天剛剛破曉，淡青色的天空還鑲嵌著幾顆殘星，廣平府衙外傳來一陣急促的擊鼓聲。住在附近的人們從睡夢中驚醒，紛紛推開窗戶，準備一看究竟。只見一個婦人正站在縣衙的大堂外，用力地揮動著鼓槌。眼尖的人一眼認出了來者，擊鼓之人正是鎮(zhèn)上赫赫有名的趙夫人。到底是何冤情能讓一個婦道人家大清早跑到縣衙擊鼓鳴冤呢？
原來趙夫人的女兒紅霞，剛剛被發(fā)現(xiàn)慘死在了家中，一樁離奇的兇殺案呈現(xiàn)在人們的面前。接到報案，賀縣令帶上幾個隨從火速趕往趙府。推開房門一股惡臭撲鼻而來，趙縣令禁不住皺了皺眉頭。這時的紅霞小姐早已失去了往日嬌媚的容顏，她全身皮膚潰爛，面目猙獰，緊鎖著眉頭死在了床榻之上。
通過詢問趙夫人得知，紅霞在二個月前生了一場病，郎中診斷乃是普通的癆疾?？墒欠帞?shù)日，病情不但沒有好轉，反而更加嚴重了。紅霞小姐的丈夫馬智興也專門請來了當?shù)氐拿t(yī)廖郎中給妻子治病，廖郎中診斷之后連連搖頭，聲稱自己也無力回天。他未曾開藥，只留下幾句安慰的話語就轉身離開了。
仵作上前用銀針試毒，但是卻未發(fā)現(xiàn)任何端倪。趙夫人對女兒之死頗有微詞，她始終不相信癆疾會要了女兒的性命。 賀縣令也覺得趙夫人所言倒也不無道理，如若小姐是被人下毒致死，那么到底是什么毒藥才能讓人全身潰爛而亡？而下毒之人和紅霞小姐到底又有何深仇大恨，非要借著小姐生病之名對她痛下殺手呢？
趙家乃是當?shù)氐囊粋€大戶人家，趙老爺和夫人只有彩霞這么一個女兒。兩年前，趙老爺招了一個上門女婿，名叫馬智興。馬智興乃是一個落榜的舉人，后來幫著趙老爺照顧店里的生意。趙老爺見他聰明機靈，博學多才，就讓他做了上門女婿。自從女兒結婚后，趙老爺就將家中一切大小事物都交給女婿打理，自己則享受起了天倫之樂。不幸的是，兩年后趙老爺竟然暴斃而亡了。
正在這時，只聽那趙夫人哭訴道：“可憐我家老爺，那么喜歡孩子，死前最大的遺憾是就是沒能抱上孫子?？伤f萬未曾想到，如今竟然連自己的寶貝女兒也不幸身亡了?！壁w夫人的哭聲讓人頓生悲涼，從她的話語中，賀縣令的腦海里突然閃現(xiàn)出一個殺害紅霞的兇手，那就是她的丈夫馬智興。
經(jīng)過詢問得知，紅霞和馬智興結婚兩年之久，一直沒有生育。夫妻二人對此也是煩惱不已。馬智興曾經(jīng)對妻子提出過納妾之事，但是紅霞卻未曾答應。馬智興做了上門女婿，覺得自己寄人籬下，凡事都要妻子點頭答應方可，為此兩人也曾經(jīng)有過爭吵。賀縣令聽到這里，覺得馬智興有殺害妻子的嫌疑?？煽嘤跊]有任何證據(jù)，并不能將他繩之以法。
當務之急，還得從小姐所服之藥下手，從中抽絲剝繭查出真兇。想到這里，賀縣令命人請來曾經(jīng)為小姐看過病的廖郎中。廖郎中查驗了藥方，并對昨日倒掉的藥渣進行了核對，發(fā)現(xiàn)小姐所服之藥并無不妥，確實是治療癆疾的藥物。他看著小姐潰爛的皮膚，表情凝重，自言自語地說道：“難道小姐中了五毒散？”
五毒散乃是用金葉菊、黑心蓮、加上染上瘴毒的桃花和紫藤、再加上碧蠶蠱五種毒物提煉而成的慢性劇毒。凡是中毒之人，暫時不會發(fā)作并且和常人無異。但是過了七七四十九天之后，服毒之人則全身潰爛而亡，死時異常痛苦，而且奇癢難忍。為了驗證廖郎中的推斷，賀縣令又找來其它幾個郎中進行驗尸。其中有個李郎中，他的觀點和廖郎中的觀點不謀而合?？磥硇〗愫芸赡苁侵辛宋宥旧⒍硗?。
五毒散在醫(yī)術中曾有所介紹，它產(chǎn)自西江苗寨，中原地區(qū)很難見到。幾個人正在談論五毒散之際，丫環(huán)翠珠端著茶水進了屋。她把杯子放到桌子上，手一滑茶水灑了出來。賀縣令看了她一眼，只見翠珠神色慌張，轉身快速離開了。
翠珠的慌亂，讓細心的賀縣令又發(fā)現(xiàn)了端倪。之前他覺得紅霞的丈夫有重大作案嫌疑，現(xiàn)在又出現(xiàn)了一個丫環(huán)翠珠。難道是兩人合謀殺害的小姐不成？賀縣令不動聲色，他派人暗中私查馬智興和丫環(huán)翠珠兩人之間是否有私情。兩日后，衙役來報，馬智興和丫環(huán)翠珠只是主仆關系，兩人并非有任何私情。
聽趙府的丫環(huán)玉兒所言，最近翠珠經(jīng)常出去給小姐抓藥。前幾日，玉兒在街上碰到了翠珠，她看到翠珠從藥房出來后并沒有直接回家，而是去了綢緞莊的崔掌柜家。賀縣令聽完微微一笑，他覺得狐貍尾巴終于露出來了。如果他猜得沒錯，那么兇手一定是崔掌柜的女兒彩蝶。
賀縣令帶上衙役直奔崔掌柜家而去，在彩蝶的房中果然搜出了五毒散。面對罪證，彩蝶和翠珠只好招供了殺害紅霞小姐的犯罪經(jīng)過。原來，馬智興因為生意往來認識了崔掌柜，有一次偶然的機會，崔掌柜的女兒彩蝶見到了馬智興，兩人彼此產(chǎn)生了好感。后來馬智興得知趙員外要招自己為上門女婿時，他貪圖趙府的家業(yè)，就和紅霞小姐結了婚。
婚后兩年，妻子紅霞也沒能生下一男半女，這時馬智興又想到了尚未婚配的彩蝶，兩人舊情復燃。馬智興曾和妻子提出過納妾之事，不料卻遭到拒絕。他放棄了納彩蝶為妾的念頭，可彩蝶卻并不肯善罷甘休。她聽聞馬智興的妻子得了病，就趁機花錢買通了趙府的丫環(huán)翠珠。為了不在趙府留下罪證，翠珠每天趁著出門給小姐抓藥之際，順路去彩蝶那里拿取五毒散。就這樣翠珠就成了彩蝶的幫兇。
可憐的馬智興未曾料到，彩蝶竟然如此狠毒，讓自己的妻子慘死在家中。現(xiàn)在紅霞小姐雖死，兇狠的彩蝶卻再也沒有機會嫁給馬智興為妻了。大堂之上彩蝶和丫鬟翠珠泣不成聲，悔不當初。人生沒有回頭路，她們只知道世上有無毒散，可卻不知世上沒有后悔藥！
結語：
藥雖毒，卻比不上人心毒。紅霞小姐的丫環(huán)翠珠，為了錢財被彩蝶所收買，她竟然在小姐的藥中下了毒。彩蝶為了一己之私她棒打鴛鴦，指使翠珠殺害了紅霞。紅霞香消玉殞，這時的彩蝶發(fā)現(xiàn)自己再也沒有機會嫁給馬智興為妻了。
要想人不知，除非己莫為。貪婪是人的劣根性，在人生路途上，要學會放棄沉重的欲望，舍棄不必要的執(zhí)著，才能享受真正的人生快樂。只有懂得放下自我，才能體會到人生的真諦。
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