春秋究竟從哪一年算起，歷史上說法不盡相同，綜合史書記載，有以下幾種說法：第一種是周平王東遷洛陽之說，這也是學(xué)術(shù)界主流的觀點(diǎn)。公元前770年，周幽王廢掉申后及太子宜臼，立其寵愛的褒姒為后，伯服為太子。公元前771年，申后之父申侯勾結(jié)犬戎攻破鎬京，周幽王最后被殺于驪山，西周滅亡。其后，眾諸侯擁立太子宜臼為王，是為周平王。平王即位后第二年（公元前770年），在鄭、秦、晉等諸侯的護(hù)衛(wèi)下，將國都遷至洛邑（今河南洛陽），開始了東周的歷程。這一時(shí)期周王室由盛轉(zhuǎn)衰，周王朝不再是天下共主，一時(shí)間諸侯并起，歷史進(jìn)入到春秋時(shí)期。
第二種是繻（x）葛之戰(zhàn)說。繻葛之戰(zhàn)是鄭國與周王室發(fā)生的戰(zhàn)爭，繻葛位于今河南長葛市北。鄭國的第一任君主鄭桓公是周厲王的少子、周宣王的弟弟，鄭桓公于公元前806年被封于鄭。周平王東遷后，鄭國繼續(xù)為周王室服務(wù)。
公元前720年，周平王見鄭莊公久不來朝，打算把王室的權(quán)利分給虢公，以削弱鄭莊公在各諸侯中的威望。鄭莊公得知后，派兵割了周王室在溫地（今河南省溫縣）的麥子以及在成周（今河南省洛陽市東）的禾稻，導(dǎo)致周、鄭矛盾沖突加劇。周桓王免去鄭莊公左卿士職務(wù)，鄭莊公遂拒絕朝覲周桓王。公元前707年，周桓王率陳、蔡、衛(wèi)等國軍隊(duì)討伐鄭國，鄭莊公派兵抵抗，兩軍戰(zhàn)于繻葛，周王的軍隊(duì)大敗，周桓王也被射中肩膀。此后，雙方談判達(dá)成共識(shí)：周王室與鄭國交換人質(zhì)。周平王的兒子狐去鄭國做人質(zhì)，鄭莊公的兒子忽到周王室做人質(zhì)。周、鄭交換人質(zhì)以后，鄭莊公繼續(xù)留在朝廷輔政。從此，周王在諸侯中失去了權(quán)威，再也管不了天下事。周王室和諸侯之間的平衡力量被打破，歷史上就進(jìn)入到春秋時(shí)期。
第三種是始自楚國熊通稱王之說。楚國早在熊渠時(shí)，將三個(gè)兒子都封為王，以挑戰(zhàn)周天子的權(quán)威，并向天下宣稱：“我蠻夷也，不與中國之號(hào)謚?！钡街軈柾鯐r(shí)，熊渠因畏懼周厲王討伐，便削去了自己的王號(hào)。公元前741年，熊眴（韓非子稱楚厲王）去世，楚武王熊通殺其兄熊眴之子，自立為君。楚武王熊通篡位后，要周王室加爵封侯，遭到周王室的拒絕，熊通大怒，他說：既然始終認(rèn)為我是低人一等的蠻夷，我一不做二不休，干脆與你平起平坐。當(dāng)即熊通自立為王。熊通不服中原王朝管控，與周王朝割地相對(duì)，天下一半是楚，一半是周，中華大地出現(xiàn)了兩個(gè)大的王國?？臻g上，南北對(duì)峙，時(shí)間上，正好對(duì)應(yīng)了春秋。
“戰(zhàn)國”一詞，最早出現(xiàn)在《尉繚子·兵教下篇》：“今戰(zhàn)國相攻，大伐有德?！敝竻⒓舆B年戰(zhàn)爭強(qiáng)國的意思，“戰(zhàn)國”也成為這個(gè)時(shí)代的名稱。春秋與戰(zhàn)國在歷史上并無明確時(shí)間界限，依歷來慣例，有一種說法是，戰(zhàn)國始自公元前475年，諸侯爭斗激烈的時(shí)期開始，到公元前221年秦統(tǒng)一六國終止，持續(xù)兩百多年。其中，“三家分晉”和“田氏代齊”是春秋到戰(zhàn)國的分水嶺。
“三家分晉”說的是晉國的一段歷史。公元前633年晉文公建立三軍（晉國三軍稱中軍、上軍、下軍）并配置六卿（韓、趙、魏、智、范、中行氏），掌管晉國的軍政大權(quán)。后來，韓、魏滅掉了智氏，接著趙又把中行氏、范氏滅掉。公元前403年周威烈王冊封韓虔、趙籍、魏斯為諸侯，至此，三家分晉完成。公元前376年，韓、趙、魏廢掉晉靜公，將晉公室剩余土地全部瓜分，韓、趙、魏三國又被稱為“三晉”。
“田氏代齊”講的是齊國的歷史。早在公元前1122年，姜尚（姜太公）成為齊國開國君主，此后齊國一直都是姜氏的天下，稱之為“姜齊”。經(jīng)過數(shù)百年的演變，異姓田氏取代了姜氏。公元前386年，田和被周王室冊封為齊侯，自此田氏在形式上取得了齊侯的合法地位。
從這兩件事情可以看出，春秋時(shí)期諸侯國須經(jīng)周天子親自冊封才名正言順。而到了戰(zhàn)國，都是諸侯國“要挾”周天子進(jìn)行冊封，與其說各諸侯國僭越了當(dāng)時(shí)禮儀，不如說當(dāng)時(shí)周王室衰敗，冊封諸侯國成為周王室存在的唯一價(jià)值。（王東志）
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