團。離銀河系最近的有大麥哲倫星系、小麥哲倫星系和仙女座星系等，它們都是我們銀河系的近鄰。
總編輯圈點
現(xiàn)在，宇宙中已知星系團有1萬多個。通過對星系質(zhì)量、形態(tài)、結(jié)構(gòu)、運動、空間分布、內(nèi)部恒星和氣體成分等方面進行觀測，能促進科學(xué)家解讀恒星和大尺度宇宙結(jié)構(gòu)信息，這是當(dāng)代天文學(xué)中最活躍的研究領(lǐng)域之一。但欲撩起宇宙物質(zhì)面紗，除了期待更高水平的望遠鏡開工帶來更精確的數(shù)據(jù)，還要琢磨琢磨，哪些科學(xué)議題的設(shè)置，能做到讓各大天文臺和國際團隊一呼百應(yīng)。
［本文轉(zhuǎn)自《科技日報》2018年 1 月 18 日第 2 版。］
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