春秋末年，太湖沿岸有吳越兩個(gè)諸侯王。在晉楚支持下，經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。公元前四九四年，吳越在太湖夫椒（即今馬跡山附近湖面）交戰(zhàn)，越軍大敗乞降。吳王夫差不聽(tīng)伍子胥“殺掉勾踐，以絕后患”的勸告，卻采納被越王買(mǎi)通的權(quán)臣的主張，允許越國(guó)投降。把勾踐夫婦和范蠡囚禁在姑蘇虎丘，為夫差養(yǎng)馬。勾踐君臣含垢忍辱，裝得非常恭順，夫差以為已真心臣服，三年后就把他們放回越國(guó)。
勾踐回國(guó)，臥薪嘗膽，勵(lì)精圖治，經(jīng)過(guò)十年生聚，十年教訓(xùn)，使越國(guó)富強(qiáng)起來(lái)，伺機(jī)復(fù)仇。
同時(shí)，采納謀臣范蠡提出的“美人計(jì)”，在越國(guó)覓得兩個(gè)善于紡織、容顏絕美的少女---西施和鄭旦，教以歌舞，授以辱身報(bào)國(guó)的特殊使命，交待了三件大事：沉溺夫差于酒色之中，荒其國(guó)政；慫恿夫差對(duì)外用兵，耗其國(guó)力；離間夫差和伍子胥，去其忠臣。
西施、鄭旦送進(jìn)吳宮，深受夫差寵愛(ài)。不久，鄭旦愛(ài)國(guó)憂憤病死，西施則更受夫差寵幸。夫差終年陪伴西施居姑蘇臺(tái)，弦歌相逐，把國(guó)政交給佞臣，國(guó)政荒殆，逼死伍相，對(duì)外連年用兵，農(nóng)田荒蕪，國(guó)力耗盡。勾踐乘機(jī)伐吳，大敗吳軍，夫差用鎮(zhèn)越寶劍自刎陽(yáng)山（今滸墅關(guān)附近）。
吳國(guó)滅亡后，越國(guó)成為東南大國(guó)，稱(chēng)霸中原。范蠡功成身退，帶西施西出姑蘇，載舟而去，出沒(méi)于太湖，遨游于七十二峰之間。
傳說(shuō)中，越國(guó)勝利后，范蠡歸隱江湖，與西施浪跡天涯，做了神仙眷侶。善良的人們多么期盼如此美好的結(jié)局，無(wú)錫蠡園就是一個(gè)明證。
但是，范蠡配么，他配擁有如此結(jié)局么？如果他愛(ài)西施，那么——
若西施流淚，先濕的應(yīng)是他的臉；
若西施悲傷，最苦的應(yīng)是他的心。如果他愛(ài)西施，必然是期望深情相依，廝守終生，直至地老天荒。誰(shuí)能想象，把自己心愛(ài)的人拱手讓出，送給他人，送給自己的敵人？倒是夫差，愛(ài)了西施一生，疼了西施一生，寵了西施一生。雖然，這“一生”，只有大概的十七年?；蛟S，他到死都還在念著這個(gè)是令他國(guó)破家亡原因之一的女子的名字。無(wú)法想象，一個(gè)柔弱的女子，西施，在這十七年里，怎樣的柔腸百轉(zhuǎn)，怎樣的萬(wàn)箭穿心，怎樣的肝腸寸斷。愛(ài)人與仇人之間，祖國(guó)與敵國(guó)之間，她何從判斷，何從選擇？也許，西施無(wú)從選擇，殘酷的世界也不許她選擇。多少年來(lái)，有多少人認(rèn)為，西施背負(fù)著“禍國(guó)”、令吳國(guó)滅亡的惡名。
只有極少數(shù)人，能公正地站出來(lái)說(shuō)話：家國(guó)興亡自有時(shí)，吳人何苦怨西施。
西施若解傾吳國(guó)，越國(guó)亡來(lái)又是誰(shuí)？
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