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壓力讓人一夜白頭，其實是一種進化痕跡

e_shannon >《健康》

2021.06.08

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是的，生物學家證實，壓力驟增會讓人的毛發(fā)一夜之間變成雪白。這可能是一種老化機制在發(fā)揮作用……

法語中一個表達憂慮的說法與頭發(fā)有關。按照字面意思理解是“焦慮使人一夜之間白了頭”?？v觀歷史長河，多的是因壓力和極度恐懼而一夜之間頭發(fā)花白的奇聞軼事。

據(jù)《東周列國志》所述，中國春秋末期著名戰(zhàn)略家伍子胥遭楚王追殺時，因一度難以過關而“一夜愁白了頭”。

法國皇后瑪麗·安托瓦內特（Marie Antoinette）在1793年10月16日被送上斷頭臺的前夕也一夜白頭。

瑪麗·安托瓦內特在處決前一夜未眠。

厘清原由

誠然，上述“一夜白頭”的故事或許有為展現(xiàn)人物性格而添加的戲劇效果，但現(xiàn)當代也不乏這樣的真實故事。

例如第二次世界大戰(zhàn)期間，“一夜白頭”的情況確實出現(xiàn)在頻遭炮彈威脅的士兵身上。美國已故參議員約翰·麥凱恩（John McCain）在越南戰(zhàn)爭期間被俘虜，飽受折磨，一夜之間蒼老了許多。

即使不拄拐杖，我們也可以從時年 36 歲的約翰·麥凱恩花白的頭發(fā)看出，這位與尼克松總統(tǒng)握手的美國中尉在越南戰(zhàn)爭中飽受牢獄之苦。

雖然“一夜白頭”的故事更多還是被當作趣聞流傳，但哈佛大學許雅婕團隊最近證實，人的確可能在一夜之間“白發(fā)蒼蒼”。

團隊成員連續(xù)三天向黑色的小鼠體內注射引起劇烈疼痛的物質，目的是在黑色小鼠體內模擬人類“壓力山大”的情形。兩周后，黑色小鼠的毛發(fā)出現(xiàn)了大塊白斑。

但就算壓力再大，焦慮的情緒為何能在短時間染白毛發(fā)？帶著這個疑惑，許教授和同事展開了研究。

無懈可擊的不在場證明

研究一夜白頭先得明白頭發(fā)有顏色的原因。

“每根頭發(fā)的根部都有一個毛囊，里面含有毛發(fā)生長的細胞，”許雅婕解釋道，“其中的黑色素細胞會源源不斷地生成'染料’，在頭發(fā)生長的過程中逐漸上色?！弊匀欢坏爻霈F(xiàn)白頭發(fā)是因為黑色素細胞凋亡了。

這時就需要重新生成毛囊，分泌新的黑色素細胞。然而，色素干細胞的數(shù)量是有限的。隨著年紀的增長，它們逐漸減少，頭發(fā)也隨之漸漸花白。

研究人員認為，巨大的壓力會加快這一進程。怎么加快的？長久以來，人們都認為是免疫系統(tǒng)在“作祟”。盡管免疫系統(tǒng)給人的印象是“抵擋如細菌、病毒等外來入侵者的衛(wèi)士”，但某些時候它也會“熱心過頭”，進而攻擊人體自身的細胞。

所以研究人員猜測，在壓力暴增的情況下，免疫系統(tǒng)“發(fā)瘋似地大肆屠殺”黑色素細胞。但奇怪的是，這位“嫌疑犯”擁有無懈可擊的不在場證明。研究人員在免疫系統(tǒng)被抑制的小鼠體內模擬壓力劇增的環(huán)境，它們的皮毛還是變白了！

當場抓獲嫌犯

這該如何是好？苦于沒有新的嫌疑犯，許雅婕團隊決意從“兇器”入手?！坝袃煞N可能性，”許雅婕列舉道，“一是皮質醇，二是去甲腎上腺素?！币坏┏霈F(xiàn)壓力，人體會大量分泌這兩種激素，以應對潛在的威脅。

皮質醇的作用機制

比如，皮質醇通過分解脂肪、釋放血液中大量的糖分供給肌肉能量，“充滿電”的肌肉于是做好逃跑或應對的準備。

但是，假如皮質醇分泌過多，則有可能引起骨質疏松和心血管疾病等。那么，過多的皮質醇還會消滅黑色素細胞嗎？

研究人員對無法生成皮質醇的實驗鼠施壓，它們的毛發(fā)依舊變?yōu)榛野?。由此，“兇器”不言而喻，正是去甲腎上腺素！在實驗過程中，研究人員抑制了小鼠體內去甲腎上腺素的合成和分泌后，壓力對它們的毛發(fā)不再有任何影響！

只不過，去甲腎上腺素本身就是一種“化學信使”，參與身體內多個生物進程。因而，這件“兇器”并未直接指明“真兇”。而在接連測試去甲腎上腺素參與的各個進程后，“真兇”交感神經(jīng)系統(tǒng)終于浮出水面。

交感神經(jīng)系統(tǒng)遍布全身，對個體生存起到至關重要的作用。當機體承受壓力時，交感神經(jīng)系統(tǒng)主要通過去甲腎上腺素來活化各個器官，比如加快心跳、升高血壓以確保肌肉得到充足供氧，同時促進排汗使機體降溫，從而更好地應對強體力消耗。

這個真兇讓研究人員大感意外！?“通常來說，交感神經(jīng)系統(tǒng)的舉動都是對身體有益的，”許雅婕指出，“這是我們首次發(fā)現(xiàn)它還能帶來有害作用?！?/section>

雖說交感神經(jīng)系統(tǒng)對機體的生存至關重要，但它的“罪行”卻是證據(jù)確鑿，因為研究人員可是將它抓了個現(xiàn)行，并旁觀了整個“犯罪過程”！

有趣的副作用

研究人員發(fā)現(xiàn)，當壓力倍增時，分泌過量的去甲腎上腺素還能激活色素干細胞！過度活躍的干細胞成批離開，前去制造毛發(fā)，過早地耗盡了黑色素的儲備。

“我們實驗所用的老鼠在接連三天持續(xù)的壓力刺激下，只留下了一個色素干細胞，而此時它們的毛發(fā)已逐漸斑白?！痹S雅婕解釋道。

所以，一夜白頭的罪魁禍首及作案兇器都找到了。這就結案了嗎？不，我們還需厘清“作案動機”。為何換來一頭白發(fā)可以幫助我們減輕壓力呢？

許雅婕認為，頭發(fā)變白實際上是交感神經(jīng)系統(tǒng)處理壓力時產(chǎn)生的副作用：“如章魚、變色龍等具備快速變色能力的物種，它們體內的色素細胞會在神經(jīng)系統(tǒng)的作用下被激活?；蛟S哺乳動物的祖先也曾擁有掌控皮毛顏色的能力，現(xiàn)如今只有黑色素細胞仍對神經(jīng)系統(tǒng)釋放的激素十分敏感。一旦激素分泌過量，這些細胞就會被意外激活。”