張居正在世之日，還能夠平衡文官集團(tuán)的內(nèi)部紛爭，但是，1587年，當(dāng)長幼之爭延展到派系之爭之時(shí)，其實(shí)文官集團(tuán)內(nèi)部的墮落也在與時(shí)俱進(jìn)。而此時(shí)的首輔申時(shí)行卻只會(huì)和稀泥，放寬京察即是實(shí)例。
那么，萬歷皇帝在乎什么？長子朱常洛已然坐穩(wěn)了太子的位置。他就靜靜的站在一邊，洞若觀火的看著大學(xué)士們左右政治格局。因?yàn)樗冀K不具備獨(dú)裁的能力，文官集團(tuán)依然是一個(gè)龐大的力量，他心灰意懶，任由這個(gè)帝國滑向深淵。
到1590年，雖然，歷經(jīng)數(shù)十年北方并無大的戰(zhàn)事，申時(shí)行也因此在政績上沒有大的問題。但是這一年，萬歷破例早朝了，因?yàn)楦笨偙盥?lián)芳遭遇蒙古軍隊(duì)的埋伏，戰(zhàn)死了。最終，沒有與蒙古人開戰(zhàn)的雖有些熱血的萬歷，還是遵從了申時(shí)行的建議。
雖然，在此后大明朝一直能夠控制西北，不再重蹈當(dāng)年英宗皇帝“土木堡之變”的覆轍，但是，天朝已經(jīng)是在茍延殘喘了。因?yàn)?，萬歷十五年，即1587年，遼東巡撫注意到一個(gè)建州酋長正默默的開疆拓土，兼并北方的部落。
申時(shí)行當(dāng)時(shí)認(rèn)為這是一件小事，不值得去研究是剿滅還是安撫，因?yàn)榇蟪紓兒捅O(jiān)察官員各執(zhí)一詞，他還是愿意當(dāng)一個(gè)和平宰相，大事化小，小事化了。
申時(shí)行在1583年開始擔(dān)任首輔，至1586年朱常洵出生，也許在經(jīng)歷了立儲(chǔ)，冊妃和東廠張鯨案之后，他與萬歷也在漸行漸遠(yuǎn)，他一方面竭力維護(hù)皇帝的面子，另一方面也與大臣們虛與委蛇。而萬歷始終覺得自己不能做自己想做的事，終于不再理朝政。
不過，這個(gè)建州酋長卻是努爾哈赤。
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