啟東,原名外沙，,位于長江入?？诒卑?，因此人們又謂之“北上?！薄Ｃ娣e1154平方千米，人口116萬，治所匯龍。一百多年前,隨著大批江南居民的遷入，啟東這塊大地上逐漸地形成了一種帶有蘇南特色的新型文化--沙地文化，并深深地影響著啟東的一切。
“古有瀛洲，一名魂洲，又曰環(huán)洲?！雹俸沃^瀛洲？也許有人草率地認(rèn)為這是在說日本，其實(shí)不然，這里所說的瀛洲是我的家鄉(xiāng)啟東②。啟東一詞，意為啟吾東疆。而之所以古時(shí)把啟東稱為沙洲，原因是啟東直至清乾嘉年間才基本成陸。在此之前，歷代中國地圖上都只能找到零星的幾個(gè)沙洲。所以真正稱得上啟東原住民的，只能是呂四一帶的居民③。太平天國時(shí)期，江南居民大批北逃，遷至今通州、海門（包括啟東）地區(qū)，并逐漸形成一種獨(dú)特的地方文化--沙地文化。沙地文化總體上延續(xù)了江浙一帶的文化傳統(tǒng)，隨著歷史的變遷，沙地文化又有所發(fā)展和損益，同時(shí)也迸發(fā)出新的亮點(diǎn)。
（一） 心理素質(zhì)
《崇明縣志》上曾提到“句容搬崇明”這一說法，由于啟東人中很大一部分是崇明的后裔，因而排上轉(zhuǎn)折親，我們也可說成“句容搬啟東”。也正由于這個(gè)原因，啟東人（不含呂四一帶的人）盡管身處江北，卻從不認(rèn)為自己是江北人。相反，啟東人也像蘇南人一樣，把外地人統(tǒng)稱為江北人?？梢娢幕姆e淀不是一朝一夕所能改變的。在啟東人的觀念中，我們是江南人，我們就得沿襲江南的風(fēng)俗、江南的文化、江南的一切。 %LyB~X
（二） 方言俚語
啟東地區(qū)流傳著兩種方言，一種是原住民使用的通東話④，它屬于吳語太湖片毗鄰小片。另一種主流方言是被卞之琳先生時(shí)常提起的沙地話⑤，它屬于吳語太湖片滬蘇嘉小片。沙地話不僅啟東人使用，它還廣泛流傳于崇明、海門南部、南通小海、如東兵房、射陽北部以及張家港部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)。其中如東人和射陽人使用沙地話，主要是因?yàn)檫@些地區(qū)的居民大都是解放前從啟海一帶逃荒過去的。
沙地話除了擁有吳方言的基本特征外，部分詞語還保留著某些古代發(fā)音。例如，“姑姑”讀成“du du”，“媽媽”（方言中指嬸嬸）讀成“mai mai”。當(dāng)然新式沙地話在普通話的推廣過程中，已找不到這樣的發(fā)音了，甚至一些原來農(nóng)村地區(qū)廣泛普遍使用的詞語都已成了老年人的專利。改革開放以來，沙地話又進(jìn)一步受到上海話的影響，較為顯著的是“姑姑”說成“娘娘”，“傻子”說成“憨大”。不過，從整體上講，沙地話 $fKWB5p|()
啟東境內(nèi)有兩種方言，一是啟海話，即啟東、海門話的簡稱，當(dāng)?shù)赜纸小吧成?音浪)話”、“南沙話”；還一種是呂四話，一般稱通東話，即舊南通縣東部地區(qū)的話，當(dāng)?shù)赜纸小氨鄙吃挕?、“老土話”。呂四方言區(qū)包括天汾、三甲、呂北、呂東、秦潭、呂四鎮(zhèn)等區(qū)域，土地總面積為82.79平方公里，占全縣總面積的7.16%。其他鄉(xiāng)鎮(zhèn)都是啟東方言區(qū)。
從區(qū)域的成陸時(shí)間和居民來源看，呂四方言區(qū)是老土，是古長江的沖積平原和沖積物之間的泓道封淤所組成，成陸千年以上，居民年代久遠(yuǎn)。啟東方言區(qū)是近200多年內(nèi)由沙洲之間的泓道封淤而聯(lián)并成陸的，稱作“沙”，居民系近代從外地遷來。啟東話與海門話基本相同，與崇明話略有差異。呂四話與今海門、南通縣境內(nèi)的通東話大致相同。這兩種方言在聽感上差別較大，但就其特點(diǎn)來看，啟東方言屬吳語太湖片蘇滬嘉小片，呂四方言屬吳語太湖片毗陵小片。依然保留著自己的特色，只是在一定程度上接受了部分普通話和外地強(qiáng)勢方言的詞匯罷了。
萬里長江，浩浩湯湯。到了寬闊的入海口水流變緩，從上游帶來的泥沙沉積下來，年復(fù)一年，形成了沙洲并與大陸相聯(lián)，大陸就不斷向外延伸?！皢⑽釚|疆”由此而來，人們稱之為沙地。沙地作為吳文化重要影響區(qū)的一塊文化地域，其地貌形成、地理?xiàng)l件有它的歷史特殊性。這里產(chǎn)生了頗具區(qū)域特色的文化群體，通過許多富有地理特點(diǎn)和草根文化特色的地名可見一斑。
啟東呂四港、小花滧，海門的東灶港、青龍港，崇明的南門港、老滧港，沙地有眾多帶“港”“滧”的地名。因?yàn)樯车爻申戇^程中有許多入江入海水道，可停泊舟船的港叉都稱為港或滧?！冻缑骺h志》稱，兩沙之間日久漸狹的流水，因勢利導(dǎo)成渠后就成“洪”。所以啟東就有大洪頭、小洪頭，崇明有老洪頭、盤船洪、塞沙洪、漲水洪等。沙地鹽民用海水曬鹽需要鹽場，清朝時(shí)一度劃場設(shè)官，管理鹽民。于是出現(xiàn)了啟東呂四場、海門包場。圍墾海灘新成陸地，必須筑圩防潮，沙地人叫“套圩”，因而沙地有圩角、腳盆圩、合興圩 、黃升圩（音于）。新墾土地需要規(guī)劃，沙地人就按照匡、堤來劃分，于是就出現(xiàn)了二匡、六匡和三堤、四堤和石堤。歷史上，呂四地方還以“總”“甲”區(qū)分地域，至今還有三甲、十甲、十二總、廿五總等。沙地港汊河汊多離不開橋，沙地以橋?yàn)榈孛木筒货r見。如惠萍鎮(zhèn)的陸家橋，大興鎮(zhèn)的高橋，南陽鎮(zhèn)的楊家橋，久隆鎮(zhèn)的新開橋等。沙地土性粘性好，沙民設(shè)窯燒磚制瓦建房，一些地方就以“窯”為名。如合作的北窯頭鎮(zhèn)、少直的陸某窯等。
俗是草根文化的本質(zhì)。歷史上啟東沙地有200多條集鎮(zhèn)，這些鎮(zhèn)名不少是沙地居民用口頭語乃至土話命名，俗到極點(diǎn)又雅到妙處，體現(xiàn)了沙地草根文化的特征。譬如拿人的肢體和行為來命名集鎮(zhèn)的有巴掌鎮(zhèn)、腳跟鎮(zhèn)、眼讒鎮(zhèn)、刺毛鎮(zhèn)；有的用主要經(jīng)營的物品來命名，如糖坊、草鎮(zhèn)、稻草行、海蟄鎮(zhèn)、螃蜞行、掛刀鎮(zhèn)；有的以動(dòng)物來命名，如黃狼鎮(zhèn)、瘌團(tuán)鎮(zhèn)、老虎尾巴鎮(zhèn)；有的干脆用創(chuàng)建者的姓名或人物外號命名，如龔家鎮(zhèn)、曹家鎮(zhèn)、洪飛鎮(zhèn)、沙老虎店、施裕高店、蔣大姐店、楊牛郎店、張先生店。還有的拿所處的地理位置或地域形成來命名，如匯龍鎮(zhèn)因有許多彎彎曲曲的天然港叉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去形似龍，因此叫匯龍鎮(zhèn)；海復(fù)鎮(zhèn)因?yàn)椤叭倌昵疤氪笱?，后來又?fù)漸漸長” 起名；寅陽鎮(zhèn)因“日出寅卯”謂之；呂四鎮(zhèn)則因?yàn)閭髡f八仙之一呂洞濱四次光臨而得名。
①出自晉 王嘉《拾遺記》。
②清末宣統(tǒng)二年始，在清末狀元、著名實(shí)業(yè)家張謇的倡議下，外沙居民四處請?jiān)?，要求脫離崇明和海門兩縣的管轄。1928年，南京國民政府始設(shè)啟東縣。1942年，原屬南通縣特別轄區(qū)的呂四重回啟東版圖。（1912年--1942年，呂四劃歸南通縣管轄。）1989年，啟東撤縣建市。
③呂四，原名東灶。后傳說呂洞賓四次駕鶴來此游玩，故更名為呂四。從唐代到清代，呂四均屬海門縣管轄。
④九成以上的呂四人會(huì)講沙地話。
⑤沙地話又稱啟海話。卞之琳（1910-- ），江蘇海門人，現(xiàn)代著名詩人。
⑥我國實(shí)行宗教信仰自由政策。臨時(shí)教堂并非等同于國外的教會(huì)組織。它只是經(jīng)有關(guān)部門批準(zhǔn)，由教徒集資興建的臨時(shí)宗教活動(dòng)地，神職人員由市區(qū)正規(guī)教堂委派。 GPGP teC
⑦耐，諧音替代字，意思為主動(dòng)地。整句話是說，喝喜酒須事主邀請，而祝壽須賓客主動(dòng)前往。
⑧送西方，送死者去西方極樂世界。熱麻，出殯。會(huì)親，又名會(huì)親羹飯，指祭祀已逝的三代以內(nèi)的祖先，讓死者在陰間與先人會(huì)合。掃街，子女在出殯后第二天上街，以告公眾。七數(shù)，頭七、二七之類的祭祀活動(dòng)
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