提起壁畫，人們就會聯(lián)想到以建筑物空間為基底的大型墻上作品。站在這種非移動的大型“架上作品”前，觀賞者與之相比只是一個小小的存在而已。
源于意大利語“affresco”的壁畫一詞，原僅限于墻面上進行的濕壁畫繪制，現(xiàn)泛指依附于建筑空間中界面上采用多種藝術(shù)門類、各種材料手段綜合完成的所有繪制、雕刻作品。如果單就繪制壁畫的概念而言，即指畫家運用畫具和媒介調(diào)配色彩于壁面上繪制的作品，它包括濕壁畫、干壁畫、蛋彩畫、膠彩畫、蠟畫、油畫、丙烯畫等。
壁畫最早起源于原始的洞穴畫，集大成于歐洲文藝復(fù)興時期，繁榮于20世紀，并伴隨著人類文明的不斷進步發(fā)展至今。應(yīng)該說，壁畫這一古老的畫種時至今日在觀念、材料語言方面都融入了最寬泛并最具當代科技語言的時代特性。
作為人類最古老的一種繪畫形式，人類的“畫”依附于自然環(huán)境的洞穴、崖與巖之“壁”面上，這是壁畫最原始的形態(tài)。迄今為止，經(jīng)考證，歷史最久的是在法國西南部發(fā)現(xiàn)的拉斯科洞窟中的壁畫，距今約兩萬年左右。所發(fā)現(xiàn)的巖畫遺存多作于距今4000年之前，分布于歐洲、亞洲、非洲及大洋洲。在較典型的西班牙阿爾塔米拉洞穴巖畫、法國的韋澤爾河谷巖畫、瑞典的塔努姆巖畫、南非的布須曼巖畫中都發(fā)現(xiàn)了內(nèi)容相近，并同處于舊石器時期的壁畫。中國境內(nèi)的巖畫多集中在廣西花山、云南滄源、內(nèi)蒙古陰山、新疆的阿爾泰等廣大地區(qū)。進入新石器晚期，西方神廟建筑與當時在古中國、埃及、巴比倫、波斯等地域的宮殿、陵墓建筑的興起，使壁畫得以進一步發(fā)展。發(fā)現(xiàn)最早的是位于土耳其境內(nèi)阿奈托利亞半島上，建于公元前6000年的荷約克神廟狩獵與天葬壁畫；最早的墓室壁畫是公元前4500年埃及古王國時期，巴達利文化遺跡中公社首領(lǐng)墓室中的《船載亡靈》壁畫。據(jù)考證，中國最早的宮殿壁畫發(fā)現(xiàn)于距今約3000-4000年前的商末時期，《楚辭章句》等文獻中有“宮墻文畫”、“壁衣帷帳”之記載，物證見于殷墟宮殿遺址出土的圖像，似為壁畫邊飾紋樣的壁畫殘片。
洛陽朱村東漢至曹魏墓壁畫局部（韋娜臨?。?/p>埃及古王國時期和兩河流域帝國時代的宮殿浮雕壁畫，愛琴海文化中之宮殿壁畫，古希臘與羅馬時代神廟及墓室等壁畫，中國漢代、魏晉南北朝和唐代的寺窟壁畫、墓室壁畫、石刻壁畫，均在世界壁畫史中光彩奪目。
考古專家可能沒注意到，這些繪于萬年以前的動植物造型，在其后的時光中被相傳并延續(xù)不變地重復(fù)繪制著。這些憑記憶和印象沿襲，所描繪的各種造像，線條自然流暢，形態(tài)生動并富有生氣，既真實又概括洗煉，這些造像被繪者信手揮寫讓現(xiàn)當代藝術(shù)家嘆為觀止。古老的壁畫對人類繪畫史的啟示是深遠的，它說明“壁畫”從誕生開始，就體現(xiàn)著先人對自身生存環(huán)境中精神氛圍的關(guān)注。壁畫上那些動物的形態(tài)或狩獵人心中的“圖騰”被用于巫術(shù)活動；或被狩獵者用于原始宗教崇拜祭祀神靈；用于他們記述狩獵收獲、承載納吉祈福的寄托。不覺間它傳及兩萬余年似乎已自然完成了“壁畫”與生俱來的使命。
應(yīng)該說，壁畫作為最早的繪制技術(shù)，驅(qū)動并引發(fā)著各種繪畫門類的誕生和繪制工藝的開拓。拉斯科洞窟和阿爾塔米拉洞窟的壁畫繪制盡管十分原始，但能保存兩萬余年的現(xiàn)象本身就值得研究?？雌渌妙伭?，是來自于礦物質(zhì)中的赭石、土黃、赤鐵礦和各種錳礦以及木炭。先人以研磨法將其磨成紅、黃、棕、黑等各種色粉，成為最原始且耐久的繪畫顏料。繪制工具是取自動物毛皮和植物或鳥的羽毛，或直接用手指蘸色涂寫，形成了人類最原始的“畫筆”。先人用這些工具和顏料在洞窟壁面、穹頂上勾勒出物象的形態(tài)輪廓，將色粉用動物脂肪調(diào)和成色漿涂抹，用嘴巴將添入管中的色料吹到物象的輪廓當中，造成噴吹中特有的色彩微妙漸變、虛實靈動的視覺圖趣。這里，圖形在漫長的歲月中不斷被石灰?guī)r體滲出的碳酸鈣水吸附固化，并逐漸與巖壁融為一體。這個并非渾然天成的化學(xué)作用給后人“濕壁畫”技術(shù)的研發(fā)帶來啟示意義，亦可稱之為最早的“濕壁畫”。當紡織術(shù)、造紙術(shù)還沒有發(fā)明和應(yīng)用之前，人們用各種調(diào)和顏料在石壁或者墻面上作畫，可以說壁畫是此時期人類繪畫中的唯一畫種。
洞穴畫埃及，世界上最古老的國家之一。在公元前4500年巴達利文化遺址古王國時期的墓室壁畫中，古埃及法老時代的人們相信靈魂不朽，人生最大愿望是為肉身消亡后的靈魂尋找“永恒”的歸宿。人們信仰太陽神，相信人亡后會如太陽每日照常升起般死而復(fù)活，故而將尸體做成木乃伊存放于修建的金字塔中等待復(fù)活。在尼羅河上游開鑿的規(guī)模建制宏大的法老墓、建造的大批金字塔精彩絕倫，堪稱靈魂永恒的宮殿。除雕塑外，建筑四壁乃至穹頂都畫滿了壁畫和象形文字。這些繪畫多半是對石灰?guī)r墻體淺浮雕的色彩加工，或直接畫在浮雕上，或在刷過灰底的浮雕表面上敷色。使用顏料主要有石膏、骨黑、炭黑、銅綠、石青以及泥土煉燒成的土紅、土黃、褐色等。畫匠制造出各種粗細、大小不同的筆和刷子來涂色、書寫文字和勾勒物象。埃及的壁畫幾千年間延續(xù)著一種初創(chuàng)時期的造型法式，諸如人物造像的姿式、動態(tài)、比例都遵循一套嚴謹?shù)囊?guī)范標準。在多變的構(gòu)圖中，通過這些神態(tài)肅穆、寧靜平衡、深沉莊重、祥和舒展的人物組合和文字圖形記錄著古埃及人豐富的生活和農(nóng)、牧、漁、獵、祭祀、宴樂和歌舞慶典的場景。這些像文字的造像和似圖像的文字，在古埃及壁畫中風(fēng)格獨特，相得益彰。在“靈魂的宮殿”中仿佛有一首被人不斷吟頌的安魂曲游蕩于空間，映襯著在不同年代、不同畫師繪制出的生動、真實，呼之欲出的完美造像。
古埃及人創(chuàng)造的奇跡至今令人感到震撼，在金字塔、在太陽神殿、在法老地宮中創(chuàng)造了真正意義上的壁畫。我們看到，在適應(yīng)不同建筑墻體的空間中，顯現(xiàn)著變化多端的繪畫構(gòu)圖。這些與建筑空間融為一體的裝飾構(gòu)圖方式，深遠地影響到同時代異地的壁畫和其他繪畫。埃及最古老的壁畫《野鴨》繪制生動，造型嚴謹有趣，以平涂的裝飾色彩與勾線輪廓凸顯出強烈的風(fēng)格。壁畫在此除裝飾神殿外，這種不拘于形式并帶有人性意味的作品還具有極強的生命象征暗示。應(yīng)該說，埃及壁畫的整體造型多利用重復(fù)語式傳達出一種神秘而永恒的宗教力量，使靜止、古雅的作品在歷史傳統(tǒng)、文化結(jié)構(gòu)、宗教信仰諸方面體現(xiàn)出強烈的民族個性。
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