我們現在的衛(wèi)生間，在老北京，人稱為“茅房”，從這兩個字就可以看出其形貌的簡陋。條件好些的四合院，在院子西南角上蓋一小房，挖坑兒砌磚，就是大小便的地方了。如果是大雜院住幾十口人，一般院子里就不設“茅房”了，而是在胡同里搭建一個“官茅房”，就是后來說的“公共廁所”?！肮倜┓俊崩锩媸趾喡⑴磐趲讉€長方形的坑，周圍墁上磚，沒有沖水設備，所以臭氣熏天，夏天蚊蠅亂飛，冬天腳底濕滑，極不衛(wèi)生。你在胡同里要想找?guī)勚秲壕湍苷业健?/font>
這種“官茅房”周圍的居民都要到此來方便，早晨起床后上廁所的人多，甚至要排隊等候。如果趕上鬧肚子，真是痛苦不堪。人多排泄物就多，每天都得有掏糞工（我小時候管他們叫“掏茅房的”）來清理，他們把糞車停在路邊，人背糞桶進去掏大糞。這可是既要體力又得有技術的活兒，半人高的糞桶就得有十來斤重，再裝滿了糞便，足足得有五十多斤，所以常見掏糞工人背著糞桶，還要用糞勺兒的長把兒架在肩上，墊在糞桶把下面，以減輕肩的壓力，掏滿一桶他們就背出來，倒進?？吭诼愤叺募S車，再進去繼續(xù)掏，每個坑兒見底為止。凡是干這行兒的常年累月壓磨肩膀，雙肩落下厚厚的老繭。在數九寒冬，他們干起活兒來也是渾身大汗，濕透衣服?？梢哉f在北京城里最臟最累的活兒，就數掏大糞了。幾十年前我常在街上遇到掏糞工人在胡同里干活，周圍的人都遠遠地躲避，還有人用手絹捂住鼻子快步走開。人們既需要掏糞工人，又看不起他們。
但是掏糞工中還真出了個名人，他就是時傳祥。他十四歲從山東逃難到北京，為了生存，背起了糞桶，在舊社會受盡了凌辱。1949年后，他以“工作無貴賤，行業(yè)無尊卑，寧愿一人臟，換來萬人凈”的職業(yè)操守，成為了全國勞模。在1959年全國“群英會”期間，當時的國家主席劉少奇接見了他，并和他握手，了解他的工作情況。這張握手照片在全國各大報刊上登載，一時成了家喻戶曉的人物，成為各行各業(yè)學習的榜樣。
過去農村種莊稼，全靠人和動物的糞便做肥料，所以掏出來的糞，集中在北京城的城墻周邊晾曬，像安定門外就有個大曬糞場。他們用爐灰、垃圾圍成個大池子，把糞便倒進去，再用灰土蓋在上面發(fā)酵，漚成農家肥，晾曬干了，拉車賣給農民。我曾經到護城河邊去寫生畫風景，聞見臭味兒，一看，晾的都是黑色的糞塊，夏天又熱，蒼蠅嗡嗡成團地飛。
改革開放以后，北京市的廁所改造成為城市建設的重點，這是一個城市文明的重要標志。從上世紀八十年代開始，市政設施發(fā)生了翻天覆地的變化，更多的人搬進了樓房，有了清潔、舒適的衛(wèi)生間。就是胡同里平房戶共用的公廁，也有了沖水設備，隨時有人清潔打掃。從茅房到衛(wèi)生間的變化，也反映了人們生活水平的變化，市政文明程度的變化?！疤兔┓康摹币渤闪藲v史留下的一個特殊行業(yè)的名字。（何大齊）
