大虹橋座落在江蘇省揚州市瘦西湖入口處，是“煙雨四橋”景區(qū)的一座名橋，始建于明崇禎年間（1628——1644年），原為木質(zhì)橋梁，圍以朱欄，直達兩岸，故名“紅橋”。清乾隆元年（1736年），改建為單孔石拱橋。此橋橫跨于瘦西湖碧波之上，遠遠望去，猶如懸掛于藍天的一道彩虹，因而更名為“虹橋”。由于城內(nèi)另有一座虹橋，人們便在“虹橋”之前冠以“大”字，以資區(qū)別，以示雄偉。1972年，又擴建了此橋，改單孔為三孔，拓寬了橋面，延長了橋身，增添了護欄，氣勢更為壯觀。
當年橋周圍遍植荷藕，七八月間，荷花盛開，紅男綠女，騷人墨客，青簾畫舫絡繹如織。清初揚州文士吳綺在他所著《揚州鼓吹詞序》中記述了當時的盛況：“荷香十里，曲欄雕楹，鱗次環(huán)繞，綿亙十余里。春夏之交，繁弦急管，金勒畫船，掩映出沒于其間，誠一郡之麗觀也?！蓖跏康澒贀P州司理時，曾修禊此橋，于橋上建一翼亭，常邀二三名士在此飲灑攬勝、賦詩抒懷。句篇佳句一經(jīng)吟成，便不脛而走，廣為傳誦，其中有一首：
紅欄飛跨水當中，一字欄桿九曲紅。
日午畫舫橋下過，衣香人影太匆匆。
王士禎開了虹橋吟詩的先河，后來者接踵而至。乾隆年間，兩淮鹽運使盧雅雨邀請揚州名士于虹橋舉辦行詩會，他首先作七言律詩一首：
綠油春水木蘭舟，步步亭臺邀逗留。
十里畫圖新閬苑，二分明月在揚州。
當時唱和者達七千余人，得詩萬余首，盛況空前，為我國乃至全世界橋上得詩之最。后來編輯刊行三百余卷，為大虹橋增光添彩，為古城揚州留下了珍貴文史資料。茲錄幾首：
《夜泛虹橋》 李菟
天高月上玉繩低，酒碧燈紅夾兩堤。
一串歌喉風動水，輕舟圍住畫橋西。
《紅橋秋泛》 陳文述
面面垂楊面面風，畫橋西北畫樓東。
夕陽只在欄干外，一半芙蓉水上紅。
《桃花扇》的作者孔尚任亦有《清明紅橋竹枝詞》：
長橋掛在綠楊樹，新月蛾眉色又紅。
水陸分成十字路，畫船南北橋西東。
揚州第一紅橋勝，花柳清明無二時。
點點關愁江上雨，兒童不得放風鴟。
除了詩篇外，還有贊橋詞章，茲錄幾首：
《紅橋懷古[浣溪沙]》 王士禎
北郭清溪一帶流，紅橋風物眼中秋，綠揚城郭是楊州。西望霧壙何處是，香魂零落使人愁，淡煙芳草舊迷樓。
《紅橋[點絳唇]》 沈岸登
紅板橋頭，酒旗搖曳花村里。綠揚如薺。兩岸疏籬綴。羅袖生涼，簾影荷風細。清歌起，半篙秋水，一抹平山翠。
詩詞而外，還有以虹橋為題的繪畫作品，清代畫家曾繪有《虹橋攬勝圖》、《虹橋春泛圖》等畫卷，如今可稽者尚有七八幀之多。虹橋勝跡不僅馳名淮南江左，而且享譽四海九州，甚至有人把虹橋列為揚州第一勝景，清代費軒在他的《夢香詞》中寫道：
揚州好，第一是虹橋。楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲簫。處處系蘭橈。
聯(lián)曰：
聯(lián)語寫橋景。上下聯(lián)首句寫虹橋位于瘦西湖“煙雨四橋”的景區(qū)之中，點明虹橋所處的地理位置，環(huán)境清幽，烘托有致。次句寫朝夕不同的橋景。上聯(lián)寫“曉前”，橋身籠照在“弦月”之下，月色朦朧，萬籟俱寂，獨橫清波，橋影暗淡，處于“楊柳岸曉風殘月”的詩情畫意之中，誘發(fā)人們游橋的雅興。下聯(lián)寫“午后”，由于“斜陽”照射，那座石橋就顯得五彩斑爛，光芒四射，就如雨后斜陽所展現(xiàn)的彩虹一樣，形色俱佳，光彩照人。聯(lián)中一影一虹，一暗一明，兩相對照，令人陶醉。
聯(lián)曰：
聯(lián)語寫游橋。上聯(lián)從高處寫欄邊；說高人韻士聚集橋頭，潑墨揮毫，盡情吟詠唱和，“嫌紙短”，言詩興大發(fā)，左右逢源，涌來筆底，那些玉箋都放不下了，反映詩興之濃、詩作之多。下聯(lián)從低處寫洞內(nèi)：說紅男綠女乘坐畫舫，穿過橋孔盡興而游，“衣香人影”，一閃而過。“恨時匆”，言“衣香人影”不能稍作停留，不能讓人們聞個夠，看個夠，深恨畫舫行得太快，時間走得太匆促。一“細”一“貪”與一“短”一“匆”都從側面反映人們游興之濃、虹橋姿態(tài)之雅，用筆不多，恰到好處。
聯(lián)曰：
聯(lián)語贊頌虹橋。上下聯(lián)首句交代吟詩繪畫的地點，“龍背”、“象腰”皆喻橋，言其吟贊橋之詩、繪贊橋之畫。上聯(lián)寫詩篇，“起色生花”，形容妙筆華章。“三百卷”，反映高人之眾、佳作之多。“瑾喻”都是美玉，喻詩文為“瑾瑜”，言其筆觸細膩，流光溢彩。下聯(lián)寫畫幅，“爭妍斗艷”，言其所繪之畫好比百花齊放，五彩繽紛，相與比賽，一爭高下，說明這些畫都是珍品。“七八幀”，說明宏圖大展，精品紛呈。這座虹橋之所以引起詩人畫家濃厚的興趣，是因為橋姿壯麗，橋景幽雅，本來就具有詩情畫意，這是聯(lián)語的主旨所在。“丹青”對“瑾瑜”，從色彩和光澤兩方面描繪虹橋，寫得虹橋如玉如圖，多彩多姿。
聯(lián)曰：
聯(lián)語寫橋趣。上聯(lián)寫詩情畫意：“入詩畫”，反映虹橋之壯麗，為詩人畫家所鐘愛，成為他們贊頌的對象。“環(huán)煙雨”，說整個“煙雨四橋”景區(qū)呈現(xiàn)出一派濃濃的畫意，進入眼簾的是一幅朦朧的橋景畫卷。下聯(lián)寫藕味蓮香：“鄰藕蓮”，言虹橋鄰近蓮花橋（五亭橋）、藕香橋，既指橋名，又實指荷藕蓮花，一語雙關，意味深長。“抱樓臺”，言整個瘦西湖的樓臺亭閣被蓮藕諸橋所連接，被藕味蓮香所環(huán)抱，虹橋處于其中，色香味更濃。聯(lián)語巧用頂針手法，自然得體，聯(lián)趣橫生?！碍h(huán)”、“抱”擬人，生動活潑。
聯(lián)曰：
確是賞心樂事，綠女游，紅男覽，一枝春點綴，名湖勝色爾開頭。
聯(lián)語贊虹橋為得詩之最。上聯(lián)寫詩作：交代吟誦的人物、原因和數(shù)量?！叭倬沓汀笔菍嵵?，反映唱和人數(shù)之眾、數(shù)理之多，空前絕后，盛極一時?！耙翞槭住保f明在人國千萬座名橋中得詩最多者唯有揚州大虹橋，畫龍點睛，突出主題。下聯(lián)寫橋景：說明景色之美、游客之多、觀賞之樂?！耙恢Υ狐c綴”，引用“江南無所有，聊寄一枝春”的名句，描繪湖邊橋畔的無邊春色、無限春光，似覺來到江南園林。“爾開頭”有兩層意思：一是站在游人的角度，到瘦西湖觀光，第一眼看到的就是這座如詩如畫的大虹橋；二是站在大虹橋的角度，因為它處于瘦西湖的入口處，飽覽湖光山色的它是第一位。一“伊”一“爾”，使大虹橋人格化，生動活潑，倍感親切。“良辰美景”“賞心樂事”出自湯顯祖的名著《牡丹亭》，借入橋聯(lián)，恰到好處。
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