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神話傳說是產(chǎn)生于遠(yuǎn)古時(shí)期的口頭藝術(shù)形式，是人類在童年時(shí)代對(duì)大自然及社會(huì)的理解與想象的故事，是人類對(duì)自然現(xiàn)象及社會(huì)生活的曲折反映和超現(xiàn)實(shí)的形象描述，反映出原始人類希冀用想象以及借助想象以征服自然力，支配自然力，并使之形象化，努力展示“自然與人類命運(yùn)的富有教育意義的意象”。作為人類童年時(shí)代的藝術(shù)奇葩，神話是上古人民最重要的作品，是人類知識(shí)百科尤其文學(xué)的源頭，神話自誕生起，就深受人類喜愛，在后世依然具有文學(xué)魅力，同時(shí)也對(duì)后世的文學(xué)創(chuàng)作產(chǎn)生深廣的影響。
一、中國(guó)神話的起源和發(fā)展
同世界上其他歷史悠久的民族一樣，中華民族在自己的童年時(shí)代也曾創(chuàng)造了美麗、奇?zhèn)?、豐富的神話故事。中國(guó)上古神話以故事的形式表現(xiàn)了初民生活及歷史發(fā)展進(jìn)程，是“通過人民的幻想用一種不自覺的藝術(shù)方式加工過的自然和社會(huì)形式本身”。在人類的童年時(shí)代，在生產(chǎn)力水平十分低下的原始時(shí)代，面對(duì)神奇莫測(cè)且又具有無窮威力的自然界，思維能力極為簡(jiǎn)單的原始先民只能是迷惑、驚異和恐懼不已，于是，“萬(wàn)物有靈”的盲目崇拜思想占據(jù)了先民的思維空間，宇宙萬(wàn)物皆有神靈，自然在一定程度上被神話了，人格化的神的形象也被創(chuàng)造出來了，“神”的產(chǎn)生，意味著神話時(shí)代的開始。
在已出土的遠(yuǎn)古資料中，我們可以窺測(cè)原始人心目中的“神”的形象，陰山巖畫中有“巫師祈禱娛神的形象，也有拜日的形象”；連云港將軍崖巖畫中有“天神表現(xiàn)為各式各樣的人面畫，包括太陽(yáng)神、月神等等”；長(zhǎng)沙子彈庫(kù)出土的楚帛書上的十二月神形象，“或三首，或珥蛇，或鳥身，不一而足，有的驟視不可名狀。”在記載中國(guó)神話的后世典籍中，我們可以體味原始人類對(duì)自然的膜拜，如羲和“生十日”（《山海經(jīng)·大荒南經(jīng)》）、常羲“生月十有二”（《大荒西經(jīng)》）、女媧“摶黃土作人”（應(yīng)劭《風(fēng)俗通》）等。
在生產(chǎn)力水平極其低下的原始社會(huì)，人們講述神話的目的是為了保持社會(huì)習(xí)俗及社會(huì)制度的意義和合理性，面對(duì)萬(wàn)千變化的宇宙世界，個(gè)人必須溶入氏族中。上古神話的思維充滿了幻覺的作用，是人類理性邏輯尚未發(fā)展到成熟時(shí)期的思維方式。哲學(xué)家休謨說：“人類有一種普遍的傾向，就是認(rèn)為所有存在物都像他們自己一樣，于是他們就把自己意識(shí)到的親密而又熟悉的特質(zhì)轉(zhuǎn)嫁到所有的對(duì)象上?！?/span>由于上古人民相信萬(wàn)物和人一樣，于是《國(guó)語(yǔ)·魯語(yǔ)下》有“山川之靈，足以紀(jì)綱天下者，其守為神?！薄抖Y記·祭法》云“山林川谷丘陵能出云，為風(fēng)雨，見怪物，皆曰神?！薄墩f文解字》中這樣理解“天神，引出萬(wàn)物者也?！彪m然這是后人的解釋，但在一定程度上也可以反映原始先民對(duì)“神”的認(rèn)識(shí)和理解。
中國(guó)上古神話陸續(xù)產(chǎn)生后，就有一個(gè)長(zhǎng)期口頭流傳的過程，在這一過程中，神話得到了不斷的補(bǔ)充、加工，內(nèi)容也逐步豐富、系統(tǒng)。我國(guó)古代缺乏系統(tǒng)記載神話的專門典籍，因而這些神話散見于各種古代典籍中，在經(jīng)、史、子、集四部里都有。除《詩(shī)經(jīng)》、《尚書》、《易經(jīng)》、《左傳》、《國(guó)語(yǔ)》、《墨子》、《莊子》、《韓非子》、和《呂氏春秋》等書中各有少量片段記載外，以《山海經(jīng)》、《楚辭》、《淮南子》保存較多。在所有的古代文獻(xiàn)中，以《山海經(jīng)》最有神話學(xué)價(jià)值，《山海經(jīng)》的書名最早見于《史記·大宛列傳》：“故言九州山川，《尚書》近之矣，至《禹本紀(jì)》、《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言之也?！薄渡胶＝?jīng)》約成書于戰(zhàn)國(guó)初年到漢代初年之間。魯迅先生認(rèn)為，《山海經(jīng)》可能是古代巫師們的集體著述，作為“古之巫書”《山海經(jīng)》，較為集中的記載了海內(nèi)外山川神祗異物，保存神話最多，對(duì)后世研究具有非常重要的意義。
二、中國(guó)神話的主要內(nèi)容
中國(guó)古代神話是由多民族創(chuàng)造的，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，盡管沒有得到很好的保存，但依然是很豐富而復(fù)雜的。簡(jiǎn)單地說，有下面幾類：
（一） 創(chuàng)世神話
創(chuàng)世神話的基本主題是對(duì)于世界的形成和人類起源的探索。中國(guó)的整個(gè)創(chuàng)世神話的形成時(shí)間十分長(zhǎng)久，囊括的范圍也十分廣泛，正因?yàn)槿绱耍囊馓N(yùn)也十分豐富。創(chuàng)世神話中最著名的是“開天辟地”的神話。其故事如下：
天地混沌如雞子，盤古生其中。萬(wàn)八千歲，天地開辟，陽(yáng)清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長(zhǎng)一丈，如此萬(wàn)八千歲。天數(shù)極高，地?cái)?shù)極深，盤古極長(zhǎng)。后乃有三皇。
（《藝文類聚》卷一引徐整《三五歷紀(jì)》）
昔盤古氏之死也，頭為四岳，目為日月，脂膏為江海，毛發(fā)為草木。秦漢間俗說：盤古氏頭為東岳，腹為中岳，左臂為南岳，右臂為北岳，足為西岳。先儒說：盤古氏泣為江河，氣為風(fēng)，聲為雷，目瞳為電。古說：盤古氏喜為晴，怒為陰。
（《述異記》卷上）
這些神話反映了原始人極為樸素的宇宙觀，他們認(rèn)為天地最初混沌如雞子，后雞子破裂，天地方才形成，而盤古則居其間。東西方不少民族的創(chuàng)世神話中都有類似“天地混沌如雞子”的觀念，卵生這種生命現(xiàn)象被先民用來解釋開天辟地、萬(wàn)物生化，進(jìn)而生發(fā)出帶有哲學(xué)意義的“蛋”的具體形象，原始思維的混沌性、象征性、神秘性等特征在這里都一一體現(xiàn)了。同時(shí)，宇宙生成的人格化、意志化過程也正是原始人堅(jiān)信人自身力量的體現(xiàn)。后人又在“開天辟地”的故事基礎(chǔ)上，進(jìn)而引申出山川田土、日月星辰、雨露甘霖、金石珠玉的成因——皆為盤古身體所化而成。這種“垂死化身”的宇宙觀，也暗指了人和自然的相互對(duì)應(yīng)關(guān)系。
（二） 始祖神話
在遠(yuǎn)古時(shí)代，有關(guān)人類自身起源的問題始終困惑著原始人類?！段暹\(yùn)歷年記》中說，人類的起源是由盤古身上的蟲子所化；《述異記》說，“盤古夫妻，陰陽(yáng)之始也”，此外還有“諸神共創(chuàng)”說等等。但是真正產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的是“女媧補(bǔ)天”的故事：
俗說天地開辟，未有人民。女媧摶黃土作人，劇務(wù)，力不暇供，乃引繩絙于泥中，舉以為人。故富貴者，黃土人也；貧賤凡庸者，絙人也。
（《太平御覽》卷七十八引《風(fēng)俗通》）
綜觀“女媧造人”的神話，我們可以得出這樣的結(jié)論：人類的創(chuàng)造者是一位女性，這是母系氏族社會(huì)現(xiàn)實(shí)的一種反映；古人想象女媧摶黃土作人的思維可能來源于當(dāng)時(shí)已出現(xiàn)的制作陶器時(shí)用泥土作坯這一現(xiàn)實(shí)生活。
女媧不僅作為人類的創(chuàng)造者，而且還有一項(xiàng)豐功偉績(jī)——“補(bǔ)天”。記載最早見于《淮南子·覽冥訓(xùn)》：
往古之時(shí)，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，火爁炎而不滅，水浩洋而不息，猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。于是女媧煉五色石以補(bǔ)蒼天，斷螯足以立四極，殺黑龍以濟(jì)冀州，積蘆灰以止淫水。蒼天補(bǔ)，四極正，淫水涸，冀州平，狡蟲死，顓民生……當(dāng)此之時(shí)，禽獸蝮蛇，無不匿其爪牙，藏其螫毒，無有攫噬之心。
這個(gè)神話的內(nèi)容較為復(fù)雜，既有星墜地震等天塌地陷的內(nèi)容，也有山洪肆虐、火山爆發(fā)等水火之災(zāi)的內(nèi)容，反映了在遠(yuǎn)古時(shí)代，“高岸為谷，深谷為陵”等地球表面的變化遠(yuǎn)比現(xiàn)代要頻繁得多?！芭畫z補(bǔ)天”的成功也形象化地反映了原始人與自然斗爭(zhēng)的巨大勝利，如幻想天幕有四極，這顯然是從人類建造房子使用柱子得到啟示；“積蘆灰以止淫水”，又是從日常生活中用灰鋪墊積水得到的啟發(fā)。女媧的勝利意味著人們戰(zhàn)勝自然的信心和樂觀的精神，體現(xiàn)了原始人的氣魄、智慧和力量。
“女媧補(bǔ)天”是原始人借助想象構(gòu)思出來的一個(gè)使大自然回歸正常秩序的神話。女媧的故事原型應(yīng)是在母系氏族社會(huì)里產(chǎn)生的，女媧實(shí)際上是一個(gè)有著奇異神通而又辛勤勞動(dòng)、對(duì)人類充滿了慈愛的女性形象，她也是所有女性的代言人。
（三） 洪水神話
在各民族的神話中，我們幾乎都能看到以洪水為主題或背景的神話，但又有所不同。西方的洪水神話側(cè)重于洪水對(duì)人類的懲罰，洪水之后人類的再生過程，這個(gè)再生過程其實(shí)也是對(duì)人性反省和批判的過程。而在中國(guó)洪水神話中，我們看到更多的是與自然災(zāi)害斗爭(zhēng)的人類的大無畏精神以及人類的智慧和力量?！鄂呌碇嗡肪褪瞧渲凶钪?、流傳也最為廣泛的神話傳說。
《山海經(jīng)·內(nèi)海經(jīng)》這樣記載：
洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀于羽郊。鯀復(fù)生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。
這是一個(gè)父死子繼的治水故事，是原始時(shí)代洪水危害人類以及初民奮起反抗的現(xiàn)實(shí)的反映。鯀的不待帝命、冒死盜取息壤以堙洪水這種無畏精神足以令后人敬仰，然其被殺又令人扼腕痛惜！其中自有一種悲壯美！大禹的形象較鯀又更崇高，也更豐滿。大禹在父親慘死之后，人民依然飽受洪水之苦的情況下能毅然挺身而出，尤其是他善于思考，采用疏導(dǎo)為主的策略戰(zhàn)勝洪魔，在其治水過程中，“禹八年于外，三過其門而不人”（《孟子·滕文公上》），“疏河決江，十年未闞其家”（《尸子》孫星衍輯本卷上），“股無胈，脛無毛，手足胼胝，面目黎黑，遂以死于外”（《史記·李斯列傳》），我們可見其中治水過程之艱辛以及大禹辛勤踏實(shí)、英勇無謂、大公無私的優(yōu)秀品質(zhì)！
“鯀禹治水”的神話不同于《圣經(jīng)》中面臨洪水浩劫，人們只能依靠上帝恩賜和“諾亞方舟”方能存活，更多地表現(xiàn)了中國(guó)古人面臨洪水敢于犧牲的精神和其中所體現(xiàn)的聰明才智。
（四） 戰(zhàn)爭(zhēng)神話
隨著生產(chǎn)力水平的提高，到了父系氏族社會(huì)以后，私有財(cái)產(chǎn)和私有觀念開始萌芽，部族之間開始爭(zhēng)奪財(cái)物、擴(kuò)大土地占領(lǐng)，沖突也因此不斷升級(jí)為戰(zhàn)爭(zhēng)。此時(shí)的神話開始更多地表現(xiàn)部落之間的矛盾和斗爭(zhēng)。在《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》中描述了“黃帝殺蚩尤”的故事：
蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應(yīng)龍攻之冀州之野。應(yīng)龍蓄水，蚩尤請(qǐng)風(fēng)伯、雨師，縱大風(fēng)雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。
在《淮南子·天文訓(xùn)》中記載了：
昔者共工與顓頊爭(zhēng)為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。
《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》中有：
刑天與帝爭(zhēng)神。帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳為目，以臍為口，操干戚以舞。
無論是黃帝與炎帝交戰(zhàn)、共工與顓頊爭(zhēng)帝、黃帝與蚩尤火并還是刑天與天帝爭(zhēng)神等一系列的戰(zhàn)爭(zhēng)都向后人展現(xiàn)了以男性為中心的英雄群像圖！其中“刑天舞干戚，猛志故常在！“（陶淵明《讀山海經(jīng)》）這種頭可斷、志不滅的英雄浩然之氣影響深遠(yuǎn)。
（五） 傳奇等其它神話
在中國(guó)遠(yuǎn)古神話中，有許多關(guān)于奇國(guó)異域、神物怪人的傳奇神話、令人驚嘆的自然神形象以及以人類自身形象出現(xiàn)的眾多的英雄形象。當(dāng)主人公為半人半神的英雄神話出現(xiàn)時(shí)也是先民自我意識(shí)覺醒的時(shí)候。在其中充滿了人類渴望了解宇宙并征服自然的決心。如“夸父逐日”、“后羿射日”和“精衛(wèi)填?！保?/span>
夸父與日逐走，入日?？视蔑?，飲于河、渭，河、渭不足，北飲大澤，未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。
——《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》
堯之時(shí)，十日并出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風(fēng)、封豨、修蛇，皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于兇水之上，繳大風(fēng)于青丘之澤，上射十日而下殺猰貐。斷修蛇于洞庭，禽封豨于桑林，萬(wàn)民皆喜，置堯以為天子。
——《淮南子·本經(jīng)訓(xùn)》
不論是以無比的英雄氣概去追逐太陽(yáng)，狂奔不息直至渴死的夸父和果敢無比、為民除七害的后羿，還是雖被淹東海，卻以小鳥之軀對(duì)抗淵深莫測(cè)的滄海的精衛(wèi)，這些都是中國(guó)上古神話中的著名神話形象，他們體現(xiàn)了原始人了解自然奧秘的強(qiáng)烈愿望，顯示了人類對(duì)自身不可動(dòng)搖的信念，這些神話都充滿了積極樂觀的浪漫主義精神。
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