河南是中華民族與華夏文明的主要發(fā)祥地，從夏至宋一直是中國的政治、經(jīng)濟、文化和交通中心，歷史上曾有20多個朝代建都或遷都于此。四大發(fā)明中的指南針、造紙術以及火藥都誕生在這里。中國八大古都，四個在河南境內(nèi)，即十三朝古都洛陽、八朝古都開封、七朝古都安陽和夏商古都鄭州。在這片土地上，曾經(jīng)涌現(xiàn)出了老子、莊子、墨子、韓非子、范蠡、商鞅、蘇秦、呂不韋、李斯、賈誼、張衡、杜甫、韓愈、白居易、劉禹錫、李商隱、李賀、岳飛等歷史名人。
河南的簡稱“豫”，源自其古稱“豫州”。相傳大禹治水，將天下分為“九州”，即徐、冀、兗、青、揚、荊、梁、雍、豫。后來，“九州”便成了中國之別名。宋人陸游《示兒》詩云:
“九州”是一個地理概念，代表了東、西、南、北、中、東南、西南、東北、西北這九個方位。今河南大部，古屬豫州，故以此為其簡稱。在這一點上，意見比較統(tǒng)一。但對于“豫”字所指何物，卻有著不同的解讀。
一種觀點認為，“豫”是個象形字，從“予”從“象”，呈“人牽象”狀。同時，地質(zhì)學、人類學、考古學等亦從各自的角度對此說加以佐證：大約七八千年以前，在華夏先祖進入農(nóng)耕文明的前夜，中原大地水草豐沛，林木茂盛，或有大象出沒，亦未可知。
反對者認為，此理解過于牽強，河南歷史上并無與大象有關的記載或傳說。要想弄明白“豫”之本義，還得從太昊伏羲氏說起。相傳，羲皇分姓氏、制嫁娶、充庖廚、教民稼檣耕種、織網(wǎng)捕魚。然其最大的功績與貢獻，莫過于創(chuàng)畫八卦。所謂八卦，就是八個不同的卦象，源于河圖與洛書，乃最早的文字符號。我國有兩處伏羲畫卦臺，一處在甘肅天水，即傳說中的羲皇故里；另一處在河南淮陽，即伏羲部落東遷后的都城。
據(jù)說伏羲在八個不同的地方，分別畫出了夜觀天象的星系圖。定都河洛后，他將之合為一處，形成了今天人們所說的八卦圖。震、離、兌、乾、巽，坎、艮、坤這八個方位，分別代表著天、地、水、火、山、澤、風、雷。除此之外，還有一個在淮陽所畫的“人卦”，即中心之卦。因此說，伏羲的天象圖不應該叫做“八卦”，也不是后來周文王演繹而成的“八八六十四卦”，而應該叫做“九卦”，“九九八十一卦”才對。
伏羲給這九卦的方位配上了不同的域名，合稱“九州”。居中的“人卦"，取名豫州。“予”者，“我”也；“象”者，“天象”之謂也。由此可知，“豫”的本意是“我在這里夜觀天象”，同大象似乎沒有什么關系。
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